Poires d'un poirier commun (Pyrus communis).

Poire noire de Worcester.

Poire Nashi.

La poire est un fruit à pépins comestible au goût doux et sucré dont il existe plus de deux mille variétés cultivées. Le premier pays producteur en est la Chine et c'est le cinquième fruit le plus consommé en France. Il est produit par le poirier commun (Pyrus communis L.) et par le Pyrus sinensis en Chine, arbres de la famille des Rosaceae, sous-famille des Maloideae. De forme caractéristique oblongue et ventrue à sa base, elle est généralement de couleur verte, jaune ou rouge, la très ancienne poire de Worcester étant noire..

Elle se consomme à maturité crue, cuite ou séchée, son jus étant utilisé tel quel et sous la forme fermentée d'un cidre nommé poiré. La culture du poirier pour la production de fruits daterait de la Préhistoire.

Étymologie et traductions

Son nom est issu du bas latin pira, neutre pluriel, pris pour un féminin singulier (latin classique pĭrum). L'ancien français était peire, pere resté dans les dialectes de l'ouest de la France (cf. normand pei[re]). En occitan, son nom est pera (pero) de même origine, italien pera, espagnol pera qui remontent également au latin populaire. Les langues germaniques ont emprunté l'étymon du latin vulgaire : anglais pear (renforcé par le normand), néerlandais peer, allemand Birne, forme tardive et altérée du Sud de l'Allemagne. Le mot celtique est aussi un emprunt au latin : breton per(enn), gallois peren, irlandais piorra. Le terme latin est d'origine inconnue.

Botanique

Coupe transversale au niveau des pépins

Description

La poire est constituée du réceptacle floral, le piridion, sur le plan botanique considéré comme un faux-fruit, à pépins issu du poirier commun.

Poire de plus de 1 kg

Maturité

Selon les latitudes la récolte des poires se fait dans les 6 mois de raccourcissement du jour (juin à décembre dans l'hémisphère nord). Les poires tardives ont été sélectionnées pour se conserver et donner des fruits crus d'hiver.

La poire est un fruit climactérique, autrement dit son murissement se poursuit après sa récolte ; il peut être lent en ambiance fraîche et sombre. Contrairement aux poires à cuire qui se récoltent toujours avant maturité, la récolte des poires de table de pleine saison se fait à maturité. Les poires d'hiver se récoltent aussi avant maturité.

Jean-Baptiste de La Quintinie, un des meilleurs experts de tous les temps écrit : « en matière de fruits l'expérience nous apprend trois choses : pour les fruits d'été, ils doivent être cueillis à mesure qu'ils sont mûrs… Un poirier donne pendant dix ou douze jours et ne passe jamais guère cela ».

On reconnait une poire mûre si elle cède de l'arbre quand la main lui donne une rotation de 90° (« règle du quart d'heure »).

Sur les qualités d'une bonne poire de table mûre, La Quintinie poursuit : « J'aime en premier lieu celles qui ont la chair beurrée, tout au moins tendre et délicate, avec une eau douce, sucrée et de bon goût, et surtout quand il s'y rencontre un peu de parfum… en second lieu, à défaut de ces premières, j'aime celle qui ont la chair cassante avec une eau douce et sucrée et quelquefois un peu de parfum… en troisième lieu je fais véritablement cas de celles qui ont un assez grand parfum, mais dont la chair n'est pas extrêmement dure, pierreuse, et pleine de marc… ».

Variétés

Différentes variétés de poires, de gauche à droite :
1 - Williams ; 2 - Louise bonne ; 3 - Red Williams ; 4 - D'Anjou ; 5 - Bosc (bio) ; 6 - Comice ; 7 - Concorde ; 8 - Seckel.

Il existe plus de deux mille variétés de poires, partagées selon leur usage entre poires de bouche (à manger telles quelles, crues) et poires à cuire ou à fermenter.

Les poires de table sont regroupées sous des appellations génériques telles que Beurré (chair fondante), Bon-Chrétien ou poire bergamote. On les classe actuellement par période de maturation.

Poires d'été

Belle épine du Mas

Beurré Giffard

Bon-Chrétien Williams (France, 1500 – aussi appelée Williams ou Bartlett)

Pérouille

Docteur Jules Guyot ou Guyot

Poire Sénateur Vaïsse

Poires d'automne

D'autres variétés.

Abbé Fétel ou Abate

Alexandrine Douillard ou Poire Douillard

Beurré de Ramegnies

Beurré Hardy

Concorde

Curé ou Belle ou Curette

Conférence

Doyenné du Comice ou Comice

Gris de Chin

Louise Bonne

Mouille bouche

Poires d'hiver

Gasparine

Passe-Crassane

Angélys

Poire de fisée

Doyenné Ramegnies

Colmar de Chin

L’Épiscopale

Poires à cuire

Martin Sec

Blesson ou blosson (poire à rissoles)

Histoire

Luis Eugenio Meléndez, Nature morte avec melon et poires, ca 1770.

Le poirier est un arbre originaire du centre de l'Asie, cultivé en Chine depuis plus de 6 000 ans. Les poiriers cultivés en Chine, de l'espèce Pyrus sinensis Lindley, ne sont cependant pas de la même espèce que ceux d'Occident. Pyrus communis L. serait originaire du Moyen-Orient. Apparemment inconnue des Egyptiens et des Grecs, la culture de la poire se diffuse sous l'Empire Romain. Les poiriers parviennent en Amérique du Nord dès le 16e siècle, avec les premiers immigrants (les variétés les plus cultivées étant la Bartlett et l'Anjou).

La tradition rapporte que les souverains venant se faire sacrer dans la Cathédrale Notre-Dame de Reims, recevaient en cadeau une poire et une coupe de champagne. Charles X en dégusta également lors de son sacre en 1825 tandis que le maire de Reims lui disait : « Nous vous offrons ce que nous avons de meilleur : nos vins, nos poires et nos cœurs. »

Économie

Production

Atelier de conditionnement de poires à Ceres (Afrique du Sud)

Poires d'Asie en emballage de type isomo

Les trois premiers producteurs mondiaux de poires sont la Chine, les États-Unis et l'Italie. L'Europe en produit 3 M de tonnes, principalement en Italie suivie de l'Espagne puis de la Belgique. La France en produit environ 130 000 tonnes, essentiellement en région Provence-Alpes-Côte d’Azur (Bouches-du-Rhône, Vaucluse, Hautes-Alpes, Drôme, 50 % de la production française), en région Rhône-Alpes (17 %) et dans le Centre (Val-de-Loire (Loiret), 7 %). Elle est aussi cultivée dans le Sud-Ouest (Lot-et-Garonne) et dans le Nord (Aisne).

Les contraintes de la distribution moderne ont limité à une dizaine les variétés de grande culture. Dans ce cadre, les poires dont la chair est tendre à maturité, sont la plupart du temps transportées soit dans des plateaux de carton alvéolés, soit dans un conditionnement de type isomo car le carton tend à altérer le goût de ces fruits. Le standard commercial est un fruit pesant environ 120 grammes et dont la couleur varie du vert au jaune.

Consommation

La poire est le cinquième fruit le plus consommé en France, avec 5,0 kg/an par ménage acheteur.

Utilisation

Alimentation

Poire au sirop de cassis, plat de dessert.

Poire au vin et à la cannelle accompagnée d'une boule de glace à la vanille.

Poires séchées

On distingue les poires de bouche, les poires à cuire et les poires à cidre. Les poires de bouche sont les plus fréquentes sur les étals.

Le dessert composé d'une poire au sirop, d'une boule de glace à la vanille, de chantilly et de chocolat chaud est appelé « Poire Belle Hélène ».

Le jus de poire fermenté donne une boisson légèrement alcoolisée appelée poiré. Les poires peuvent également être utilisées pour produire de l'eau-de-vie. La plus connue d'entre elles s'obtient à base de la poire Williams. L'alcool produit est appelé communément Williamine ou familièrement poire. La bouteille de Williamine contient le plus souvent une poire en son centre. Pour ce faire, les producteurs introduisent les jeunes pousses de poires encore accrochées au poirier dans des bouteilles qu'ils suspendent aux branches. En grandissant, la poire devient impossible à ressortir. L'espace restant est rempli de Williamine.

Les poires ont notamment des propriétés diurétiques.

Elles peuvent être séchées pour être consommées en période de basse production ou pour des préparations culinaires particulières. Il faut 3 à 4 kg de poires fraîches, cueillies légèrement avant maturité, pelées (en gardant le pédoncule), soufrées, séchées et pressées, pour obtenir un kilo de poires séchées. En France le séchage des poires est peu fréquent ; le cas échéant les variétés Curé, Virgouleuse, Sarrazin et d'autres donnent de bons résultats. Le séchage est beaucoup plus répandu en Suisse notamment pour les variétés Langbirne ou d'Etrangle.

En Europe les poires séchées sont produites de façon industrielle au Tyrol, en Styrie, en Istrie, en Illyrie, en Bohême, en Moravie, dans le Wurtemberg... qui fournissent au-delà de la Baltique. On utilise de préférence des variétés à long pédoncule (Rousselet, Beurré d'Angleterre en Suisse ; Rousselet, Verte-longue, Spitzbirne, Glasbirne sur les bords du Rhin). Une poire de qualité moyenne, la Bougeotte, est produite sur les bords de la Saône et expédiée en Franche-Comté pour la sécher.

Dans la région de Basse-Engadine en Suisse, les poires séchées sont un ingrédient essentiel du pain de Scuol, dit « pan grond ».

Santé

Poire crue (valeur nutritive pour 100 g) eau : 83,71 g cendres totales : 0,33 g fibres : 3,1 g valeur énergétique : 58 kcal sucres simples : 9,80 g glucides : 15,46 g protéines : 0,38 g lipides : 0,12 g oligo-éléments potassium : 119 mg phosphore : 11 mg calcium : 9 mg magnésium : 7 mg sodium : 1 mg fer : 170 µg cuivre : 82 µg zinc : 100 µg vitamines vitamine C : 4,2 mg vitamine B1 : 12 µg vitamine B2 : 25 µg vitamine B3 : 157 µg vitamine B5 : 48 µg vitamine B6 : 28 µg vitamine B9 : 0 µg vitamine B12 : 0 µg vitamine A : 23 UI rétinol : 0 µg vitamine E : 0,12 µg vitamine K : 4,5 µg acides gras saturés : 6 mg mono-insaturés : 26 mg poly-insaturés : 29 mg cholestérol : 0 mg

Symbolique et usage trivial du mot

Les Poires : Louis-Philippe métamorphosé en poire par Charles Philipon.

Dans le langage courant, la poire a une connotation plutôt péjorative ; « prendre quelqu'un pour une poire », c'est le considérer comme un imbécile que l'on peut facilement berner. Au XIX siècle, les caricaturistes s'en sont donnés à cœur joie contre le roi Louis-Philippe I qu'ils aimaient portraiturer sous la forme d'une poire. En Allemagne, la même dénotation était utilisée après 1982 pour Helmut Kohl par le caricaturiste Hans Traxler dans le journal satirique Titanic et après était utilisée généralement comme surnom péjoratif pour le chancelier.

En 1977, Renault connaissait un fiasco commercial avec le modèle R14, notamment du fait de son moteur bruyant et de son allumage sensible à l'humidité. Pour essayer de redorer le blason de cette voiture, une campagne publicitaire a été montée par Publicis, où la ligne de cette voiture était imprudemment comparée à celle d'une poire. L'agence pensait mettre en avant les lignes rondes et le goût sucré de ce fruit, et ainsi l'idée de confort et de satisfaction. Cet humour au deuxième degré ne fut pas compris: les acheteurs potentiels ont-ils pu avoir l'impression qu'ils seraient pris pour une poire si on les voyait au volant de cette voiture ? Toujours est-il que cette campagne a marqué la profession des publicitaires au point de devenir l'archétype d'un ratage complet.

Trois poires sur le drapeau du Worcestershire.

Le comté anglais du Worcestershire a trois poires noires sur son drapeau officiel depuis avril 2013.

On garde une poire pour la soif signifie que l'on garde des réserves.

Faire avaler des poires d'angoisse à quelqu'un, c'est lui donner du chagrin.

Il ne lui promet pas poires molles se dit lorsqu'un homme en menace un autre.

Entre la poire et le fromage c'est sur la fin du repas, lorsque la gaieté que donne la bonne chère fait qu'on parle librement. Cett expression ancienne date du temps où l'on mangeait une poire après le plat principal, pour se rincer la bouche avant le fromage. La poire fournissait alors un apport végétal à une époque où les légumes étaient moins représentés dans l'alimentation.

Une poire molle désigne quelqu'un qui manque de volonté, de caractère.

La poire est aussi le visage (s'en prendre plein la poire signifie qu'on prend un choc de face).

Une bonne poire se dit d'une trop bonne personne dont on profite souvent.

Couper la poire en deux signifie passer un compromis, faire un arrangement.

En Chine, où la population est très superstitieuse, il est très mal vu de partager une poire avec quelqu'un. En effet, en chinois, partager une poire se dit fēnlí (分梨), sonorité identique à fēnlí (分离) qui signifie quitter quelqu'un, partir.

Pèle la pêche à ton ami et la poire à ton ennemi, fait référence à la palatabilité respective de la peau de ces deux fruits.

Divers

La poire de bouchet, peut être confondue avec la poire du boucher, morceau de boucherie.

Dans le calendrier républicain, la Poire était le nom attribué au 3 jour du mois de brumaire.