Claude Vignon, Crésus, 1629, musée des beaux-arts de Tours.

Crésus, en grec ancien Κροῖσος, né vers 596 av. J.-C., fils d'Alyatte II, est un roi de Lydie, ayant régné d'environ 561 à 547 ou 546 av. J.-C.

Dernier roi de Lydie, de la lignée des Mermnades, il est célèbre par ses richesses et partagea son règne entre les plaisirs, la guerre et les arts. Il conquit la Pamphylie, la Mysie et la Phrygie jusqu'à l'Halys.

Biographie

Crésus sur le bûcher, amphore à figures rouges, v. 500-490, musée du Louvre (G 197).

Crésus est le fils d'Alyatte II et d'une mère carienne. Dès le début de son règne, il dut faire face au parti de son demi-frère Pantaléon (né d'une mère ionienne) qui revendiquait lui aussi le pouvoir. Une fois sur le trône, il s'empara des cités grecques de la côte d'Asie mineure (Éphèse, les peuples d'Ionie et d' Éolie) et les incorpora dans son Empire. Selon Hérodote, Solon (le législateur athénien) vint lui rendre visite : Crésus lui montra avec orgueil ses trésors, ses palais, croyant éblouir le philosophe et vantant son bonheur ; mais Solon attribua le premier prix du bonheur à Tellos d'Athènes, et en second, cita Cléobis et Biton, ajoutant, pour finir : « Avant qu'il soit mort, attendons, ne disons pas encore d'un homme qu'il est heureux, disons que la fortune lui sourit». En effet, Crésus ne jouit pas longtemps de son bonheur : selon la légende, un de ses deux fils, Ardys, fut victime d'un accident de chasse, tué par la javeline du Phrygien Adraste.

Crésus aurait conclu différentes alliances, avec l'Égypte, Babylone et Sparte pour contrer Cyrus II.

La légende prétend qu'avant d'entrer en guerre, il consulta l'oracle de Delphes qui lui prédit qu'en entrant en guerre, il détruirait un vaste empire. L'oracle n'avait pas dit qu'il s'agissait du sien.

Crésus partit en campagne contre Cyrus pour venger son beau-frère Astyage (roi des Mèdes) qui venait d'être déposé par Cyrus (vers 550) et pour agrandir son territoire vers l'Est. Après avoir franchi l'Halys, il fut vaincu à la bataille de Ptérie par les troupes de Cyrus et se replia sur Sardes.

Crésus fut une nouvelle fois battu à la bataille de Thymbrée, puis assiégé dans Sardes. La ville fut prise d'assaut (vers 547), et Crésus fut prisonnier. Selon Hérodote, il fut conduit devant Cyrus, qui fit élever un bûcher pour l'y brûler. Alors, reconnaissant la vérité de ce que Solon lui avait dit, il s'écria : « Solon avait raison ! ». Cette parole, remarquée par Cyrus, lui sauva la vie : dès qu'il eut expliqué au vainqueur ce qui le faisait parler ainsi, Cyrus, frappé de l'instabilité des choses humaines, le fit retirer du bûcher. Il le garda auprès de lui et l'honora même de sa confiance.

Les sables aurifères de la rivière Pactole lui assurèrent une fortune colossale, laquelle lui permit de bâtir sa légende par des offrandes généreuses aux temples grecs. Il fit en particulier reconstruire le temple d'Artémis à Éphèse, l'une des sept merveilles du monde antique. Il fit porter au sanctuaire de Delphes une quantité inimaginable d'offrandes : d'après Hérodote, il offrit trois mille têtes de bétail, des lits recouverts de lames d'or, des coupes d'or, des vêtements teints de pourpre, cent briques en or pur, deux grands bassins pour mélanger l'eau et le vin, en argent et en or, quarante barils d'argent, une statue de sa boulangère également en or, les bijoux de son épouse et enfin un lion tout en or. Ce lion fit longtemps l'admiration des visiteurs à Delphes. Lors d'un incendie, il perdit la moitié de son poids. Le reste encore respectable fut placé dans le Trésor des Lacédémoniens.

Le règne de Crésus termine la dynastie des Mermnades fondée par Gygès en 687 av. J.-C.

Monnaie en or de Crésus

Son nom est resté dans le langage courant avec l'expression « riche comme Crésus ».

在这个公元前5世纪的阿提卡式双耳瓶上，绘制的是克罗伊斯被处火刑时的场景

克罗伊斯（古希腊语：Κροῖσος，前595年－前546年），吕底亚王国最后一位君主，公元前561年即位一直到公元前546年被波斯帝国的居鲁士大帝打败为止，在位15年。

财富和货币

在古希腊和古波斯文化中，克罗伊斯这个名字似乎已经成为一个有钱人的标志。 直到如今，在很多英语国家，经常还会用“像克罗伊斯一样富有”或者“比克罗伊斯还要富有”来形容非常有钱的人。 克罗伊斯被认为是第一个发行纯金和纯银货币，并且使其标准化用于普遍流通的人。在此之前，吕底亚一直流通的是琥珀金金币，是一种从天然河沙中提炼出的金银合金。后来的金币，包括一些大英博物馆馆藏的金币，都是用加盐培热除银的方法来提纯。 克罗伊斯发行的纯金货币斯塔特，是由二十四克拉纯金制成，还可以细分成1/2、1/3、1/6、1/12等更小的单位，因此促成了金衡制的发展。而且，克罗伊斯采用了金银复本位制度，银币用于交易数额较小的场合，成为以后的货币历史主流。另外，吕底亚人发明了我们今天挂在口上的“试金石”，它是种黑石头，金匠把金器在黑石上划出条痕，然后把条痕与一组二十四支由含有不同金、银、铜等组合的试金针划痕加以比较。若是符合第二十四支试金针所划出的条痕，就表示这个金器是纯金的。 吕底亚克罗伊斯时期（公元前550-公元前546年）发行的1/2斯塔特银币。