Le terme épervier est un nom vernaculaire ambigu qui ne correspond pas à un taxon biologique exact, tout comme les termes « faucon », « crécerelle », « autour » ou encore « aigle ».

Le nom d'épervier est donné à certains rapaces du genre Accipiter, appelés également autours par certains. Tous les autours ne sont pas non plus nommés éperviers ni toujours du genre Accipiter.

Pris comme un concept, sans distinction d'espèce, l'épervier est porteur d'un certain nombre de valeurs symboliques et culturelles en relation avec son mode de chasse, ses capacités de vol ou son dimorphisme sexuel.

Noms en français et noms scientifiques correspondants

Noms normalisés

Liste alphabétique des noms normalisés selon la CINFO (2009, complétée en 2014) et Avibase, en regard du nom scientifique valide reconnu par la classification de référence (version 5.2, avril 2015) du Congrès ornithologique international.

Épervier à collier interrompu – Accipiter collaris

Épervier à collier roux – Accipiter cirrocephalus

Épervier à cuisses rousses – Accipiter erythronemius

Épervier à gorge grise – Accipiter erythrauchen

Épervier à gorge rayée – Accipiter ventralis

Épervier à pieds courts – Accipiter brevipes

Épervier à poitrine blanche – Accipiter chionogaster

Épervier à poitrine rousse – Accipiter rhodogaster

Épervier à queue tachetée – Accipiter trinotatus

Épervier besra – Accipiter virgatus

Épervier bicolore – Accipiter bicolor

Épervier brun – Accipiter striatus

Épervier d'Europe – Accipiter nisus

Épervier de Cooper – Accipiter cooperii

Épervier de Cuba – Accipiter gundlachi

Épervier de Frances – Accipiter francesiae

Épervier de Hartlaub – Accipiter erythropus

Épervier de Horsfield – Accipiter soloensis

Épervier de Madagascar – Accipiter madagascariensis

Épervier de Nouvelle-Bretagne – Accipiter brachyurus

Épervier des Célèbes – Accipiter nanus

Épervier des Nicobar – Accipiter butleri

Épervier des Ovampos – Accipiter ovampensis

Épervier du Chili – Accipiter chilensis

Épervier du Japon – Accipiter gularis

Épervier menu – Accipiter rufiventris

Épervier minule – Accipiter minullus

Épervier nain – Accipiter superciliosus

Épervier shikra – Accipiter badius

Noms divers

Liste alphabétique de noms vernaculaires ou de noms vulgaires, non retenus par la CINFO, dont l’usage est attesté. Certains taxons ont plusieurs noms vernaculaires différents. Note : Cette liste est variable selon les usages et certaines espèces ont parfois d'autres noms encore. Les classifications évoluant encore, les noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide.

Épervier ardoisé - Accipiter luteoschistaceus

Épervier des Andes - voir Épervier à gorge rayée

Épervier autour - Accipiter gentilis

Épervier bleu - voir Épervier autour

Épervier casqué - Accipiter trivirgatus

Épervier des Célèbes - voir Épervier des Célèbes ou Accipiter griseiceps

Épervier de Chine - voir Épervier de Horsfield

Épervier à collier - voir Épervier à collier interrompu

Épervier de Frances - Accipiter francesii

Épervier de Guinée - Accipiter toussenelii

Épervier de Gundlach - voir Épervier de Cuba

Épervier à manteau noir - Accipiter melanochlamys

Épervier minuscule - voir Épervier des Célèbes

Épervier des Moluques - voir Épervier à gorge grise

Épervier noir et blanc - Accipiter albogularis

Épervier à pattes rouges - voir Épervier de Hartlaub

Épervier pie - Accipiter melanoleucus

Épervier à ventre blanc - Accipiter haplochrous

Épervier à ventre cendré - Accipiter poliogaster

Épervier à ventre roux - voir Épervier menu

Gros Épervier - voir Épervier autour

Les éperviers dans la culture

Sans distinction d'espèce, même s'il s'agit très certainement dans les textes francophones la plupart du temps de l'Épervier d'Europe (Accipiter nisus), le mot épervier est porteur d'un certain nombre de valeurs culturelles.

Symbolique

L'épervier est un symbole d'usure, rapacité, promptitude, avidité comme la plupart des oiseaux de proie. Comme il attaque les plus faibles que lui on lui prête une cruauté impitoyable.

Le dimorphisme sexuel donnant à la femelle épervier une taille supérieure au mâle, l'épervier est le symbole des couples dont la femme est dominante.

Comme le faucon, animal de chasse porté au poing et réservé aux nobles, l'épervier était autrefois un signe de distinction et de noblesse, bien qu'il apparaisse dans les textes des XVII et XVIII siècles sous le nom de « mouchet » ou « émouchet ».

Dans les légendes bretonnes l'épervier est une créature du Diable avec le chat-huant, la grive ou la chauve-souris alors que Dieu aurait créé les formes positives de ces animaux: l'aigle, le merle, l'hirondelle et l'alouette. On prétend aussi que l'épervier bat des ailes au-dessus de ses proies pour endormir leur méfiance : « Sauvez-vous où vous voudrez / Plus je serai haut, mieux je vous verrai… ».

Dans la Chine ancienne l'épervier est considéré comme la métamorphose du Pigeon ramier et c'est un emblème de l'automne. On retrouve cette opposition pigeon/épervier dans la littérature classique européenne avec la colombe, symbole de paix, versus épervier, symbole de violence : « Et moi qui vous donnais des conseils! C'est le pigeon qui couve un épervier! » (AUGIER, Effrontés, 1861, p.294)

C'est une figure solaire pour les égyptiens, les grecs et les romains. Dans la mythologie d'Égypte ancienne c'est le Dieu Horus, porteur des pouvoirs du soleil. C'est aussi l'un des douze animaux sacrés associé aux douze heures du jour et de la nuit.

C'était également le symbole de la monarchie malgache.

L'Armée de l'air française a choisi l'épervier comme emblème, en 1922, initialement, sur les képis des aviateurs, qui désiraient ainsi marquer l'autonomie de leur arme, alors rattachée à l'Armée de terre. Depuis mars 2010, le logo de cette Armée représente même explicitement un épervier stylisé, au corps gris clair, une aile bleue, une aile rouge, sur fond blanc. Traditionnellement, l'épervier est porté sous la forme d'un insigne métallique doré, sur les calots des militaires de cette arme, au-dessus de l'insigne de grade, le cas échéant. Il apparait également sur les insignes de grade portés sur les pattes d'épaules (chemises, tenues de combat ou "treillis"), fourreaux bleu marine, portant également le grade du militaire. Plusieurs versions d'épervier se sont succédé. Ce symbole est souvent appelé familièrement "charognard" par les militaires de l'Armée de l'air (ou aigle, par erreur ; l'aigle se retrouve néanmoins sur certains insignes d'unités, comme celui de l'école militaire de l'air, homologué en 1947 ou encore, l'insigne de poitrine des commandos parachutistes de l'air), homologué sous le numéro A 690).

Premier symbole de l'Armée de l'air, l'épervier apparaît ainsi sur de nombreux insignes d'unités de cette armée : par exemple, du premier insigne de Base de l'école de l'air, le 22 mai 1946 (homologué n° 2123/EMGA, au Répertoire des insignes et blasons de l'Armée de l'air), jusqu'à l'insigne de l'Escadron des Systèmes d'Information et de Communication 82/110, de la base aérienne 110 Creil, homologué n°A 1295, en 1996.

Les éperviers dans l'art

L'épervier en héraldique: ici « Ecartelé, au I, d'azur, au lion d'or ; au II, d'argent, à l'épervier essorant de sable ; au III, d'or, à la tour d'azur, ouverte de sable ; au IV, de gueules, au renard passant d'or. »