Pour la statistique de l'Insee, la jeunesse est une classe d'âge. Elle réunit une population mineure, généralement de moins de 18 ans, et majeure. Généralement, y sont inclus les personnes allant de quinze à vingt-quatre ans, notamment les étudiants et les jeunes en difficulté d'insertion.

Le terme jeunesse désigne l'aspect corporel du corps. La puberté marque l'étape physiologique à laquelle l'individu est capable de procréer. Ce passage à la puberté chez les animaux est le passage à l'âge adulte, chez les humains celui de l'enfance à l'adolescence. La puberté est marquée par des changements corporels importants liés à la maturité sexuelle.

La jeunesse désigne aussi l'état optimal des facultés physiques et intellectuelles d'une personne, incluant sa maturité, par opposition à la sénescence durant laquelle les activités et les performances déclinent en raison du vieillissement.

Pour la sociologie, le terme jeunesse fait référence au temps entre l'enfance et l'âge adulte. Ce temps s'allonge de plus en plus.

Histoire de la jeunesse

Les conceptions de l'antiquité classique distinguent plusieurs âges de la vie dont la jeunesse symbolise souvent l'innocence. Le jeune homme chez les Grecs est l'éphèbe, les jeunes femmes doivent passer le rite d'initiation de l'ourse dans le sanctuaire d'Artémis. Les Romains ont des termes plus précis : infans désigne l'enfant en bas âge qui ne parle pas, puer ou puella désignent le petit garçon ou la petite fille de 7 à 17 ans et liberi correspond aux jeunes par rapport aux parents.

La perception de la jeunesse comme âge distinct à la fois des adultes et des enfants n'existe pas au Moyen Âge mais existe comme statut social : le terme latin juvenis (joven en langue vernaculaire) correspond au jeune non marié. L'individu passe directement de l'enfance à l'âge adulte, comme Bertrand Du Guesclin qui participe à un tournoi dès l'âge de 15 ans. Guillaume le Maréchal est considéré comme jeune jusqu'à ce qu'il se marie à quarante ans. Certaines villes créent des « abbayes de jeunesse » assurant une formation militaire avant l'entrée de ces jeunes dans les compagnies bourgeoises de gardes (arbalétriers, archers, canonniers), les autorités municipales leur délégant souvent l'organisation des manifestations folklorique, carnavals et charivaris.

Pour Philippe Ariès la société évolue en même temps que les mentalités. Sa thèse repose sur deux idées : l'attachement des parents pour leurs enfants est né réellement avec le contrôle des naissances et la baisse de la fécondité, soit à partir de la fin du XVIII siècle ; avant l'enfant n'est qu'un adulte en devenir. La forte mortalité empêche une attention trop importante des adultes. La perception par la société de la spécificité de la jeunesse est un long cheminement qui va du XVIII siècle à nos jours, la notion d'adolescence et les lois encadrant le travail des enfants (jusqu'à cette période, ce travail fait partie de l'univers culturel normal de la société) n'apparaissant qu'au XIX siècle.

Au XIXetXX siècles, les médias évoquent certaines « bandes de jeunes » (Apaches, Blousons noirs) comme une menace pour la sécurité publique, soulignant que cette menace a tendance a disparaître lorsque le jeune se marie et accède au monde du travail.

Pour Isidore Isou, auteur de "Traité d'économie nucléaire. Le Soulèvement de la jeunesse" (paru en 1949) la jeunesse représente la seule force dynamique et révolutionnaire apte à agir sur le circuit économique par la manifestation de la "créativité pure" (inventions et découvertes dans la théorie et la pratique) ou la "créativité détournée" (guerres, destructions des richesses, etc.). Sa pénétration harmonieuse à l'intérieur du circuit s'accomplira par la mise en œuvre d'un ensemble de mesures regroupées sous le terme de "protégisme juventiste" : réduction des années d'école, crédit de lancement en faveur des jeunes, planification intégrale, rotation aux postes de responsabilité.

En France

La loi interdisant le travail des enfants de moins de 8 ans date de 1841, inspirée des travaux de Louis-René Villermé. Les lois Ferry de 1881 et 1882 rendent l’instruction primaire obligatoire pour les garçons et filles âgés de 6 à 13 ans. L’école publique est gratuite et laïque.

Avant cette date l'enseignement aux enfants dépend de l'enseignement catholique, depuis l'instauration des collèges des jésuites au XVII siècle, pour les jeunes aristocrates et bourgeois et des frères des écoles chrétiennes pour les enfants plus modestes. Mais ces écoles ne concernent qu'une minorité d'enfants.

La préoccupation politique de l'encadrement des jeunes hors du temps scolaire date des premiers patronages suite aux lois Ferry.

La première auberge de jeunesse est créée par Henri Sannier en 1931

Le premier Secrétaire d'État chargé de la Jeunesse est Lèo Lagrange en 1936 avec le Front populaire.

L'organisation moderne de l'enfance inadaptée date de 1943 sous Vichy. L'Ordonnance de 1945 reprenant l'organisation prévue par Vichy et surtout faisant de l'éducation la pratique normale du traitement de la délinquance. des mineurs. Le métier d'éducateur spécialisé date de cette époque. L'éducation populaire, comme mouvement de prise charge des jeunes adultes par eux-mêmes au sein des maisons des jeunes et de la culture est également promue à la Libération.

印度青年

非洲青年

青年叙述一个人年少、**的人生时期，但通常的范围指童年期与成年期（心理成熟）之间，或指年纪在中年以下、少年以上的人。由于人类个体实际心智的成熟并不完全与生存年代数字(年岁)相对应，生理上成熟的成年人也可能在心智层面尚未成熟，故青年也有不同的文化定义。“青春”也可以被用来代表青年人

年龄范围

《现代汉语词典》：15/16周岁-30周岁。

联合国：联合国青年议题官方中文网站定义为15-24周岁之间。

中华民国十大杰出青年: 20周岁-40周岁之间，为有获选的积极资格。

文化意义

***比喻青年人为早上**点钟的太阳，寓意青年为人生中充满朝气及活力的阶段。

塞缪尔·厄尔曼宣告青春并非**岁月，而是一种心态。