Un bénitier à l'entrée d'une église.

Un bénitier est un vase ou un bassin, contenant l'eau bénite dans une église catholique.

Emplacement

Le bénitier est souvent placé de part et d'autre des portes d'entrée et, en entrant dans l'église, les fidèles trempent le bout des doigts de la main droite dans l'eau bénite, puis se signent, c'est-à-dire qu'ils ébauchent un signe de croix.

Le bénitier est large et peu profond. Il est en matière dure, souvent en pierre de taille et l'intérieur est en marbre ou en albâtre. On utilise parfois un gros coquillage exotique appelé justement, pour cette raison, bénitier.

Dans les églises baroques, les bénitiers peuvent être richement décorés. En revanche, ils sont de facture plus modeste dans les églises récentes.

Les bénitiers ne doivent pas être confondus avec la cuve baptismale, grand récipient d'eau bénite qui ne sert que pour le baptême des nouveaux fidèles.

Hygiène

De l'eau croupie, à température ambiante, donc chaude l'été, dans laquelle de très nombreuses personnes trempent une main non lavée pose de nombreux risques sanitaires. Ce thème est traité dans un épisode de la série Les Experts : Miami.

Dans la culture populaire

L'expression « grenouille de bénitier » désigne une personne d'une dévotion excessive et affectée, comme dans la chanson de Jacques Brel Les Bigotes (1962).

Galerie

Par Gabriele Caliari Sant'Anastasia (Vérone)

Bénitier de l'église Saint-Rémy à Charleville-Mézières.

Tête d'oiseau de nuit de l'église de Cezy.

Bénitier de Jean-Baptiste Pigalle dans l'église Saint-Sulpice à Paris.

Un bénitier plus modeste dans une église allemande.

Bénitier avec les paroles du signe de croix.