Inflorescence d'une digitale pourpre (Digitalis purpurea) constituée de fleurs normales « zygomorphes » et d'une fleur terminale aberrante, à symétrie axiale inhabituelle (pélorie)

La symétrie florale est une caractéristique assez générale des fleurs, dont les divers verticilles s'organisent selon un ou plusieurs plans de symétrie. La plupart des fleurs admettent un axe de symétrie (symétrie radiaire) et sont qualifiées d'actinomorphes ou polysymétriques, les autres n'ayant qu'un plan de symétrie (symétrie bilatérale) sont dites zygomorphes ou monosymétriques. Dans ce cas toutefois la zygomorphie peut s'appliquer à certains verticilles floraux (corolle, androcée) mais pas à tous, le calice par exemple pouvant être actinomorphe. De rares espèces, comme celles des genres Maranta ou Canna, ont des fleurs dépourvues de tout plan de symétrie.

Actinomorphie

Fleur actinomorphe (ici Geranium robertianum)

L’actinomorphie est la caractéristique d'une fleur qui présente une symétrie radiale. On dit alors que la fleur est actinomorphe ou polysymétrique.

On décrit son axe de symétrie, comme celui d'une étoile. Les pétales de sa corolle, tous semblables, sont rangés autour du réceptacle "comme une étoile".

Exemple : fleur de Rosacées.

Zygomorphie

Fleur zygomorphe à symétrie verticale (ici Cypripedium reginae)

La zygomorphie (du grec ζυγόν, zygon, joug, et μορφή, morphé, forme) est la caractéristique d'une fleur qui présente une symétrie bilatérale. On dit alors que la fleur est zygomorphe ou monosymétrique. Ce concept s'oppose à celui d'actinomorphie, qui caractérise les fleurs à symétrie radiale.

Exemples de familles botaniques dont les fleurs sont typiquement zygomorphes :

Orchidacées

Fabacées

Scrofulariacées

Fleurs asyméthranthes

Fleur dépourvue de symétrie (ici Maranta subterranea)

Plus exceptionnellement, certaines plantes portent naturellement des fleurs dépourvues de toute symétrie.

Anomalies

Certaines fleurs zygomorphes voient une partie de l'inflorescence revenir à une symétrie ancestrale actinomorphe. On les appelle des pélories ou fleurs péloriques, du grec pelôros, monstre.

On rencontre aussi le cas de fleurs pseudo-péloriques.

Ce type d'anomalie fait partie des tératologies végétales.

Fleur de Streptocarpus, zygomorphe à gauche (symétrie normale), actinomorphe à droite (pélorie)

Benoîte des ruisseaux pseudo-pélorique

Digitale a fleur terminale actinomorphe

Pélories sur Commons