Esquimaux Famille Iñupiat de King Island (Alaska), qualifée d'Esquimaux en 1917 Populations significatives par région Autres Régions d’origine Arctique Langues Groupe eskimo de la famille des langues eskimo-aléoutes Religions animisme, chamanisme, christianisme Ethnies liées Inuits, Yupiks Carte de répartition

Esquimaux ou Eskimos (ou plus rarement Eskimaux) est un nom donné (exonyme) à certains peuples autochtones de l'Arctique vivant en Alaska, dans le Grand Nord canadien, au Groenland et en Sibérie orientale. Il s'agit généralement des peuples inuits et yupiks. Bien que les inuits représentent la majorité de la population appelée Eskimo, ce terme, popularisé par les explorateurs du XIX siècle, ne distingue aucune ethnie particulière. Il n'est pas utilisé par les Inuits eux-mêmes et est de nos jours considéré comme discriminatoire voire insultant par ces derniers. L'ensemble des peuples couverts par le terme « esquimaux » est représenté au sein du conseil circumpolaire inuit.

Par extension, l'expression « langues eskimos » désigne aussi un groupe de la famille des langues eskimo-aléoutes qui comprend les langues inuites et les langues yupik.

Étymologie

Le terme français le plus commun, esquimau (féminin esquimau, parfois esquimaude, pluriel esquimaux) est attesté pour la première fois en 1691 dans la Nouvelle relation de la Gaspésie de Chrétien Le Clercq (sous l'orthographe eskimau, pluriel eskimaux), où il désigne les « habitants des régions arctiques de l'Amérique ».

La dénomination pourrait venir d'un terme algonquin du XVII siècle signifiant « mangeur de viande crue », mais cette hypothèse est refusée par certains linguistes, qui font valoir que les premiers explorateurs européens ont obtenu le terme à partir d'un mot micmac ayant rapport avec les raquettes à neige, tandis que d'autres ont proposé qu'il signifiait « les locuteurs d'une langue étrangère ».

Le terme a été popularisé par les explorateurs polaires du XIX siècle, notamment dans les revues de voyages telles que Le Tour du monde. D'après Barnum, le nom viendrait du missionnaire jésuite français Charlevoix établi au Canada au XVII siècle.

Les eskimologues ont adopté le terme « eskimo », invariable dans l'orthographe danoise, pour désigner traditionnellement le groupe linguistique.

Pe****tion

Au Canada, l'appellation « Inuits » est officielle depuis 1970 et remplace le terme « Esquimaux ». Ce dernier pouvant être considéré comme péjoratif et offensant.

Au Groenland, le terme « Eskimos » est aussi considéré comme une offense par les Inuits. Les indigènes se désignent comme Groenlandais (en groenlandais : Kalaallit).

En Alaska, le terme « Eskimos », rejeté par les inuits Iñupiat, est toléré par les populations yupiks qui ne veulent pas être assimilés au peuple des Iñupiat. Les Yupiks, préfèrent néanmoins simplement le terme « Yupik ». Le terme « Alaska Natives », littéralement « natifs de l'Alaska », est plus convenable qu'« Eskimo » pour désigner l'ensemble des populations yupiks et iñupiat d'Alaska.

于北极地区各种爱斯基摩语用户的分布

阿拉斯加的因纽特人妇女，1907年

爱斯基摩人家庭，1917年

阿拉斯加的一个爱斯基摩人家庭，1929年

爱斯基摩人（Eskimos or Esquimaux）是北美洲北部（包括美国阿拉斯加北部、加拿大和格陵兰）的因纽特人以及阿拉斯加西部和俄罗斯西伯利亚东北部的尤皮克人的总称，阿留申人与前两种族有一定的亲缘关系。两者使用很相似的语言，均属于爱斯基摩－阿留申语系。除爱斯基摩人外，其余的美洲土着居民则属于印第安人。这些美洲土着居民常被统称为美洲原住民。

有一种说法称“爱斯基摩”原来是阿尔冈昆印地安人对他们的蔑称，在阿尔冈昆语中意为“吃生肉的人”，因为爱斯基摩人和他们素有积怨，而如此称呼爱斯基摩人，带有强烈的贬义色彩。爱斯基摩人中的一支称自己为“因纽特人”，在他们自己的语言中，“因纽特”意为“真正的人”。

爱斯基摩人属蒙古人种北极类型，多信万物有灵和萨满教，部分信基督教新教和天主教。住房有石屋、木屋和雪屋，房屋一半陷入地下，门道极低。一般养狗，用以拉雪橇。主要从事陆地或海上狩猎，辅以捕鱼和驯鹿。以猎物为主要生活来源：以肉为食，毛皮做衣物，油脂用于照明和烹饪，骨牙作工具和武器。学者为其语言先后创制了用拉丁字母、基里尔字母和加拿大原住民音节文本书写的文本。

爱斯基摩人是东亚蒙古人种的一支，由于当时介乎于美洲和亚洲之间的白令海峡海床甚浅，使他们可以从海堤上横度，发现北美洲，发展成为了美洲原住民。

爱斯基摩人总人口数量约在9万左右，阿拉斯加有爱斯基摩人约2.2万人、西伯利亚地区有爱斯基摩人1.1万左右、格陵兰岛有爱斯基摩人都4万左右、其余1.5万人分布在加拿大北部的北极冻土带岛屿上。