Dauphin /do.'fɛ̃/ est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains mammifères marins et fluviaux appartenant à l'ordre des Cétacés. Le terme « dauphin » dérive probablement du grec ancien δελφίς / delphís, peut-être lui-même issu de δελφὐς / delphús, « utérus » ou apparenté à delphax, le porc, qui partage une couche de graisse analogue.

Terminologie

Différence de silhouette entre dauphin (en haut) et marsouin (en bas)

« Dauphin » désigne en français de nombreux cétacés à dents (odontocètes) de moins de cinq mètres généralement dotés d'un rostre long même si l'espèce la plus familière de dauphins, celle que l'on trouve en majorité dans les delphinariums, est le grand dauphin, dont le nom signifie en latin « à nez tronqué ». Les espèces concernées sont :

plusieurs espèces de la famille des Delphinidés qui inclut aussi les orques ;

les Delphinoïdes et les dauphins d'eau douce vivant dans les fleuves d'Asie ou d'Amérique du Sud.

Sous le terme dauphin, on regroupe beaucoup d'espèces très différentes, aussi bien au niveau comportemental qu'au niveau physique aussi les généralités propres à tous les dauphins sont communes à tous les odontocètes, appelés « dauphins » ou non.

Certains cétacés sont parfois appelés incorrectement « dauphins » par exemple ceux avec un rostre court ou à peine existant tels que le narval et le béluga, deux animaux plus grands que les dauphins classiques, mais surtout les marsouins qui sont, eux, beaucoup plus petits.

Noms français et noms scientifiques correspondants

Liste alphabétique des noms vulgaires ou des noms vernaculaires attestés de cétacés appelés « dauphin » en français.

Note : certaines espèces ont plusieurs noms et les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.

Dauphin à bec blanc - voir Dauphin à nez blanc

Dauphin à bec de Peale - voir Dauphin de Peale

Dauphin à bosse indo-pacifique - Sousa chinensis

Dauphin à dos lisse - voir Dauphin à dos lisse boréal

Dauphin à dos lisse boréal - Lissodelphis borealis

Dauphin à dos lisse du Japon - la sous-espèce Lissodelphis borealis albiventris

Dauphin à flancs blancs - Lagenorhynchus acutus et Lagenorhynchus obliquidens

Dauphin à flancs blancs du Pacifique - Lagenorhynchus obliquidens

Dauphin à gros nez ou Dauphin à grand nez - voir Grand dauphin

Dauphin à nez blanc - Lagenorhynchus albirostris

Dauphin à long bec - voir Dauphin longirostre

Dauphin aptère austral - Lissodelphis peronii

Dauphin blanc - Delphinapterus leucas

Dauphin blanc de Chine - Sousa chinensis

Dauphin bleu - voir Dauphin bleu et blanc

Dauphin bleu et blanc - Stenella coeruleoalba

Dauphin Burrunan - Tursiops australis

Dauphin commun - Delphinus delphis

Dauphin commun à bec large - voir Dauphin commun à long bec

Dauphin commun à long bec - Delphinus capensis

Dauphin commun d'Arabie - Delphinus tropicalis

Dauphin commun de la mer d'Oman - voir Dauphin commun d'Arabie

Dauphin d'eau douce - Platanistidae spp.

Dauphin d'eau douce de Chine - Lipotes vexillifer

Dauphin d'Hector - Cephalorhynchus hectori

Dauphin Fadin - voir Dolfini Fadini

Dauphin d'Inde ou Dauphin indien - Sousa plumbea

Dauphin de Bornéo - voir Dauphin de Fraser

Dauphin de l'Amazone - Inia geoffrensis et Sotalia fluviatilis

Dauphin de Chine - Lipotidae spp.

Dauphin de Clymène - Stenella clymene

Dauphin de Commerson - Cephalorhynchus commersonii

Dauphin de Fitzroy - voir Dauphin sombre

Dauphin de Fraser - Lagenodelphis hosei

Dauphin de Gill - voir Dauphin à flancs blancs du Pacifique

Dauphin de Heaviside - Cephalorhynchus heavisidii

Dauphin de l'Indus - Platanista minor

Dauphin de l'Irrawaddy - Orcaella brevirostris

Dauphin de Peale - Lagenorhynchus australis

Dauphin de Peron - Lissodelphis peronii

Dauphin de la Plata - Pontoporia blainvillei

Dauphin de Risso - Grampus griseus

Dauphin du Cameroun - Sousa teuszii

Dauphin du Chili - Cephalorhynchus eutropia

Dauphin du Gange - Platanista gangetica

Dauphin douteux - voir Dauphin tacheté pantropical

Dauphin fluviatil de Chine - Lipotes vexillifer

Dauphin gris - voir Dauphin de Risso

Dauphin longirostre - Stenella longirostris

Dauphin noir - voir Dauphin noir du Chili

Dauphin noir du Chili - Cephalorhynchus eutropia

Dauphin pilote - Globicephala melaena

Dauphin rayé - Stenella coeruleoalba

Dauphin sablier - Lagenorhynchus cruciger

Dauphin sombre - Lagenorhynchus obscurus

Dauphin tacheté - Stenella spp

Dauphin tacheté de l'Atlantique - Stenella frontalis

Dauphin tacheté pantropical - Stenella attenuata

Dauphin vrai - Delphinidae spp

Grand dauphin - Tursiops truncatus

Biologie, comportement et écologie

Les caractéristiques générales des dauphins sont celles des Cétacés, avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou leur mode de vie respectif.

Caractéristiques communes

Biologie

Comme les autres cétacés, leur front bombé contient le « melon », une cavité remplie de diverticules du système respiratoire qui communiquent entre eux par des valves. C'est en envoyant de l'air d'un diverticule à l'autre qu'ils émettent des sons. Pour repérer leurs proies, les dauphins utilisent leur sonar. Ils dirigent les sons qu'ils émettent dans la direction de leurs futures victimes, le son ricoche et revient avec un son modifié jusqu'à l'oreille du dauphin. Il se propulse hors de l'eau grâce à sa nageoire caudale.

Chasse

La plupart des espèces de dauphin chassent en groupes serrés. On parle de coopération. Ils peuvent vivre en moyenne une quarantaine d'années. Lorsqu'un dauphin marin repère un banc de poissons, il avertit le reste du groupe qui se rapproche alors jusqu'à encercler les proies tout en les contraignant à se rassembler vers la surface. Une fois les poissons pris au piège et affolés, les dauphins n'ont plus qu'à traverser le banc chacun leur tour en ouvrant une large gueule. On sait aussi que certains dauphins poursuivent les bancs de sardines jusqu'à les faire échouer sur le sable pour les attraper ensuite en s'échouant eux-mêmes à demi. Dans quelques cas, les dauphins peuvent s'associer aux thons et même aux requins pour des séances de chasse commune. Le dauphin a une excellente vision et possède également un sonar.

Sexualité / reproduction

Chez les dauphins, la gestation dure 12 mois. Pour mettre bas, la femelle effectue des flexions de sa nageoire caudale puis s'étire au maximum. Le petit dauphin sort la nageoire caudale en premier. Un dauphin est sexuellement mature entre 5 et 7 ans pour les femelles et vers 10/12 ans pour les mâles. La sexualité de certaines espèces de dauphins est, comme pour d'autres espèces évoluées tels les bonobos, en relation avec leurs interactions sociales ; ils peuvent en particulier manifester des comportements bisexuels.

Sociabilité

Les dauphins présentent un caractère social, mais les individus de certaines espèces sont solitaires, hormis au moment de la reproduction et durant la période d'élevage des petits. Au sein des grands dauphins (Tursiops truncatus), espèce sociale, les individus ont des personnalités marquées, certains étant plus grégaires, d'autres solitaires, ou recherchant parfois le contact avec les humains.

Une femelle peut confier son petit aux autres femelles quand elle part chasser. Il semble que quand une femelle de grand dauphin veut appeler ses petits ou attirer leur attention, elle ne les appelle pas par l'équivalent d'un prénom individuel, mais pas une vocalise qui la désigne elle-même.

Ces animaux sont populaires car certaines de ces espèces se laissent approcher par les humains et se montrent affectueuses. Certains dauphins sont connus pour avoir sauvé des humains, le mythe d'Arion de Méthymne conte une aventure de ce type. En 2013, au large de Kona, à Hawaï, un dauphin demande l'aide d'un plongeur pour libérer sa nageoire pectorale gauche coincée dans une ligne de pêche. L'espèce est pour cette raison parfois utilisée pour des thérapies et ces comportement ont probablement contribué au développement d'une véritable industrie des delphinariums et d'un tourisme de l'observation des mammifères marins sauvages.

Les dauphins dans la culture

Approche historique

Les dauphins dans les mythologies

Fresque du palais de la Reine, à Knossos, montrant vraisemblablement des dauphins bleu et blanc

Les dauphins sont présents dans l'iconographie de la Grèce antique. Une des plus anciennes fresques grecques connues, datée du XV siècle av. J.-C., se trouve dans la salle de bain de la reine à Knossos. L’Odyssée fait également référence aux dauphins et les représente joviaux et bouffons. Les Grecs semblent beaucoup s'être intéressés à ces animaux : les dauphins sont représentés également sur des mosaïques, des pièces de monnaie, des bijoux, des vases et sous forme de statues. Souvent, les dauphins sont représentés en bande.

Les dauphins apparaissent fréquemment dans la mythologie grecque et sont réputés être l'animal favori de Poséidon et incarnation du dieu solaire Apollon qui, paré d'une vertu pacifique et joviale, est alors un guide pour un autre monde. D'après Hérodote, Poséidon convainc Amphitrite de l’épouser en lui envoyant un dauphin. Lorsque Minos met au défi Thésée de prouver qu’il est bien le fils de Poséidon, il est escorté jusqu’au palais des Néréides par des dauphins. Arion de Méthymne est un autre fils de Poséidon. Apollon aurait pris la forme de cet animal pour sauver les marins crétois dirigés par Icarios et chargés d'instaurer son culte sur les pentes du mont Parnasse, à l'Oracle de Delphes. Aulu-Gelle, dans ses Nuits Attiques rapporte l'attachement d'un dauphin pour un enfant : « Les dauphins sont voluptueux et enclins à l'amour, ainsi que l'attestent des exemples anciens, et même récents. En effet, sous les premiers Césars, dans la mer de Pouzzoles, selon le récit d'Apion, et plusieurs siècles auparavant, près de Naupacte, comme le rapporte Théophraste, on a vu, de manière à n'en pouvoir douter, plusieurs de ces animaux donnant des marques évidentes de l'amour le plus passionné. »

On trouve un extrait qui concerne les dauphins et Arion de Méthymne, par Aulu-Gelle, dans son ouvrage Les Nuits Attiques :

« Ce musicien fameux, qui vivait dans les premiers âges du monde, naquit à Méthymne, et passa les premières années de sa vie, dans l'île de Lesbos. Périandre, roi de Corinthe, plein d'admiration pour son talent, lui témoigna de la bienveillance et même de l'affection. Toutefois le célèbre artiste s'éloigna de sa personne, dans le dessein de visiter la Sicile et l'Italie, pays de tous temps renommés. Dans ces contrées, il enchanta tous les habitants des villes qu'il parcourut, par la beauté de ses vers et la douceur de ses accords. Après être devenu les délices et l'amour de ces charmants pays, et y avoir amassé d'immenses richesses, Arion forma le dessein de retourner à Corinthe. Il choisit donc un vaisseau dont les matelots étaient de cette ville, croyant pouvoir leur confier avec plus de sûreté sa fortune. Mais les Corinthiens, après l'avoir pris à bord, et avoir gagné la pleine mer, forment le dessein de se défaire de lui, pour s'emparer de ses trésors. Arion s'étant aperçu du danger qui le menaçait, offre aux matelots de leur distribuer tout ce qu'il possède, et les prie de lui laisser seulement la vie. Tout l'effet que ses supplications et de ses larmes produisirent sur le cœur de ces barbares, fut d’obtenir qu'ils ne tremperaient pas leurs mains dans son sang, à condition que, sur l'heure, il se précipiterait lui-même dans les flots. Consterné de ce qu'il entend, et perdant toute espérance de sauver ses jours, Arion sollicita une dernière grâce : qu'on lui permette de se revêtir de ses habits les plus précieux, de prendre sa lyre, et de mourir en chantant son malheur. Ces marins féroces et insensibles eurent cependant la curiosité de l'entendre, et lui accordèrent sa demande. Aussitôt, s'étant paré, comme il avait coutume de le faire dans des jours bien différents de celui-ci, de ce qu'il avait de plus élégant et de plus brillant dans ses habillements, il se place au haut de la poupe, entonne une chanson d'un son de voix éclatant et militaire ; et en finissant, se précipite dans la mer avec ses ornements et sa lyre. Les matelots, bien persuadés qu'il a péri, poursuivent tranquillement leur route. Mais un incident, non moins singulier que digne d'admiration, sauva Arion d'une manière vraiment surprenante. Pendant qu'il luttait contre les vagues, un dauphin vient, le reçoit sur son dos, le tient élevé au-dessus des eaux, et le porte en nageant jusqu'au promontoire de Ténare, dans la Laconie, où il le dépose sain et sauf avec tous ses ornements. Arion se rendit de là droit à Corinthe, et alla aussitôt se présenter au roi Périandre, tel qu'il avait été laissé sur le rivage par le dauphin. Il raconta au prince son aventure ; mais celui-ci, la regardant comme une fable, le fit mettre en prison. Cependant, ayant soin de tenir l'arrivée d'Arion secrète, il fait venir les matelots aussitôt après leur débarquement, et leur demande ce qu'on disait de lui dans le pays qu'ils venaient de quitter ? Ils répondent qu'ils l'ont laissé en Italie, jouissant d'une bonne santé, admiré et chéri de toutes les villes, comblé d'honneur et nageant dans l'opulence. À peine ont-ils achevé ces mots, qu'on voit paraître Arion jouant sa lyre et revêtu des mêmes habits avec lesquels il s'était précipité dans la mer. Alors les matelots, interdits et convaincus, sont obligés d'avouer leur crime. Cette histoire se répandit dans Corinthe, dans toute l'île de Lesbos ; elle fournit le sujet d'un groupe d'airain qu'on voyait au promontoire de Ténare et qui représentait un dauphin nageant et portant un homme sur son dos. »

Mosaïque à Ostie représentant un dauphin mangeant un calmar, inscription « inbide, calco te » (« envieux, je te méprise »)

Mosaïque des fouilles d'Ostia Antica

Comme beaucoup d'autres figures de la mythologie grecque, le Dauphin est une constellation du ciel nocturne, située près du triangle d'été.

Les Romains utilisent souvent une figure plus stylistique pour représenter les dauphins, souvent plus proches d'une représentation de poisson.

Dans la mythologie hindoue, les dauphins d'eau douce sont des avatars de Gangâ, le dieu du Gange. Les dauphins roses de l'Amazone, une autre espèce de dauphin d'eau douce sont, dans les mythologies locales, capables de se transformer en homme, de séduire les jeunes femmes, voire les enlever.

Les dauphins dans l'antiquité

Pièce du IV siècle av. J.-C. découverte à Tarente

Dans l'Antiquité, les peuples marins leur prêtaient de multiples exploits comme de guider les bateaux égarés dans la tempête ou de sauver les naufragés… Ils sont d'ailleurs très souvent cités dans la littérature grecque et étaient l'emblème de la ville de Corinthe (Grèce).

Les dauphins au Moyen Âge

Comme l'ensemble du règne animal, les enlumineurs du Moyen Âge ont représenté le dauphin comme un monstre marin. Il est alors utilisé dans certaines armoiries, notamment celle des Dauphins de France et des Dauphins de Viennois, et représenté comme un poisson, le dauphin, tout comme la baleine, étant héraldiquement un poisson.

Littérature, télévision et cinéma

Littérature

Ésope a consacré deux fables au dauphin : Les Dauphins, les Baleines et le Goujon et Le Lion et le Dauphin.

Jean de La Fontaine a consacré une fable au dauphin : Le Singe et le Dauphin.

Les dauphins dans le livre Un animal doué de raison de l’écrivain français Robert Merle.

Le roman d'anticipation d'Arthur C. Clarke, L’Île des dauphins, imagine les raisons de l'intérêt du dauphin pour l'homme : le protéger de son seul ennemi naturel, l'orque.

Les « néo-dauphins » dans le roman Marée stellaire de l'auteur américain David Brin publié en 1983.

Les dauphins communiquent parfois avec les hommes, dans le livre basé sur des faits scientifiques d'Éric Demay, L'Homme qui parlait aux dauphins.

Films et Documentaires

Flipper, héros d'une série télévisée de **, rôle tenu en fait par plusieurs dauphins.

Oum le dauphin blanc, animation télévisée française en 13 épisodes, diffusée pour la première fois en 1971.

The Cove, film documentaire américain de 2009.

H2G2 : le Guide du voyageur galactique, film de science-fiction américain réalisé en 2005 adapté de la trilogie éponyme de Douglas Adams.

Le Jour du dauphin, (The Day of the Dolphin) est un film américain réalisé par Mike Nichols, sorti en 1973.

Ecco the Dolphin, jeu vidéo sorti en 1992 sur Sega Mega Drive.

The Cove (La baie de la honte), film documentaire américain (Oscar du meilleur film documentaire 2010), sur la pêche des dauphins au Japon.

L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin, film américain réalisé en 2011, adapté d'une histoire vraie.

Endless Ocean (2007) et Endless Ocean 2 (2009), jeux vidéo sur Wii.

Les dauphins et l'Homme

Alimentation

Les Japonais consomment du dauphin. Le documentaire The Cove, la baie de la honte, récompensé par un Oscar en 2010, dénonce le massacre des dauphins dans la baie de Taïji pour la consommation humaine.

Sexualité

Certains dauphins peuvent tenter d'avoir des relations sexuelles avec des humains, et devenir alors extrêmement dangereux pour eux, car ils sont capables de les entraîner à de grandes profondeurs. Le dauphin est un animal très fort, qui peut se montrer agressif.

Militaire

Grand dauphin utilisé dans des opérations de déminage. Un localisateur est attaché à la nageoire.

Examinant des dauphins dans l'objectif de concevoir des missiles plus efficaces, l'armée américaine s'aperçoit que ces animaux peuvent être apprivoisés à des fins militaires et lance en 1960 le Programme de mammifères marins de l’U.S. Navy (U.S. Navy Marine Mammal Program, NMMP), basé à San Diego. Ce programme concerne également l'emploi de l’otarie de Californie. L'armée américaine a déployé ses dauphins lors d'un combat de la guerre du Vietnam, pendant la guerre Iran-Irak et à l'occasion de la Convention nationale républicaine de 1996 à San Diego. Le programme compte en 2016 85 grands dauphins, contre plus de 150 dauphins et bélugas entraînés et près de 50 lions de mer en 1995. Elle se sert des dauphins pour trouver des mines sous-marines et repérer la présence de plongeurs ennemis, la qualité de leur sonar dépassant amplement celle des sonars fabriqués par l'homme. Si les États-Unis ont toujours démenti entraîner des dauphins à tuer, certains anciens dresseurs de la Marine ont affirmé le contraire. Avant d'apprivoiser le dauphin, l'armée américaine avait utilisé des orques, des baleines blanches et des bélugas, qui s'avèrent moins précis. Des activistes des droits des animaux ont intenté un procès en 1989 à la Marine pour avoir fait travailler des dauphins, habitués aux courants chauds, dans une eau quasi gelée à Puget Sound, causant ainsi la mort d’un des cétacés. La Marine a réglé le litige à l’amiable en s’engageant à suspendre le projet et à ne plus capturer de dauphins sauvages. Il sera fermé en 2017.

Après avoir espionné l'armée américaine, l'Union Soviétique a lancé en 1965 un programme de formation de mammifères aquatiques, dont des dauphins pour des missions de combat à partir de 1973. D'après un colonel retraité de l'armée soviétique, celle-ci utilisait des dauphins pour accomplir des missions telles que détecter des sous-marins, repérer des mines ou encore protéger des bateaux et des ports. La marine soviétique avait 70 grands dauphins. Le centre d'entraînement basé en Crimée a par la suite été géré par la marine ukrainienne, lequel disposait d'environ 25 dauphins en 2000, puis a été récupéré par la Russie lors de l'annexion de la Crimée en mars 2014. En mars 2016, le gouvernement russe a annoncé qu’il cherchait à acquérir cinq dauphins de combat.

Héraldique

Le dauphin est l'emblème de la province du Dauphiné (d'or sur fond d'azur), en France. Le gouvernement de cette province ayant été confié au XV siècle au fils ainé du roi de France, celui-ci a pris le titre de dauphin. Il est aussi porté sur le blason du Forez et par élargissement sur les armes des Comtes de Forez (d'or sur fond de gueules).

Le dauphin (ainsi que les autres cétacés) est héraldiquement considéré comme un poisson.

Scientifique

Aristote leur a consacré plusieurs pages dans Histoire des animaux et a également consigné ses méthodes d'observation, ce qui marque la naissance de la cétologie. Il a observé notamment le dauphin commun et le grand dauphin, mais aussi les grands cachalots. De nos jours plusieurs études sont réalisées sur les dauphins en liberté ou en captivité.

En captivité

Saut de dauphin lors d'un spectacle

Les delphinariums sont des aquariums artificiels présentant notamment des dauphins. Le plus souvent, les spécimens vivent dans un ensemble de bassins permettant leur élevage, leur dressage, leur entraînement, des performances publiques et parfois, des activités de recherche. Le plus souvent, ils prennent place à l'intérieur de parcs zoologiques ou de parcs d'attraction.

L’élevage des dauphins au sein de delphinariums a plusieurs finalités : les faire découvrir au public, générer des revenus et dans une moindre mesure, favoriser la recherche scientifique.

Autres espèces animales

Par analogie, quelques poissons sont aussi qualifiés de dauphins :

les coryphènes Coryphaena hippurus ou Coryphaena equiselis sont également appelés poisson-dauphin ou dauphin de la même manière qu'en anglais pour qui le nom vernaculaire traditionnel est dolphin-fish ;

Elagatis bipinnulata est également appelé dauphin ou dauphin vert, ce qui en revanche ne se retrouve ni en anglais, ni en espagnol ni en italien.

Bibliographie

Guide des Dauphins et marsouins, Jean-Pierre Sylvestre, Éd. Delachaux & Niestlé, 1990 (ISBN 2-603-00744-0)

Dauphins, baleines et cachalots, Éric Demay, 2008, Éd. Milan

Baleines et Dauphins, Bronwyn Sweeney, 2006, Éd. France Loisirs

Connaître les Cétacés de Méditerranée, D Alexandre Gannier, 2008, (ISBN 978-2-9532208-0-3)

Corsica mare, dauphins, baleines et cachalots de Méditerranée, 2008, Corsica mare osservazione, Éd. Albiana, Ajaccio

海豚（学名：Delphinidae）是小型鲸类水生哺乳动物，外观大小和中文名称相似的亲属尚有鼠海豚和淡水豚科，广泛生活在大陆架附近的浅海里，偶见于淡水之中。海豚大约包括了20几个属中的60多个种，其中海豚科是鲸目中最大的一科，大约于1000万年前的中新世演化而成。各种海豚的长度从1.2米到9.5米，重量从40千克到10吨不等，它们主要以软体动物为食。海豚是智商最高的动物之一，有着看起来友善的形态和爱嬉闹性格的它们，在人类文化中一向十分受欢迎。

名称来源

在汉语中，「豚」、「豕」皆指「猪」，「海豚」意即「海猪」之意，“海豚”一词在《本草纲目》中有记载，描述海豚的大小像数百斤的猪，形状和颜色像鲶鱼，故得名海豚。在台语、闽南语中海豚被称为「海猪」或「海猪仔」（hái-ti），有“十月忌初五，海猪仔会舞步”的谚语。 海豚的英文名称“dolphin”是由古希腊文 δελφίς（“海中灵魂”，delphís）而来，此名称又是由古希腊文 δελφύς（delphus）转化而来，意为“有子宫的”，也就是“有子宫的鱼”。这是在中古英文时期，从法文吸收的字，可回溯至拉丁文 delphīnus，最后回溯至古希腊文。

定义和分类

特指瓶鼻海豚（Bottlenose Dolphin，Tursiops truncatus），它是海豚科中最为常见的一个种。

任何海豚科的物种，即“海洋海豚”。

任何海豚科（Delphinidae）及淡水豚科（Platanistoidea）的物种，即海洋海豚和淡水海豚。

齿鲸亚目（Odontoceti）的部分物种，包含前述两科及鼠海豚等，称海豚超科，有相似的骨骼和外观，但大小和生态不一所以较少人采用。（Cetacea）。

瓜头鲸（Peponocephalia electra）

虎鲸，俗名：杀人鲸（Orcinus orca）

小虎鲸（ Feresa attenuata）

伪虎鲸，又称拟虎鲸（Pseudorca crassidens）

长肢领航鲸，俗名：圆头鲸或大西洋领航鲸 （Globicephala melas）

短肢领航鲸，俗名：圆头鲸或太平洋领航鲸（Globicephala macrorhynchus）

演化

海豚，还有鲸与鼠海豚，是由陆生哺乳动物演化而成的。它们的祖先可能最接近于偶蹄目的种类，外表类似于狼，属于已灭绝的中兽科，于五千万年前的始新世时期进入水中生活。在这个过程中，它们原本被毛的体表变成了光滑的皮肤内有一层很厚的脂肪层以隔绝冷水的温度，身形变为流线型适于在水中游泳，外耳结构逐渐消失，鼻子移到头的顶部成为呼吸孔以便于在水面呼吸。 现代海豚的骨骼中，位于骨盆处有两只棒状的骨头被认为是退化的后肢。在2006年10月，人们在日本捕获了一只特殊的瓶鼻海豚，它的生殖器狭缝旁边有两片鳍，这个特征被科学家们认为是退化的四肢的一个显着的发展结果。

解剖学

第一、二节颈椎结合为一体。

肋骨数较少。

两个下颌骨发展至长达颌部的三分之一的长度。

牙齿不锐利。

习性

一群海豚在澳大利亚昆士兰州的鲷鱼岩（Snapper Rocks）冲浪。 社会行为 海豚是社会性的动物，一群海豚的数量一般可达十几头。而在食物非常充裕的水域，成群的海豚有可能临时组成“超级群”，数量甚至可以超过1000头。海豚个体之间用各种声音交流，还会发出超声波作回声定位之用。一群海豚中的成员位置并不严格固定，不同的群中发生交换的情况也时有发生，但是有研究表明，同群的海豚之间会创建起很强的社会关系，有时会在受伤或者生病的个体身边停留并照顾，帮助它呼吸，甚至如果必要，帮助其浮上水面。 海豚这种利他性的行为并不仅仅局限于它们自己的物种内部。在新西兰，人们曾经观察到一头名叫“Moko”的海豚帮助一只雌性小抹香鲸和它的幼仔离开它们搁浅数次的浅水区域。也曾有过关于海豚以在游泳的人类旁边不停绕圈的方式，保护人类不被鲨鱼伤害(学者发现海豚遇到鲨鱼时、本来就会聚集绕圈以自保。那名泳客仅是幸运，刚好待在海豚绕的圈子里)。 海豚的群体也表现会培养后代的特点，并且和人类以及其他灵长类动物培养后代的方式不同。2005年5月，人们在澳大利亚发现东方宽吻海豚（Tursiops aduncus）在教幼年的海豚成员使用工具。它们在觅食的时候为了掩护自己，将嘴部用海绵包裹住，这种只能靠后天学习而得来的知识通常是由母亲传授给女儿，与类人的灵长目动物传给两种性别的后代不同。海豚的另一种学习行为在巴西的一种淡水海豚中被发现，一些雄性海豚用水草和树枝装饰自己以展示自己的雄性特征。 繁殖和性行为 雌海豚在达到性成熟之前就开始性活跃，但不同海豚的性成熟时间并不一样。 成熟之后开始排卵，但具有生育能力还需等到若干年后。雄海豚在达到性成熟后则可以立刻开始交配。它们会在寻觅到合适的雌海豚后开始交配。海豚的性前戏很长，但实际腹部对腹部的性交却很短，只是会在短时间内重复多次。之后则不会留在雌海豚身边。 雌海豚的妊娠期为12个月。到了分娩的时候，其他的雌海豚会聚集在一起保护要分娩的雌海豚，以防鲨鱼等天敌。雌海豚会将身体弓起，然后奋力向前游出，同时大幅度地甩摆尾部，直至小海豚的尾部露出母体。小海豚出生后会立刻游出水面呼吸，然后回到母亲身旁。 海豚会进行不以繁殖为目的的性行为，甚至会以喙部摩擦生殖器来自慰。此外在海豚中也观察到了同性性行为。 许多种的海豚会和非同种海豚交配。交配时雄性会变得颇为暴力。 在发情期，一些雄性海豚通过带有恐吓意味的行动会将雌性聚集起来，以便增加交配的成功机率。 偶然的情况下，海豚还向包括人类在内的其他生物表现出性需求。 睡眠 睡眠时的海豚在摆尾。 海豚的大脑有两个半球可以轮流休息，所以也可以说海豚是「不需睡眠」的。 一般来说，海豚慢波睡眠时只有一个大脑半球在休息，所以此时它可以有足够的意识来呼吸以及观察周围是否有捕食者或者其它危险。不过，睡眠的早期几个阶段可能会同时发生在两个大脑半球中。 在实验环境下，被麻醉后的海豚在睡眠的开始会进入一个双眼闭合，对外界轻微的刺激无反应的阶段。在此过程中，海豚的呼吸作用是自动进行的：尾部在划水以保持呼吸孔浮在水面之上。但野生的海豚中是否会进入这个睡眠阶段还不为人所知。印度河海豚和其他海豚的睡眠方式不同，由于水流湍急，需要注意躲避水中漂浮的碎片以免受伤，这些海豚的完全睡眠时间控制在4-60秒之间。 发声 海豚发声的声波频谱图，包括口哨声，呜呜声和嘀嗒声以分别以倒“V”字形，水平条纹和竖直线条的形式在图中显示。 海豚可以用位于呼吸孔下面的鼻气囊发出各种频域很宽的各种声音。人们将海豚发出的声音大致分为三类：调频的口哨声，脉冲式的声音，和嘀嗒声。海豚一般用口哨声和脉冲式的声音来进行沟通，但这种能力的很多方面还不为人类所了解，不过至少，人们现在知道有些种类的海豚会用口哨声来标识自己的身份。连续的一系列嘀嗒声通常都有指向性，用来作回声定位，嘀嗒声会随着与目标物体距离缩短而变得更密集，而且这是所有水生哺乳动物中能发出的响度最大的一种声音。 跳跃和娱乐 海豚有时会跃出水面，做一些类似于杂耍的动作，并且喜欢在大浪里跳跃翻滚。人们还不确定这种行为的目的，目前的猜测有：在观察水面以上的可以确定鱼群位置的信号（比如海鸟的位置），与其他海豚进行通讯，摆脱附在体表的寄生生物，或者只是单纯为了好玩而已。 娱乐在海豚的文化中是很重要的一个组成部分。海豚喜欢玩海藻，也喜欢与其他的海豚打闹。有时，它们甚至会主动去骚扰其他的生物，比如戏弄海鸟和海龟等。很多海豚十分喜爱乘着海浪冲浪，有时利用船只经过掀起的波浪从一个浪尖跳跃到另一个浪尖，还会和游泳者一起玩耍。人们通过观察在水族馆里的海豚，发现它们会自己制造和控制水中的气泡，以及发明一些其它复杂的娱乐方式 。

与人类的关系

克里特岛克诺索斯宫中有海豚图案的壁画，绘制于约公元前1600年。 一头携带定位装置名叫“KDog”的军事海豚，它曾在伊拉克战争期间在波斯湾执行排雷任务。 神话传说 海豚长期在人类文化中扮演着重要的角色。例如在希腊神话中很常见，有很多古希腊的硬币上刻有人类或者神智骑在海豚背上的图案。古希腊人很喜欢海豚，他们认为看到海豚在船周围的波浪中是一个好兆头。传说中阿里翁曾被所乘船上的水手抢劫，被迫跳海；一只海豚被他的歌声打动，因而把他救上岸，在伯罗奔尼撒最南端的马塔潘角。当地还有波塞冬的神庙和阿里翁骑着海豚的雕像。在印度神话中， 恒河豚与守护恒河的神明有着密切的关系，传说中的摩伽罗就经常以海豚的形象出现，作为恒河女神和伐楼拿的坐骑。 治疗疾病 海豚在动物辅助疗法中，正被越来越多地用做治疗一些精神疾病和发展迟缓症。例如，2005年一项研究发现海豚可以帮助缓解一些患者抑郁症的症状，但也有怀疑指出，没有证据表明海豚疗法比一般的宠物疗法效果明显更好 军事用途 人们训练海豚从事各种军事活动，例如寻找水雷，搜寻失踪水兵等等。在越南战争期间，就有过美国海军训练海豚专门刺杀越南潜水员的传闻，当时美国海军官方拒绝承认训练海豚用于作战，直到2005年8月卡特里娜飓风后，有报道称美军训练36只用来发射致命的毒镖枪攻击水下间谍和恐怖分子的海豚失踪，美军才承认训练过这样一批军事海豚，但否认它们已失踪。 据媒体报道，俄罗斯海军曾经出售一批用于执行刺杀任务的海豚给伊朗。 而乌克兰海军亦曾拥有海豚部队，该部队于俄罗斯接收克罗尼亚时投诚俄罗斯海军，现由俄罗斯海军拥有，是世界上唯二的军事海豚部队。 日本的海豚肉刺身。 饮食文化 尽管饱受批评，但世界上仍有一些国家保留着吃海豚肉的饮食传统，例如日本和秘鲁（在秘鲁海豚肉被称作“chancho marino”，意为“海猪排”）与**(在云林县当地人称海豚肉为“海猪仔肉”）。 海豚肉的肉质紧密，颜色由深红至黑红色。日本人食用海豚肉时，一般将其切成细长条的刺身，搭配以葱、芥末和姜等佐料生吃。日式的烹饪海豚肉通常切成方块形状，再用油炸或者炖的方式做熟以后配味噌酱吃，熟的海豚肉味道接近于牛肝。

生存威胁

自然界中的海豚受到的威胁主要来源于人类，包括人类捕猎海豚和人类制造的环境污染等。其中部分属中的海豚，例如白鱀豚很可能已经灭绝。 捕猎海豚 尽管有多种海豚的生存都濒临危机，而且海豚肉中发现重金属和农药含量过高，每年仍有数以万计的海豚在世界各地被捕杀为人类食用。捕杀海豚的活动在日本、俄罗斯、丹麦法罗群岛、秘鲁以及所罗门群岛等地都很普遍。 日本 在日本筑地市场出售的鲸和海豚的肉。 在日本，渔民们主要以条纹原海豚、点斑原海豚、灰海豚和瓶鼻海豚为主要捕猎对象，偶尔也会捕杀伪虎鲸和虎鲸。仅在2007年一年中，有统计记录的就有384头条纹原海豚、300头瓶鼻海豚、312头灰海豚以及243头太平洋领航鲸被日本渔民的渔船围捕，还不包括在近海用鱼叉捕杀的各种海豚。 位于纪伊半岛的太地町以捕鲸和海豚闻名，按照当地徐福教传统，人们每年约有一半时间在从事捕猎活动。2007年，当地提出一项增进捕杀海豚活动的计划，预算3亿日元建造大规模的鲸类屠宰场，并在日本全国范围内推广海豚肉。在外界的批评和压力下，2009年太地町大约捕获了50头领航鲸和100头瓶鼻海豚，其中全部的领航鲸被杀，30头瓶鼻海豚被卖到水族馆，剩下70头瓶鼻海豚被放生。 尽管日本政府对海豚类的捕猎数量有限制，每年用各种方式最多捕猎685头条纹原海豚，1018头瓶鼻海豚，541头灰海豚和369头圆头鲸，但据一些怀疑日本政府的组织估计，每年的日本实际捕猎的海豚数量约有25000头。被捕到的海豚还会被卖给中国大陆、**、韩国 及埃及从事娱乐表演。 法罗群岛 在法罗群岛上两头颈部被割断的海豚。 与日本类似，法罗群岛人主要捕猎海豚作为食用材料，他们的捕杀对象一般是各种领航鲸类的海豚，但偶尔也会捕猎一些瓶鼻海豚，一年中没有固定的季节，只要渔民看到有海豚群出现，就会出海捕猎。当地通常的捕猎方法是驾船驱赶海豚，挡住它们返回海洋的去路，直到岸边水域搁浅，然后用钩子钩住其呼吸孔，拖到陆地上来，再割断脖子，每年有数千头领航鲸以这种方式在法罗群岛附近被杀。目前一般认为这样的捕杀量并不会造成对领航鲸种群生存的影响，但残忍的捕猎方式是一些国际组织批评的重点。 环境污染 人类制造的重金属、塑料以及其它降解速度很慢工业和农业污染物都容易在海豚的身体里聚集。此外，人类制造的水下噪声污染对海豚也是一大威胁，例如海军使用的声纳系统，海军射击演习，以及各种离岸建设项目都会对海豚造成伤害。已知的影响包括增加海豚的精神压力，损伤听觉系统，甚至在这些噪声和振动迫使海豚快速浮上水面以躲避水下噪声时导致减压症。

参阅

鲸歌：鲸类发出的声音

血色海湾：描述日本渔民捕杀海豚的纪录片

温特的故事：泳不放弃：关于一个11岁的少年和一只受伤的海豚的励志故事，2011年曾拍摄为家庭剧情片，2014年原班人马再次拍摄成电影。