Dauphin /do.'fɛ̃/ est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains mammifères marins et fluviaux appartenant à l'ordre des Cétacés. Le terme « dauphin » dérive probablement du grec ancien δελφίς / delphís, peut-être lui-même issu de δελφὐς / delphús, « utérus » ou apparenté à delphax, le porc, qui partage une couche de graisse analogue.
Terminologie
Différence de silhouette entre dauphin (en haut) et marsouin (en bas)
« Dauphin » désigne en français de nombreux cétacés à dents (odontocètes) de moins de cinq mètres généralement dotés d'un rostre long même si l'espèce la plus familière de dauphins, celle que l'on trouve en majorité dans les delphinariums, est le grand dauphin, dont le nom signifie en latin « à nez tronqué ». Les espèces concernées sont :
plusieurs espèces de la famille des Delphinidés qui inclut aussi les orques ;
les Delphinoïdes et les dauphins d'eau douce vivant dans les fleuves d'Asie ou d'Amérique du Sud.
Sous le terme dauphin, on regroupe beaucoup d'espèces très différentes, aussi bien au niveau comportemental qu'au niveau physique aussi les généralités propres à tous les dauphins sont communes à tous les odontocètes, appelés « dauphins » ou non.
Certains cétacés sont parfois appelés incorrectement « dauphins » par exemple ceux avec un rostre court ou à peine existant tels que le narval et le béluga, deux animaux plus grands que les dauphins classiques, mais surtout les marsouins qui sont, eux, beaucoup plus petits.
Noms français et noms scientifiques correspondants
Liste alphabétique des noms vulgaires ou des noms vernaculaires attestés de cétacés appelés « dauphin » en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.
Dauphin à bec blanc - voir Dauphin à nez blanc
Dauphin à bec de Peale - voir Dauphin de Peale
Dauphin à bosse indo-pacifique - Sousa chinensis
Dauphin à dos lisse - voir Dauphin à dos lisse boréal
Dauphin à dos lisse boréal - Lissodelphis borealis
Dauphin à dos lisse du Japon - la sous-espèce Lissodelphis borealis albiventris
Dauphin à flancs blancs - Lagenorhynchus acutus et Lagenorhynchus obliquidens
Dauphin à flancs blancs du Pacifique - Lagenorhynchus obliquidens
Dauphin à gros nez ou Dauphin à grand nez - voir Grand dauphin
Dauphin à nez blanc - Lagenorhynchus albirostris
Dauphin à long bec - voir Dauphin longirostre
Dauphin aptère austral - Lissodelphis peronii
Dauphin blanc - Delphinapterus leucas
Dauphin blanc de Chine - Sousa chinensis
Dauphin bleu - voir Dauphin bleu et blanc
Dauphin bleu et blanc - Stenella coeruleoalba
Dauphin Burrunan - Tursiops australis
Dauphin commun - Delphinus delphis
Dauphin commun à bec large - voir Dauphin commun à long bec
Dauphin commun à long bec - Delphinus capensis
Dauphin commun d'Arabie - Delphinus tropicalis
Dauphin commun de la mer d'Oman - voir Dauphin commun d'Arabie
Dauphin d'eau douce - Platanistidae spp.
Dauphin d'eau douce de Chine - Lipotes vexillifer
Dauphin d'Hector - Cephalorhynchus hectori
Dauphin Fadin - voir Dolfini Fadini
Dauphin d'Inde ou Dauphin indien - Sousa plumbea
Dauphin de Bornéo - voir Dauphin de Fraser
Dauphin de l'Amazone - Inia geoffrensis et Sotalia fluviatilis
Dauphin de Chine - Lipotidae spp.
Dauphin de Clymène - Stenella clymene
Dauphin de Commerson - Cephalorhynchus commersonii
Dauphin de Fitzroy - voir Dauphin sombre
Dauphin de Fraser - Lagenodelphis hosei
Dauphin de Gill - voir Dauphin à flancs blancs du Pacifique
Dauphin de Heaviside - Cephalorhynchus heavisidii
Dauphin de l'Indus - Platanista minor
Dauphin de l'Irrawaddy - Orcaella brevirostris
Dauphin de Peale - Lagenorhynchus australis
Dauphin de Peron - Lissodelphis peronii
Dauphin de la Plata - Pontoporia blainvillei
Dauphin de Risso - Grampus griseus
Dauphin du Cameroun - Sousa teuszii
Dauphin du Chili - Cephalorhynchus eutropia
Dauphin du Gange - Platanista gangetica
Dauphin douteux - voir Dauphin tacheté pantropical
Dauphin fluviatil de Chine - Lipotes vexillifer
Dauphin gris - voir Dauphin de Risso
Dauphin longirostre - Stenella longirostris
Dauphin noir - voir Dauphin noir du Chili
Dauphin noir du Chili - Cephalorhynchus eutropia
Dauphin pilote - Globicephala melaena
Dauphin rayé - Stenella coeruleoalba
Dauphin sablier - Lagenorhynchus cruciger
Dauphin sombre - Lagenorhynchus obscurus
Dauphin tacheté - Stenella spp
Dauphin tacheté de l'Atlantique - Stenella frontalis
Dauphin tacheté pantropical - Stenella attenuata
Dauphin vrai - Delphinidae spp
Grand dauphin - Tursiops truncatus
Biologie, comportement et écologie
Les caractéristiques générales des dauphins sont celles des Cétacés, avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou leur mode de vie respectif.
Caractéristiques communes
Biologie
Comme les autres cétacés, leur front bombé contient le « melon », une cavité remplie de diverticules du système respiratoire qui communiquent entre eux par des valves. C'est en envoyant de l'air d'un diverticule à l'autre qu'ils émettent des sons. Pour repérer leurs proies, les dauphins utilisent leur sonar. Ils dirigent les sons qu'ils émettent dans la direction de leurs futures victimes, le son ricoche et revient avec un son modifié jusqu'à l'oreille du dauphin. Il se propulse hors de l'eau grâce à sa nageoire caudale.
Chasse
La plupart des espèces de dauphin chassent en groupes serrés. On parle de coopération. Ils peuvent vivre en moyenne une quarantaine d'années. Lorsqu'un dauphin marin repère un banc de poissons, il avertit le reste du groupe qui se rapproche alors jusqu'à encercler les proies tout en les contraignant à se rassembler vers la surface. Une fois les poissons pris au piège et affolés, les dauphins n'ont plus qu'à traverser le banc chacun leur tour en ouvrant une large gueule. On sait aussi que certains dauphins poursuivent les bancs de sardines jusqu'à les faire échouer sur le sable pour les attraper ensuite en s'échouant eux-mêmes à demi. Dans quelques cas, les dauphins peuvent s'associer aux thons et même aux requins pour des séances de chasse commune. Le dauphin a une excellente vision et possède également un sonar.
Sexualité / reproduction
Chez les dauphins, la gestation dure 12 mois. Pour mettre bas, la femelle effectue des flexions de sa nageoire caudale puis s'étire au maximum. Le petit dauphin sort la nageoire caudale en premier. Un dauphin est sexuellement mature entre 5 et 7 ans pour les femelles et vers 10/12 ans pour les mâles. La sexualité de certaines espèces de dauphins est, comme pour d'autres espèces évoluées tels les bonobos, en relation avec leurs interactions sociales ; ils peuvent en particulier manifester des comportements bisexuels.
Sociabilité
Les dauphins présentent un caractère social, mais les individus de certaines espèces sont solitaires, hormis au moment de la reproduction et durant la période d'élevage des petits. Au sein des grands dauphins (Tursiops truncatus), espèce sociale, les individus ont des personnalités marquées, certains étant plus grégaires, d'autres solitaires, ou recherchant parfois le contact avec les humains.
Une femelle peut confier son petit aux autres femelles quand elle part chasser. Il semble que quand une femelle de grand dauphin veut appeler ses petits ou attirer leur attention, elle ne les appelle pas par l'équivalent d'un prénom individuel, mais pas une vocalise qui la désigne elle-même.
Ces animaux sont populaires car certaines de ces espèces se laissent approcher par les humains et se montrent affectueuses. Certains dauphins sont connus pour avoir sauvé des humains, le mythe d'Arion de Méthymne conte une aventure de ce type. En 2013, au large de Kona, à Hawaï, un dauphin demande l'aide d'un plongeur pour libérer sa nageoire pectorale gauche coincée dans une ligne de pêche. L'espèce est pour cette raison parfois utilisée pour des thérapies et ces comportement ont probablement contribué au développement d'une véritable industrie des delphinariums et d'un tourisme de l'observation des mammifères marins sauvages.
Les dauphins dans la culture
Approche historique
Les dauphins dans les mythologies
Fresque du palais de la Reine, à Knossos, montrant vraisemblablement des dauphins bleu et blanc
Les dauphins sont présents dans l'iconographie de la Grèce antique. Une des plus anciennes fresques grecques connues, datée du XV siècle av. J.-C., se trouve dans la salle de bain de la reine à Knossos. L’Odyssée fait également référence aux dauphins et les représente joviaux et bouffons. Les Grecs semblent beaucoup s'être intéressés à ces animaux : les dauphins sont représentés également sur des mosaïques, des pièces de monnaie, des bijoux, des vases et sous forme de statues. Souvent, les dauphins sont représentés en bande.
Les dauphins apparaissent fréquemment dans la mythologie grecque et sont réputés être l'animal favori de Poséidon et incarnation du dieu solaire Apollon qui, paré d'une vertu pacifique et joviale, est alors un guide pour un autre monde. D'après Hérodote, Poséidon convainc Amphitrite de l’épouser en lui envoyant un dauphin. Lorsque Minos met au défi Thésée de prouver qu’il est bien le fils de Poséidon, il est escorté jusqu’au palais des Néréides par des dauphins. Arion de Méthymne est un autre fils de Poséidon. Apollon aurait pris la forme de cet animal pour sauver les marins crétois dirigés par Icarios et chargés d'instaurer son culte sur les pentes du mont Parnasse, à l'Oracle de Delphes. Aulu-Gelle, dans ses Nuits Attiques rapporte l'attachement d'un dauphin pour un enfant : « Les dauphins sont voluptueux et enclins à l'amour, ainsi que l'attestent des exemples anciens, et même récents. En effet, sous les premiers Césars, dans la mer de Pouzzoles, selon le récit d'Apion, et plusieurs siècles auparavant, près de Naupacte, comme le rapporte Théophraste, on a vu, de manière à n'en pouvoir douter, plusieurs de ces animaux donnant des marques évidentes de l'amour le plus passionné. »
On trouve un extrait qui concerne les dauphins et Arion de Méthymne, par Aulu-Gelle, dans son ouvrage Les Nuits Attiques :
« Ce musicien fameux, qui vivait dans les premiers âges du monde, naquit à Méthymne, et passa les premières années de sa vie, dans l'île de Lesbos. Périandre, roi de Corinthe, plein d'admiration pour son talent, lui témoigna de la bienveillance et même de l'affection. Toutefois le célèbre artiste s'éloigna de sa personne, dans le dessein de visiter la Sicile et l'Italie, pays de tous temps renommés. Dans ces contrées, il enchanta tous les habitants des villes qu'il parcourut, par la beauté de ses vers et la douceur de ses accords. Après être devenu les délices et l'amour de ces charmants pays, et y avoir amassé d'immenses richesses, Arion forma le dessein de retourner à Corinthe. Il choisit donc un vaisseau dont les matelots étaient de cette ville, croyant pouvoir leur confier avec plus de sûreté sa fortune. Mais les Corinthiens, après l'avoir pris à bord, et avoir gagné la pleine mer, forment le dessein de se défaire de lui, pour s'emparer de ses trésors. Arion s'étant aperçu du danger qui le menaçait, offre aux matelots de leur distribuer tout ce qu'il possède, et les prie de lui laisser seulement la vie. Tout l'effet que ses supplications et de ses larmes produisirent sur le cœur de ces barbares, fut d’obtenir qu'ils ne tremperaient pas leurs mains dans son sang, à condition que, sur l'heure, il se précipiterait lui-même dans les flots. Consterné de ce qu'il entend, et perdant toute espérance de sauver ses jours, Arion sollicita une dernière grâce : qu'on lui permette de se revêtir de ses habits les plus précieux, de prendre sa lyre, et de mourir en chantant son malheur. Ces marins féroces et insensibles eurent cependant la curiosité de l'entendre, et lui accordèrent sa demande. Aussitôt, s'étant paré, comme il avait coutume de le faire dans des jours bien différents de celui-ci, de ce qu'il avait de plus élégant et de plus brillant dans ses habillements, il se place au haut de la poupe, entonne une chanson d'un son de voix éclatant et militaire ; et en finissant, se précipite dans la mer avec ses ornements et sa lyre. Les matelots, bien persuadés qu'il a péri, poursuivent tranquillement leur route. Mais un incident, non moins singulier que digne d'admiration, sauva Arion d'une manière vraiment surprenante. Pendant qu'il luttait contre les vagues, un dauphin vient, le reçoit sur son dos, le tient élevé au-dessus des eaux, et le porte en nageant jusqu'au promontoire de Ténare, dans la Laconie, où il le dépose sain et sauf avec tous ses ornements. Arion se rendit de là droit à Corinthe, et alla aussitôt se présenter au roi Périandre, tel qu'il avait été laissé sur le rivage par le dauphin. Il raconta au prince son aventure ; mais celui-ci, la regardant comme une fable, le fit mettre en prison. Cependant, ayant soin de tenir l'arrivée d'Arion secrète, il fait venir les matelots aussitôt après leur débarquement, et leur demande ce qu'on disait de lui dans le pays qu'ils venaient de quitter ? Ils répondent qu'ils l'ont laissé en Italie, jouissant d'une bonne santé, admiré et chéri de toutes les villes, comblé d'honneur et nageant dans l'opulence. À peine ont-ils achevé ces mots, qu'on voit paraître Arion jouant sa lyre et revêtu des mêmes habits avec lesquels il s'était précipité dans la mer. Alors les matelots, interdits et convaincus, sont obligés d'avouer leur crime. Cette histoire se répandit dans Corinthe, dans toute l'île de Lesbos ; elle fournit le sujet d'un groupe d'airain qu'on voyait au promontoire de Ténare et qui représentait un dauphin nageant et portant un homme sur son dos. »
Mosaïque à Ostie représentant un dauphin mangeant un calmar, inscription « inbide, calco te » (« envieux, je te méprise »)
Mosaïque des fouilles d'Ostia Antica
Comme beaucoup d'autres figures de la mythologie grecque, le Dauphin est une constellation du ciel nocturne, située près du triangle d'été.
Les Romains utilisent souvent une figure plus stylistique pour représenter les dauphins, souvent plus proches d'une représentation de poisson.
Dans la mythologie hindoue, les dauphins d'eau douce sont des avatars de Gangâ, le dieu du Gange. Les dauphins roses de l'Amazone, une autre espèce de dauphin d'eau douce sont, dans les mythologies locales, capables de se transformer en homme, de séduire les jeunes femmes, voire les enlever.
Les dauphins dans l'antiquité
Pièce du IV siècle av. J.-C. découverte à Tarente
Dans l'Antiquité, les peuples marins leur prêtaient de multiples exploits comme de guider les bateaux égarés dans la tempête ou de sauver les naufragés… Ils sont d'ailleurs très souvent cités dans la littérature grecque et étaient l'emblème de la ville de Corinthe (Grèce).
Les dauphins au Moyen Âge
Comme l'ensemble du règne animal, les enlumineurs du Moyen Âge ont représenté le dauphin comme un monstre marin. Il est alors utilisé dans certaines armoiries, notamment celle des Dauphins de France et des Dauphins de Viennois, et représenté comme un poisson, le dauphin, tout comme la baleine, étant héraldiquement un poisson.
Littérature, télévision et cinéma
Littérature
Ésope a consacré deux fables au dauphin : Les Dauphins, les Baleines et le Goujon et Le Lion et le Dauphin.
Jean de La Fontaine a consacré une fable au dauphin : Le Singe et le Dauphin.
Les dauphins dans le livre Un animal doué de raison de l’écrivain français Robert Merle.
Le roman d'anticipation d'Arthur C. Clarke, L’Île des dauphins, imagine les raisons de l'intérêt du dauphin pour l'homme : le protéger de son seul ennemi naturel, l'orque.
Les « néo-dauphins » dans le roman Marée stellaire de l'auteur américain David Brin publié en 1983.
Les dauphins communiquent parfois avec les hommes, dans le livre basé sur des faits scientifiques d'Éric Demay, L'Homme qui parlait aux dauphins.
Films et Documentaires
Flipper, héros d'une série télévisée de **, rôle tenu en fait par plusieurs dauphins.
Oum le dauphin blanc, animation télévisée française en 13 épisodes, diffusée pour la première fois en 1971.
The Cove, film documentaire américain de 2009.
H2G2 : le Guide du voyageur galactique, film de science-fiction américain réalisé en 2005 adapté de la trilogie éponyme de Douglas Adams.
Le Jour du dauphin, (The Day of the Dolphin) est un film américain réalisé par Mike Nichols, sorti en 1973.
Ecco the Dolphin, jeu vidéo sorti en 1992 sur Sega Mega Drive.
The Cove (La baie de la honte), film documentaire américain (Oscar du meilleur film documentaire 2010), sur la pêche des dauphins au Japon.
L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin, film américain réalisé en 2011, adapté d'une histoire vraie.
Endless Ocean (2007) et Endless Ocean 2 (2009), jeux vidéo sur Wii.
Les dauphins et l'Homme
Alimentation
Les Japonais consomment du dauphin. Le documentaire The Cove, la baie de la honte, récompensé par un Oscar en 2010, dénonce le massacre des dauphins dans la baie de Taïji pour la consommation humaine.
Sexualité
Certains dauphins peuvent tenter d'avoir des relations sexuelles avec des humains, et devenir alors extrêmement dangereux pour eux, car ils sont capables de les entraîner à de grandes profondeurs. Le dauphin est un animal très fort, qui peut se montrer agressif.
Militaire
Grand dauphin utilisé dans des opérations de déminage. Un localisateur est attaché à la nageoire.
Examinant des dauphins dans l'objectif de concevoir des missiles plus efficaces, l'armée américaine s'aperçoit que ces animaux peuvent être apprivoisés à des fins militaires et lance en 1960 le Programme de mammifères marins de l’U.S. Navy (U.S. Navy Marine Mammal Program, NMMP), basé à San Diego. Ce programme concerne également l'emploi de l’otarie de Californie. L'armée américaine a déployé ses dauphins lors d'un combat de la guerre du Vietnam, pendant la guerre Iran-Irak et à l'occasion de la Convention nationale républicaine de 1996 à San Diego. Le programme compte en 2016 85 grands dauphins, contre plus de 150 dauphins et bélugas entraînés et près de 50 lions de mer en 1995. Elle se sert des dauphins pour trouver des mines sous-marines et repérer la présence de plongeurs ennemis, la qualité de leur sonar dépassant amplement celle des sonars fabriqués par l'homme. Si les États-Unis ont toujours démenti entraîner des dauphins à tuer, certains anciens dresseurs de la Marine ont affirmé le contraire. Avant d'apprivoiser le dauphin, l'armée américaine avait utilisé des orques, des baleines blanches et des bélugas, qui s'avèrent moins précis. Des activistes des droits des animaux ont intenté un procès en 1989 à la Marine pour avoir fait travailler des dauphins, habitués aux courants chauds, dans une eau quasi gelée à Puget Sound, causant ainsi la mort d’un des cétacés. La Marine a réglé le litige à l’amiable en s’engageant à suspendre le projet et à ne plus capturer de dauphins sauvages. Il sera fermé en 2017.
Après avoir espionné l'armée américaine, l'Union Soviétique a lancé en 1965 un programme de formation de mammifères aquatiques, dont des dauphins pour des missions de combat à partir de 1973. D'après un colonel retraité de l'armée soviétique, celle-ci utilisait des dauphins pour accomplir des missions telles que détecter des sous-marins, repérer des mines ou encore protéger des bateaux et des ports. La marine soviétique avait 70 grands dauphins. Le centre d'entraînement basé en Crimée a par la suite été géré par la marine ukrainienne, lequel disposait d'environ 25 dauphins en 2000, puis a été récupéré par la Russie lors de l'annexion de la Crimée en mars 2014. En mars 2016, le gouvernement russe a annoncé qu’il cherchait à acquérir cinq dauphins de combat.
Héraldique
Le dauphin est l'emblème de la province du Dauphiné (d'or sur fond d'azur), en France. Le gouvernement de cette province ayant été confié au XV siècle au fils ainé du roi de France, celui-ci a pris le titre de dauphin. Il est aussi porté sur le blason du Forez et par élargissement sur les armes des Comtes de Forez (d'or sur fond de gueules).
Le dauphin (ainsi que les autres cétacés) est héraldiquement considéré comme un poisson.
Scientifique
Aristote leur a consacré plusieurs pages dans Histoire des animaux et a également consigné ses méthodes d'observation, ce qui marque la naissance de la cétologie. Il a observé notamment le dauphin commun et le grand dauphin, mais aussi les grands cachalots. De nos jours plusieurs études sont réalisées sur les dauphins en liberté ou en captivité.
En captivité
Saut de dauphin lors d'un spectacle
Les delphinariums sont des aquariums artificiels présentant notamment des dauphins. Le plus souvent, les spécimens vivent dans un ensemble de bassins permettant leur élevage, leur dressage, leur entraînement, des performances publiques et parfois, des activités de recherche. Le plus souvent, ils prennent place à l'intérieur de parcs zoologiques ou de parcs d'attraction.
L’élevage des dauphins au sein de delphinariums a plusieurs finalités : les faire découvrir au public, générer des revenus et dans une moindre mesure, favoriser la recherche scientifique.
Autres espèces animales
Par analogie, quelques poissons sont aussi qualifiés de dauphins :
les coryphènes Coryphaena hippurus ou Coryphaena equiselis sont également appelés poisson-dauphin ou dauphin de la même manière qu'en anglais pour qui le nom vernaculaire traditionnel est dolphin-fish ;
Elagatis bipinnulata est également appelé dauphin ou dauphin vert, ce qui en revanche ne se retrouve ni en anglais, ni en espagnol ni en italien.
Bibliographie
Guide des Dauphins et marsouins, Jean-Pierre Sylvestre, Éd. Delachaux & Niestlé, 1990 (ISBN 2-603-00744-0)
Dauphins, baleines et cachalots, Éric Demay, 2008, Éd. Milan
Baleines et Dauphins, Bronwyn Sweeney, 2006, Éd. France Loisirs
Connaître les Cétacés de Méditerranée, D Alexandre Gannier, 2008, (ISBN 978-2-9532208-0-3)
Corsica mare, dauphins, baleines et cachalots de Méditerranée, 2008, Corsica mare osservazione, Éd. Albiana, Ajaccio
词典释义：
