Le thaler (parfois écrit taler ou talir) est une ancienne pièce de monnaie en argent apparue au milieu du XV siècle, et qui circule en Europe pendant près de quatre cents ans. Sa taille et son poids, relativement importants, varient quelque peu au fil du temps, et sa popularité initiale reste liée, d'une part, au développement des mines d'argent exploitées sur les terres du Saint-Empire romain germanique, et d'autre part, à la puissance de l'Empire colonial espagnol.

Devenu monnaie de compte sous Charles Quint, le thaler a un grand impact sur l'économie mondiale au XVII siècle et XVIII siècle. Il est l'unité monétaire des pays germaniques jusqu'au XIX siècle et est considéré comme l'ancêtre du dollar américain.

Origine du mot

Joachimsthaler frappé en 1525 par le comte Stephan Schlick, sous le règne du roi Louis II de Hongrie et de Bohême (cet exemplaire pèse 28,58 g d'argent).

Le mot thaler est l'aphérèse du toponyme Joachimsthaler (ou Jochenthaler), lequel désignait le vallon (thal) où se trouvait le village de Sankt-Joachimsthal en Bohême (aujourd'hui Jáchymov en République tchèque). D'importants filons d'argent y furent découvert à partir du milieu du Moyen Âge et des mines furent alors exploitées. Dès 1518, on appela les pièces titrant 25.985 g d'argent fin et produites dans cette région sous l'égide du comte Stephan Schlick (1487-1526), Joachimsthaler et, avec l'usage, le mot thaler s'appliqua à toutes les pièces peu ou prou de ce même format.

L'étymologie atteste que le mot thaler engendra le mot dollar, dès la fin du XVII siècle, et ce, par le biais des Néerlandais qui utilisaient le rijksdaalder (et son dérivé, le daalder) au moment où ils entreprirent de s'installer en Amérique du Nord et fonder la Nouvelle-Néerlande.

Histoire du thaler

L'histoire du thaler est complexe et prend sa source au cœur du Moyen Âge. Après la disparition du système monétaire mis en place par les Romains, il n'existait plus vraiment d'unité financière, mais les Carolingiens, qui héritèrent du système livre / sou / denier (en latin : libra / solidus / denarius), tentèrent d'imposer différents formats or et argent. Ces atermoiements monétaires s'expliquent par les variations de la masse de métaux précieux utilisée au gré des échanges internationaux, en particulier des importations d'épices et d'étoffes en Europe. L'effet de ces transactions sur les stocks disponibles d'or et d'argent sera à l'origine des différentes réformes monétaires, qui modifieront le cours de l'argent par rapport à l'or.

Face aux systèmes monétaires distincts élaborés par Gênes, Venise ou Florence, qui reposaient en grande partie sur l'or, le recours généralisé au thaler en argent, de taille et de masse constante (entre 28 et 32 g) permit de limiter les opérations de conversion et donc de faciliter les échanges. Le territoire d'expansion du thaler fut le Saint-Empire romain germanique, qui servait originellement de passerelle pour les transactions entre, d'une part, l'Europe du Nord et l'Angleterre, et, d'autre part, le sud de l'Europe, avec l'Italie reliant l'Orient et le Portugal, l'Afrique. La France resta quelque peu hermétique au thaler, mais en apparence seulement, puisqu'elle créa l'écu d'argent. L'attrait de l'argent métal se trouva renforcé par la « fièvre » qui s'empara du centre de l'Europe à partir de 1290 quand d'énormes quantités d'argent natif furent extraites des mines de Bohême. Les différents États rattachés au Saint-Empire disposèrent alors de quantités suffisantes d'argent métal pour leurs transactions courantes.

Évolution des formats du thaler

Le thaler de Marie-Thérèse (MTT), sans doute le plus célèbre car il fut ensuite frappé durant le XIX et le XX siècle, toujours au même millésime (1780).

La problématique des formats dépend du système des poids en vigueur à cette époque. Pour simplifier, nous dirons que le référent était l'once troy égale au douzième de la livre de troy (d'après la ville de Troyes) et correspondait à une masse de 31,1034768 g, soit une livre = 12 onces = 373,2417216 g d'argent fin. Cette "livre" n'était applicable qu'aux métaux précieux destinés aux monnaies, et n'a rien à voir avec la livre courante (livre de Paris, livre avoirdupois, etc.), plus proche, elle, de la livre décimale (500 g).

Groschen : en français gros, d'une valeur de 12 deniers, il apparut au Tyrol en 1271 et se répandit en Europe. La France eut le gros tournois vers 1263. Le poids moyen de cette pièce d'argent était de 4,5 g et il fut suivi par le gros de Prague d'un peu moins de 4 g. Pour répondre à l'émission des florins et des ducats italiens, il fut frappé vers 1486 un Guldengroschen, c'est-à-dire, un gros florin suffisamment lourd pour valoir un florin d'or (en allemand : gulden) et qui pesait 31,9 g soit à peu de chose près, l'équivalent... d'une once.

Joachimsthaler : apparu 32 ans plus tard, en Bohême, il pèse en moyenne 29 g d'argent.

Reichsthaler : le thaler devient l'unité de compte de l'empire de Charles Quint et pèse 25,984 g d'argent. Le décret impérial est signé peu après à Leipzig en 1566 et prend pour référentiel le marc de Cologne de 233,856 g. On appelait Lösers les pièces d'une valeur supérieure à 1 thaler (de 1,25 à 5 thalers en moyenne) : elles sont extrêmement rares et donc recherchées.

Thaler à croix bourguignon, frappé à partir de 1612.

Différentes formes de thalers furent alors utilisés dans de nombreux États allemands : Brême, Brunswick, Hanovre, Mecklembourg-Schwerin, Mecklembourg-Strelitz, Oldenbourg, Prusse, Saxe, Alsace, ainsi qu'en de nombreux cantons suisses. En Italie du Nord, appelé le tallero, il fut frappé en Toscane.

Thaler de contribution de l’archevêché de Mayence à l'effigie de Frédéric-Charles Joseph Von Erthal (1794).

Konventionsthaler : ne vaut plus qu'1/10 du marc de Cologne soit l'équivalent de 23,385 g, il fut initié par décret impérial à Vienne le 20 septembre 1753 suivant un accord avec la Bavière. Il se répand avec succès partout dans les anciens États allemands. L'un des plus célèbres konventionsthaler fut celui dit de Marie-Thérèse d'Autriche, frappé d'abord à Vienne à partir de 1780. Cette pièce connut une grande diffusion, et jusqu'en Afrique et dans la péninsule arabique.

Dans les pays du nord de l'Europe (Pays-Bas, Prusse, etc.), il prend le nom de Kronentaler (puis Kronen, Couronne).

Thaler prussien (en allemand : Preussenthaler), consiste en une réponse économico-financière de la Prusse à l'Empire autrichien, à la suite d'un traité d'union monétaire des États allemands du nord signé en 1838 (Zollverein). Son poids est de 1/14 de marc de Cologne soit 16,70357 g, et il fut appelé ensuite le Vereinthaler en 1857.

Au milieu du XIX siècle, le thaler tombe en désuétude. En effet, il est abandonné par l'Empire austro-hongrois au profit du florin tandis que l'Allemagne adopte le mark, qui obéit au système décimal (3 marks pour 1 thaler). Il sera démonétisé en 1908. Le mot taler est employé en Allemagne jusqu'à la fin des années 1920.

Subdivisions

au XVI siècle : 1 guldengroschen = 60 kreuzer = 252 pfennig

au XVII siècle : 1 reichsthaler = 2 florins = 120 kreuzer

de 1821 à 1873 : 1 thaler de Prusse = 30 silbergroschen = 360 pfennig

Change

Sous louis XV, le thaler équivaut à un écu de 6 livres, lequel est appelé en Allemagne Laubtaler.

En 1830, le thaler se négociait à Paris entre 3,70 et 3,90 francs.

Conséquences

Pièce de huit réaux aux armes de Charles III d'Espagne (1768) frappée à Potosi et pesant 27,07 g d’argent.

En dehors des frontières du Saint-Empire, la première conséquence fut la création d'une pièce surnommée pièce de huit (réaux) en Espagne dès 1497 et pesant 27,468 g mais qui, fabriquée à partir des mines d'argent boliviennes puis mexicaines, servit essentiellement dans les échanges internationaux, à partir des territoires coloniaux de l'Empire espagnol. Les Anglo-saxons l'appellent Spanish dollar, appellation devenue générique pour toute pièce d'un format équivalent (27 à 29 g d’argent).

Aux Pays-Bas, il devient le rixdale, qui fut fabriqué jusqu'en 1938 (pièce de 2,5 gulden).

En Angleterre, la pièce appelée Crown (couronne) et d'une valeur de 5 schillings (ou 1/4 de livre sterling) frappée à partir du règne d'Édouard VI correspondait au format thaler.

En Russie, à partir de 1704, est frappé une pièce de 1 rouble en argent pesant un peu plus de 28 g.

En Scandinavie, au XVII siècle, apparait le daler qui circula jusqu'en 1873.

En France, l'écu d'argent (ou écu blanc) frappé dès 1640 possède les caractéristiques du thaler. Le poids de l'écu de 6 livres fut d'ailleurs plus ou moins fixé au XVIII siècle pour un équivalent d'environ 29,3 g.

La piastre de commerce indochinoise des années 1880-1900 est l'exacte réplique du thaler.

Le thaler donna ensuite son nom, via le rixdale (ou daalder), au Continental dollar puis au dollar américain ; par la suite, un grand nombre de monnaies modernes adopte le dénominatif dollar : par exemple, le tolar de Slovénie (tolar signifiant thaler en slovène), et qui disparut en 2006.

Actuellement, nulle monnaie ne porte plus le nom de thaler (ou taler).

Au Cameroun

Chez les Vamé des Monts Mandara (Département du Mayo-Sava, Région de l’Extrême-Nord) les thalers étaient utilisés pour le paiement de la dot. Les pièces s'échangeaient à un cours moyen de 3 500 francs CFA. En 2012, cette pratique a disparu lorsque les pièces ont été acquises à prix fort par le circuit économique des marchés.

En Suisse

Thaler de la ville de Berne frappé en 1798.

Avant l'apparition du franc suisse en 1850, la Suisse possédait un grand nombre de monnaies cantonales différentes. Nombre d'entre elles sont fondées sur le thaler (parfois orthographié taler).

Concernant les monnaies divisionnaires, on trouve ainsi des Batzen, des Halber Batzen, des Rappen, des Kreuzer et des Pfennigs, etc., tous d'origine helvétique.

Divers

Dans l'objectif de réfuter la preuve ontologique de l'existence de Dieu, Emmanuel Kant évoque, non sans humour, l'idée de cent thalers, et l'oppose à la réalité de posséder cette somme : « Je suis plus riche avec cent thalers qu'avec leur simple concept »...

几种德国和奥地利泰勒硬币与25美分硬币的对比

塔勒（Thaler、Taler或Talir），或译为泰勒，一种曾在几乎整个欧洲使用了四百多年的银币名称及货币单位。

词源上，“塔勒”（Thaler）一词是银币类型“约阿希姆斯塔勒尔”（Joachimsthaler）的缩写，该银币类型是以波希米亚城市亚希莫夫的德语名“约阿希姆斯塔尔”（Joachimsthal）命名的，该类型的银币是亚希莫夫于1518年最早开始铸造的。在德语中，“Thal”意为“山谷”，“Thaler”意为来自山谷的人或事物，1902年德语拼写改革后，两词分别变为“Tal”和“Taler”，但英语中保持了“Thaler”的写法。“托拉尔”（Tolar）是塔勒在捷克语中的拼法。

斯洛文尼亚原来的货币单位托拉尔（tolar）及美国、澳大利亚等国使用的货币单位“dollar”均是由塔勒衍生的。

起源

神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世于1692年铸造的塔勒银币 塔勒式银币的起源和发展可以追溯到15世纪中叶。15世纪末，由于战争损耗和向远东、印度等地外流等原因，欧洲多个国家处于货币短缺的状态。持续的贬值导致一些格罗申式硬币中的银含量已经降到了不足5%，货币的价值已远低于可是铸造时的价值。 为应对这一趋势，且随着欧洲银矿矿床的发现和开采，意大利首先于1472年试探性地迈出了发行大银币的第一步，发行了超过6克（3.875dwt.）重的里拉多隆银币，而法国的图尔格罗斯银币也增重到了4克（2.625dwt.）。到1474年，里拉银币的重量已增至9克（5.75dwt.）。但最终在此次货币改革中取得成功并对欧洲货币产生重要影响的却是1484年奥地利大公西吉斯蒙德发行的重约15.5克（10dwt.）的“半金格罗申”。这种硬币几乎像样币一样非常罕见，但它的流通却十分成功以致需求不能得到满足。