L'étanchéité est le résultat de l'interdiction d'un passage. Ce terme général peut être compris dans de nombreux domaines.

Étanchéité physique

L'étanchéité physique concerne l'interdiction de passage d'un solide, d'un fluide ou d'un gaz. Pour les fluides et les gaz, la mise en place d'un joint est nécessaire, dans la majorité des cas. Quand tout objet matériel ne s'introduit pas dans l'objet en question

Étanchéité en construction et architecture

En architecture et en construction l'étanchéité décrit les moyens mis en œuvre pour s'assurer que les éléments naturels extérieurs (pluies, humidité ascensionnelle, vent) ou intérieurs (air saturé en humidité) ne viennent pas mettre en péril les éléments constitutifs du bâtiment (Structure, isolation). L'étanchéité, dans le cas d'une ventilation mécanique contrôlée (VMC), s'assure que les volumes d'air intérieurs sont totalement pris en charge par la VMC. Les fondations ne sont pas abimées!

Dans le bâtiment et les travaux publics, une technique de protection des intempéries a donné son nom à une profession : les étancheurs. Dans le domaine des géosynthétiques, l’étanchéité consiste à limiter la migration de fluides (liquides ou gaz).

Étanchéité en horlogerie

En horlogerie, l'étanchéité d'une montre est définie par sa résistance à la pression. Les fabricants indiquent le plus souvent le degré d'étanchéité en mètres (m), pieds (ft) ou atmosphères (atm). Les montres portant la désignation « étanche », avec ou sans indication de surpression, doivent être conformes et avoir subi avec succès les tests prévus à la norme ISO-2281. Ces montres sont destinées à une utilisation quotidienne courante et doivent résister à l'eau durant des exercices tels que la nage de courte durée. Elles peuvent être employées dans des conditions de variations de pressions d'air ou d'eau et de température.

Les montres dites de plongée sont des montres-bracelets devant résister à une plongée dans l'eau à une profondeur d'au moins 100 mètres (330 ft), disposer d'un système de contrôle du temps et répondre à tous les critères prévus par la norme ISO 6425 : luminosité, résistance aux chocs, résistance aux champs magnétiques, solidité du bracelet.

La première montre de poche attestée waterproof s'appelle L'Imperméable et est actuellement exposée au Musée international d'horlogerie, à La Chaux-De-Fonds (Suisse).

Indice de protection (IP)

L'indice de protection (IP) est un standard international de la Commission électrotechnique internationale. Cet indice classe le niveau de protection qu'offre un matériau aux intrusions de corps solides et liquides. Le format de l'indice, donné par la norme CEI 60529, est IP XX, où les lettres XX sont deux chiffres et/ou une lettre.

Étanchéité en communication

On parle d'étanchéité dans le domaine de la communication et de l'information quand des moyens de protection contre la diffusion sont mis en place. Des accords de confidentialité sont souvent mis en place pour garantir l'étanchéité de l'information de l'intérieur vers l'extérieur des entreprises.

Étanchéité d'un domaine

On dit qu'un domaine est « étanche » quand ce domaine est difficilement abordable par un néophyte. De même, on parlera de l'étanchéité d'un propos quand celui-ci n'est pas accessible pour le néophyte. Ou encore quand ce propos est hermétique, abscons, bref amphigourique.