D'origine mésodermique, les somites sont des structures embryonnaires des Myomérozoaires, situées de part et d'autre du tube neural et de la chorde et composées d'unités répétées le long de l'axe antéro-postérieur de l'embryon.

Le mésoderme para-axial se segmente et s'organise en structures arrondies appelées somitomères, puis, celles-ci évoluent en somites en se creusant de petites cavités. Cependant, les 7 premiers somitomères ne deviennent pas des somites, mais chacun formera un arc branchial. Les premiers somites dérivent de la huitième paire de somitomères, et l'évolution se fait dans le sens cranio-caudal à raison de 3-4 par jour, jusqu'à obtenir 42 à 44 paires de somites à J40 (40 jour en âge réel/embryologique) chez l'embryon humain. Le calcul du nombre de somites permet donc de déterminer l'âge de cet embryon. Le rythme d'ajout de nouveaux somites se fait selon un rythme différent selon les espèces. Chez l'embryon de poulet le rythme est plus rapide que chez l'embryon humain (1 somite ajouté toutes les 90 minutes à 37°C).

Ils donnent naissance à trois structures essentielles :

le sclérotome, ( partie la plus axiale du somite) qui produit les vertèbres, les côtes et les cartilages axiaux (chez les vertébrés); cette structure est induite par une forte concentration de la protéine Sonic Hedgehog secrétée par la chorde. Le myotome (partie intermédiaire du somite) à l'origine des muscles striés squelettiques. Notamment des muscles de la face dorsale, du contingent ventral, des membres supérieurs et des membres inférieurs. Dermatome (partie la plus latérale du somite, séparée des deux autres parties par le myocèle), à l'origine des tissus conjonctif sous-jacent de la peau, à savoir le derme et l'hypoderme.

À la fin de son développement, l'embryon humain possède 35 à 37 paires de somites, car plusieurs somites caudaux vont disparaître. Les serpents peuvent avoir plusieurs centaines de somites.

il y a :

• 3 ou 4 paires de somites occipitales (mal différenciées)
• 8 paires de somites cervicales
• 12 paires de somites dorsales
• 5 paires de somites lombaires
• 5 paires de somites sacrales
• 3 ou 4 paires de somites coccygiennes (mal différenciées)

L'identité des somites est déterminée par les gènes Hox.

体节（somite）为动物胚胎中身体分节发育的单位。

节肢动物

在原始甲壳类中，体节被认为是身体构造的一部分。再现生甲壳类身上，某些体节可能已经融合。