Le mot abstème vient du latin abstemius (« qui s'abstient de vin », « sobre »). Il est à la fois adjectif et nom commun. Il désigne toute personne qui, pour une raison ou une autre, ne consomme aucune boisson alcoolisée et pas d'alcool de manière générale.

Les abstèmes sont nombreux, notamment du fait de religions telles que l'islam, l'orthodoxie (lors de jeûnes), ou bien par accord avec un idéal de pureté lié à d'autres religions (bouddhisme, jaïnisme, sikhisme, etc.) voire un simple choix de vie (vouloir éviter des produits pouvant être classés comme nocifs) pour des personnes athées.

L'abstème peut aussi simplement rejeter l'alcool par dégoût gustatif ou psychologique (notamment par ancien alcoolisme, personnel ou de ses proches), etc.

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