Femelles de cochenilles Pulvinaria hydrangeae produisant leur excrétion cireuse et protectrice (sur feuille de tilleul).

Cette larve de chrysomèle (Criocerinae) transporte avec elle ses excréments (Ce phénomène est peut-être une adaptation sélective ; moyen de défense contre la prédation...).

Cette vache urine, ce qui lui permet de se débarrasser de ses déchets métaboliques hydrosolubles. Chez de nombreuses espèces, l'urine stockée dans la vessie contient des molécules odorantes ou des hormones utilisées pour la reconnaissance des individus et le marquage du territoire.

L'excrétion (du verbe excréter) est l'action par laquelle des substances sécrétées (des déchets d'un métabolisme pour la plupart) d'un organisme vivant sont rejetés au-dehors sous forme de solides, liquides, gaz ou mucus.

Les excretas

La notion d' excreta regroupe toutes les substances métaboliques, internes ou externes, rejetées dans le milieu par un organisme (animal, végétal, fongique), qu'il soit individuel ou colonial. Les excretas étaient réputés être surtout des déchets de la nutrition/digestion et du métabolisme (fèces, urines, sueur, matière sébacée, gaz carbonique, etc.), mais certains peuvent avoir des fonctions secondaires importantes (hormonales, de reconnaissance, marquage du territoire, détoxication, etc.), ci-dessous présentées ;

Finalités

L'excrétion a plusieurs finalités connues, qui peuvent coexister pour un même excreta :

Régulation du milieu interne. En physiologie animale, les chercheurs ont remarqué que la plupart des cellules ou des tissus ont besoin pour vivre d'être dans un milieu dont les conditions hydriques et les conditions ioniques sont finement régulées. Par exemple les cellules de l'homme sont dans un milieu dont l'osmolarité est de 300 mosmol/L. (Alligator 278 mosmol/L, Canard 300 mosmol/L, Rana esculenta 210 mosmol/L, Criquet 104 mosmol/L, le Homard 974 mosmol/L, Aurélia 1092 mosmol/L, Astéraia 1012 mosmol/L.). Il peut aussi s'agir du simple rejet de substances excédentaires et/ou devenues inutiles (calcium, phosphore, sels...) ; Dans tous ces cas, l'excrétion permet aussi de réguler l'osmolarité du milieu intérieur de l'animal, dans des valeurs garantissant son homéostasie.

Détoxication interne de l'organisme ou d'une colonie : rejet à l'extérieur de l'organisme des déchets métaboliques issu du fonctionnement normal et interne de l'organisme (acide lactique par exemple). Ce rejet peut se faire dans l'eau, l'air ou le sol, ou via un stockage plus ou moins durable dans les phanères, une cuticule ou une coquille.

Parfois l'excrétat est réutilisé par l'organisme lui-même pour se camoufler ou se protéger ; Ainsi, dans le cas des animaux, l'organisme peut aussi évacuer à l'extérieur de lui-même des substances indésirables ou toxiques ingérées ou inhalées via respectivement l'alimentation et la respiration ou absorbé par voie percutanée ; Des protéines spéciales sont impliquées (métalloprotéines chélatrices, dont métallothionéines dans le cas des métaux).

Les coquilles de bivalves et d'escargots ont peut-être comme origine ce type de stratégie. Chez des filtreurs comme les moules et huîtres, les coquilles peuvent ainsi bioaccumuler des métaux lourds (plomb et cadmium par exemple) incorporés des aliments ou de l'eau ; de manière inoffensive pour l'organisme.

Chez les oiseaux et mammifères les phanères (plumes, ongles, cheveux et poils ou la peau se desquamant) contribuent aussi à faire sortir de l'organisme des métaux toxiques tels que le plomb, le mercure ;

diffuser autour de l'organisme, dans un mucus externe ou dans l'environnement sous forme gazeuse ou de nanoparticules des hormones, phéromones et/ou des molécules importantes pour le « marquage du territoire », en plus de « marquage visuelles » importantes aussi conférées par certaines espèces aux fèces.

rejet de cellules reproductrices (sperme et spermatozoïdes, ovules)

comportement induit par un pathogène, dans certains « système de contagion ». Dans ce cas, il y a rejet dans l'environnement de propagules ; (bactéries, virus, œufs ou larves d'endoparasites, spores de champignons...) dans le cas de nombreuses maladies (par ex : toux/éternuement, bave, écoulement à partir des yeux, etc.).

Certains animaux (poissons notamment dont par exemple les discus amazoniens) sécrètent sur leur peau des protéines qui sont des aliments pour leurs petits. Le miellat produit par certains pucerons est collecté par des fourmis qui leur offre en échange une certaine protection.

Éléments de définitions

L'excrétion englobe in extenso l'élimination d'une partie des déchets du métabolisme et en particulier celui du métabolisme protéique avec l'élimination de l’urée.

On utilise également le verbe excréter pour qualifier l'ensemble de processus par lequel le produit d'une glande (sudoripare par exemple) est rejeté hors de celle-ci (par un ou des canaux). Cette excrétion peut être gazeuse, liquide, mucilagineuse ou même solide (cires, cristaux, fil des araignées, soie des chenilles, etc.).

Le cas particulier de la régulation osmotique

Principes de la régulation osmotique

Lorsque l’organisme régule l'homéostasie ionique, la régulation osmotique agit sur deux facteurs :

la concentration d'ions ;

le volume de leur liquide intérieur ;

Ceci vérifie la relation n=c*v, où n correspond a l'osmolarité c à la concentration ionique et v au volume.

En fonction du milieu dans lequel il vit, un animal va absorber de l'eau si celle-ci est à disposition afin de diluer et évacuer les électrolytes en excès, ou rejeter activement des ions dans le milieu extérieur sans perdre d'eau.

Stratégies des animaux aquatiques

Tous les êtres vivants ne vivent pas dans les mêmes conditions de milieux. Par exemple un téléostéen (poisson d'eau de mer) aura un milieu de vie contenant beaucoup plus de chlorure de sodium qu'un poisson d'eau douce. Le poisson d'eau de mer aura donc plus de difficulté à perdre des excrétions alors que le poisson d'eau douce aura plus de difficulté à garder ses excrétions.

Certains êtres vivants sont dits osmoconformes parce qu'ils adoptent la pression osmotique du milieu, si celle-ci reste à peu près constante (par exemple l'eau de mer 1047 mosmol/L).

D'autres sont appelés osmorégulateurs, c'est-à-dire qu'il possède une osmolarité différente de celle de leurs milieux de vie.

Stratégies des animaux terrestres

Pour les animaux terrestres la stratégie de régulation de l'osmolarité s'articule essentiellement au facteur eau. En effet le seul moyen efficace de contrôler son osmolarité consiste à adapter ses prises hydriques en fonction des besoins. Il existe également des stratégies complémentaires.

Enjeux sanitaires

Un certain nombre de parasites, bactéries, virus et autres pathogènes posant problème pour la santé publique sont efficacement transmis ou peuvent l'être par les fluides corporels (la CWD chez les cervidés sauvages) ou divers excrétats (ex : virus grippal lors d'éternuements.

Dans les élevages et la filière agroalimentaire, le suivi et la gestion des excrétats sont un enjeu important (lisier, etc.)

排泄作用是指生物体将代谢废物排出体外的作用，是所有生物生存的必要过程。单细胞生物透过细胞表面排出废物。高级植物以叶面上的气孔排气。多细胞生物则有特别的排泄器官。其中有参与排泄作用的器官（其他系统的一部分），也可归类到排泄系统（Excretory system）的一部分。

哺乳类

在于大多哺乳类来说，牠们经两种主要的途径进行排泄作用。其之一为肾脏产生尿液(见泌尿系统)，经排尿作用排出体外；另外一种为呼吸作用所产生的二氧化碳，经肺部呼出体外。 排尿作用在体内渗透压高时,可受激素抗利尿激素所控制，此激素能增加远曲小管重吸收水的能力，并透过改变其自身浓度来控制排尿量，它是由脑小丘制造，并于脑下垂体保存及分泌。 排汗是另一种排泄作用，它可以排走水分及盐，但其实这个机制的主要目的是降温。狗只并没有皮肤排汗机制。 人类的主要排泄器官是肾以及辅助的泌尿器官－用以排出尿液。皮肤及肺部皆有排泄的功能：皮肤以流汗的方式排走水分及盐，肺部则排出二氧化碳。 至于大肠排出固体的废物的过程，称为排遗，因其主要目的并非排除代谢后的产物，而是食物的残渣。

昆虫

至于昆虫，牠们的排泄系统包含了马氏管。马氏管是位于中肠和后肠交界处的细长盲管，代谢废物会经扩散作用或者主动运输进入马氏管，马氏管就会将代谢废物运送到肠,并在直肠进行"重吸收"。之后这些废物会经由粪便排出体外。