Le mot colombe est un terme très général du vocabulaire courant en français qui ne correspond pas exactement à un niveau de classification scientifique. C'est-à-dire qu'il s'agit d'un nom vernaculaire dont le sens est ambigu en biologie car utilisé pour désigner seulement une partie des oiseaux classées dans la sous-famille des Colombinés.

En dehors de l'image populaire du volatile de couleur blanche, les ornithologues utilisent aussi ce terme pour nommer plusieurs espèces diversement colorées. Ce nom vernaculaire est en effet à la base de plusieurs noms normalisés ou de noms vulgaires créés pour la nomenclature scientifique en français. La sous-famille des Colombinés regroupe ainsi à la fois des volatiles appelés colombes, mais également des pigeons, tourterelles, phasianelles, géopélies, etc. La plus petite est la Colombe diamant que l'on trouve couramment en animalerie.

Pigeons biset, blanc et coloré

Tourterelles domestiques, colorée et blanche

Le plus souvent toutefois, dans la littérature et pour la plupart des francophones, la « colombe » désigne la forme blanche d'un pigeon biset ou d'une tourterelle domestique. Dans ce cas, il s'agit d'individus ou de lignées sélectionnées parmi les Colombinés et présentant un leucistisme (yeux foncés) ou albinos (yeux rouges). Les oiseaux blancs utilisées lors des traditionnels « lâchers de colombes » sont des pigeons bisets entrainés à rentrer au colombier et ceux qui servent à des tours de magie, plus petits, sont généralement des tourterelles domestiques. Dans la Bible (Genèse, 8), c'est une colombe, tenant un rameau d'olivier qui signifie à Noé la fin du déluge. Dans la tradition chrétienne, la colombe, symbolise le Saint-Esprit. Au XX siècle, un oiseau blanc tenant un rameau d'olivier dans le bec, sans précision d'espèce, est un symbole de paix.

Caractéristiques communes

Les espèces d'oiseaux considérées comme étant des colombes sont généralement plus petits que les pigeons. De façon plus restrictive, ce sont les individus de couleur blanche. Leurs caractéristiques physiques, physiologiques ou encore comportementales sont celles communes aux Columbinae, avec des variations pour chaque espèce.

Noms en français et noms scientifiques correspondants

Noms normalisés

Liste alphabétique des noms normalisés du CINFO (màj 2009) et Avibase, en regard du nom scientifique valide reconnu par la classification de référence (version 2.7, 2010) du Congrès ornithologique international.

Colombe aux yeux bleus – Columbina cyanopis

Colombe aymara – Metriopelia aymara

Colombe bleutée – Claravis pretiosa

Colombe bridée – Geotrygon linearis

Colombe d'Hispaniola – Geotrygon leucometopia

Colombe de Buckley – Columbina buckleyi

Colombe de Cassin – Leptotila cassinii

Colombe de Chapman – Leptotila ochraceiventris

Colombe de Conover – Leptotila conoveri

Colombe de Cécile – Metriopelia ceciliae

Colombe de Geoffroy – Claravis godefrida

Colombe de Goldman – Geotrygon goldmani

Colombe de Grenade – Leptotila wellsi

Colombe de Gundlach – Geotrygon caniceps

Colombe de Jamaïque – Leptotila jamaicensis

Colombe de Lawrence – Geotrygon lawrencii

Colombe de Moreno – Metriopelia morenoi

Colombe de Tuxtla – Geotrygon carrikeri

Colombe de Veraguas – Geotrygon veraguensis

Colombe de Verreaux – Leptotila verreauxi

Colombe des nuages – Geotrygon albifacies

Colombe du Chiriqui – Geotrygon chiriquensis

Colombe du Costa Rica – Geotrygon costaricensis

Colombe du Panama – Leptotila battyi

Colombe inca – Columbina inca

Colombe mondétour – Claravis mondetoura

Colombe picui – Columbina picui

Colombe pygmée – Columbina minuta

Colombe pâle – Leptotila pallida

Colombe rousse – Columbina talpacoti

Colombe rouviolette – Geotrygon montana

Colombe saphir – Geotrygon saphirina

Colombe versicolore – Geotrygon versicolor

Colombe à ailes noires – Metriopelia melanoptera

Colombe à bec jaune – Columbina cruziana

Colombe à calotte bleue – Geotrygon purpurata

Colombe à calotte grise – Leptotila plumbeiceps

Colombe à croissants – Geotrygon mystacea

Colombe à face blanche – Leptotila megalura

Colombe à front gris – Leptotila rufaxilla

Colombe à gorge blanche – Geotrygon frenata

Colombe à joues blanches – Geotrygon chrysia

Colombe à longue queue – Uropelia campestris

Colombe à nuque violette – Geotrygon violacea

Colombe à queue noire – Columbina passerina

Colombe à tête bleue – Starnoenas cyanocephala

Colombe écaillée – Columbina squammata

Noms divers

Symbole d'amour fidèle : Jeune fille à la colombe par Chaplin

Liste alphabétique des noms vernaculaires ou noms vulgaires dont l’usage est attesté. Note : Cette liste est variable selon les usages. Certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, les noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide.

Colombe - Columba livia ou pigeon blanc ou tourterelle blanche

Colombe africaine - Turtur afer

Colombe biset - Columba livia

Colombe cendrée - Claravis pretiosa

Colombe de Bartlett - Gallicolumba criniger

Colombe de Grayson - la sous-espèce Zenaida macroura graysoni

Colombe de Jobi - Gallicolumba jobiensis

Colombe de la Caroline - Zenaidura macroura

Colombe des Célèbes - Gallicolumba tristigmata

Colombe des Galapagos - Zenaida galapagoensis

Colombe diamant - Geopelia cuneata

Colombe gyratrice - Variété domestique de Columba livia (pigeon) qui fait la culbute

Colombe humérale - Geopelia humeralis

Colombe larvata - la sous-espèce Aplopelia larvata larvata

Colombe lophote - Ocyphaps lophotes

Colombe lumachelle - Phaps chalcoptera

Colombe masque de fer - Oena capensis

Colombe naine diamant - voir Colombe diamant

Colombe passerine - Columbina passerina

Colombe placide - Geopelia humeralis

Colombe poignardée - Gallicolumba luzonica

Colombe poignardée de Bartlett - voir Colombe de Bartlett

Colombe stéphani - Chalcophaps stephani

Colombe striée - voir Colombe zébrée

Colombe talpacoti - Columbina talpacoti

Colombe tambourette - Turtur tympanistria

Colombe turvert - Chalcophaps indica

Colombe zébrée - Geopelia striata

Colombe à bec noir - Turtur chalcospilos

Colombe à cou bronzé - la sous-espèce Aplopelia larvata larvata

Colombe à front blanc – voir Colombe de Verreaux

Colombe à manteau grenat - Columbina cruziana

Colombe à moustache - Geotrygon mystacea

Colombe à oreillons - Zenaida auriculata

Colombe à poitrine jaune - Gallicolumba rufigula

Colombe à queue barée - Macropygia unchall

Colombe à queue de faisan - Macropygia phasianella

Colombe élégante - Phaps elegans

Colombe émeraudine - Turtur chalcospilos

Colombe Perdrix

etc.

La colombe dans la culture

Symbolique

Colombe de la paix

Les colombes symbolisent l'amour (fidélité).

Dans l'Antiquité, on offrait des colombes en sacrifice aux déesses de l'amour, telles Astarté et Aphrodite.

Dans la Bible, c'est une colombe que Noé envoie depuis son arche pour savoir si les eaux se sont retirées de la terre après le déluge. Celle-ci revient dans le soir avec un rameau d'olivier dans le bec, indiquant ainsi à Noé que les eaux ont baissé. Dans le Cantique des Cantiques, un recueil de chants d'amour qui font partie de l'Ancien Testament, les colombes occupent aussi une place de choix. Dans le Nouveau Testament, on raconte que le Saint-Esprit descendit sur le Christ à son baptême sous la forme d'une colombe.

Dans la symbolique occidentale, la colombe est associée au Saint-Esprit dans les œuvres d'art inspirée par le christianisme, l'amour et à la paix (depuis le XX siècle, voir l'article : Colombe de la paix). Ce sont souvent des tourterelles ou des pigeons blancs qui sont lâchés en guise de colombes.

Registrum Gregorii de Trèves, vers 983 (texte théologique).

Antiphonaire de Hartker, vers 1000 (chant).

Auprès de l'Église romaine, la colombe était particulièrement reliée à la légende de saint Grégoire I († 804). Dans de nombreux dessins, le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe soutenait ce docteur de l'Église, soit pour un texte théologique (à partir du VIII siècle), soit en faveur d'un chant (dès le X siècle).

Passionnaire de Weissenau, XII siècle (texte théologique).

Dans la culture amérindienne, offrir une plume de colombe à quelqu'un équivaut à une déclaration d'amour.

Statère en argent représentant une chimère et une colombe

Art

Colombes, mosaïque de Pompéi

On trouve déjà des colombes représentées dans l'Antiquité, par exemple sur les mosaïques de Pompéi.

Le premier timbre postal du canton suisse de Bâle représentait une colombe. Voir Colombe de Bâle.

Pablo Picasso a dessiné de nombreuses œuvres incluant des colombes, dont la Colombe de la paix en 1949. René Magritte et Georges Braque ont aussi peint des tableaux célèbres de colombes.

Guillaume Apollinaire a écrit un calligramme bien connu : La colombe poignardée et le jet d'eau.

Le 11 septembre 1984, lors de la visite du pape Jean-Paul II à Montréal, Céline Dion interpréta une chanson intitulée "Une colombe", utilisant la symbolique qui y est reliée.

Voir aussi

Les colombes dans l'art chrétien sur Commons

et

Les colombes dans l'art islamique sur Commons

Utilisation

Les colombes utilisées lors des traditionnels lâchers de colombes sont des pigeons bisets (Columba livia) blancs, principalement des pigeons paon, variété de couleur blanche à queue en éventail. Ces pigeons disposent d'un sens de l'orientation très développé à l'instar des pigeons voyageurs qui leur permet de rentrer dans leur pigeonnier après le lâcher.

Les colombes utilisés lors des tours de magie sont principalement des tourterelles domestiques albinos, qui ont l'avantage d'être plus petites et moins vives que les pigeons paon blancs. Ces derniers sont néanmoins utilisés pour les tours plus complexes, leur domestication plus ancienne permettant d'obtenir plus facilement des résultats.

Certaines colombes sont aussi appréciées comme animaux de compagnie. Par exemple la minuscule Colombe diamant (Geopelia cuneata) ou la Tourterelle domestique.

Pigeon voyageur de race Racing Homer

Enfants et pigeons paon blancs

Colombes diamant comme oiseaux de compagnie

Lâcher de colombe