Un choral (des chorals au pluriel) est un genre musical liturgique, créé au XVI siècle dans le cadre de cette réforme protestante, pour être chanté en chœur par les fidèles pendant le culte. La particularité est que les paroles sont uniquement en langue vernaculaire. Il se veut simple afin d'être chanté et retenu par les fidèles.

Histoire

Le choral tire son origine de la réforme protestante initiée en Allemagne par Martin Luther en 1517. Sa réforme a pour objectif un retour aux sources et aux Évangiles, en proposant une interprétation du christianisme qui passe au crible quatorze siècles d'évolution et de modifications (dues aux traductions du grec, du latin, ou simplement poétiques...) et qui introduit certaines modifications dans le déroulement de la messe. L'une des œuvres de Luther est d'avoir traduit la Bible en langue vernaculaire, qui, ainsi, l'a rendue accessible à ceux qui ne parlaient pas couramment le latin (c'est-à-dire la majorité du peuple). Ce point est important car il permet de comprendre pourquoi le choral est chanté en langue vernaculaire (par exemple, ceux de Jean-Sébastien Bach sont en allemand). À l'opposé, la Contre-Réforme catholique lors du Concile de Trente (1547-1563) va, à l'inverse, favoriser une démarche pédagogique, rhétorique et même théâtrale, d'origine italienne, qui favorise un rapport sensible au culte, ce qui donnera quelque temps plus tard, la création des oratorios. Ces derniers sont en tous points différents du choral : chanté par des professionnels, en latin, avec une portée plus ou moins didactique.

Au début, il se veut monodique. Cependant, on observe dès 1524 des chorals polyphoniques (date à laquelle Johann Walther publie un recueil de chorals à 4 et 5 voix).

Caractéristique du choral

Styles et caractéristiques

Par extension, le mot désigne une pièce jouée à l'orgue, plus rarement au clavecin, sur le thème du chant correspondant (on parle aussi de « prélude de choral »). Cette forme a été très utilisée pendant la période baroque, avec des variantes :

choral harmonisé : d'écriture verticale (en accords) avec quelques éléments d'écriture contrapuntique (horizontale)...

choral fugué : avec sujet, contre-sujet, stretto, divertissement... (comme dans une fugue)

choral figuré : avec d'importants éléments de contrepoint en imitation

choral orné : avec appoggiatures, notes de passage, il est plus mélodique...

choral varié : fantaisie chorale, mélange avec d'autres formes...

Le choral est toujours chanté dans la langue du pays où l'on se trouve.

Le mélodie utilisée pour l'harmonisation est généralement extraite d'une autre pièce, comme une mélodie grégorienne (d'origine catholique) par exemple.

L'assemblée des fidèles ne peut chanter que la mélodie principale, le reste étant alors joué à l'orgue.

Il peut également être précédé d'un prélude, joué à l'orgue, et servant à indiquer la mélodie principale.

Toutes ces variantes se retrouvent dans l'œuvre de Jean-Sébastien Bach, le principal maître du choral pour orgue, dont il avait exploré un très grand nombre d'harmonisations et de développements possibles.

Forme choral

Le choral comme ceux que l'on retrouve chez Bach adopte généralement la forme « Bar » (forme germanique) :

La période classique et moderne

Après Bach, l'écriture du choral pour orgue évoluera et s'étendra finalement à l'orchestre sous la plume de grands compositeurs, notamment Felix Mendelssohn, puis César Franck qui donne à ce genre une dimension symphonique ; puis Anton Bruckner, organiste de formation, dont la cinquième symphonie a parfois été surnommée « symphonie chorale » en raison de son usage intensif du choral, confié principalement au groupe des cuivres ; ou encore Gustav Mahler, Marcel Dupré, Charles Tournemire, Jean Langlais, Jehan Alain, etc.

众赞歌（德语：Choral；英语：chorale）是信义宗独有的音乐形式，众赞歌一词的德文choral原意为旧的天主教会使用的多声部合唱素歌，是和所谓的主咏(accentus)对应的群咏部分(concentus)。顾名思义，是在宗教仪式上由广大信徒一齐咏唱的音乐歌曲。马丁·路德曾经说过，“再没有什幺能比音乐能同神学更好的结合起来”，他创造了众赞歌这一音乐体裁。

众赞歌的旋律多选自当时德国民间广为流传的歌曲或者是古老的教会素歌，曲调朴素，曲式也以简单的二部曲式为主，歌词使用德语，是基督教圣咏拉丁文歌词的译文。马丁·路德最初引入众赞歌的目的很有可能是为了重建会众在礼拜仪式中的作用，让每一个人都参与到仪式当中来。

众赞歌往往是一种纯净内省的音乐，虽然曲调常常来自于俚俗的民间歌谣，但是配以虔诚的祈祷歌词，加上在教堂里面合唱的庄重气氛，使得音乐的听觉感受发生了奇妙的变化，许多人在教堂里听过信众的合唱都说，被那种简单朴素的信仰感染了。置身于信徒中间，不约而同的自发的合唱，可能这就是众赞歌巨大魅力的来源吧。

众赞歌在新教地区的音乐创作上影响极为深远，自从1524年，路德及其好友约翰·瓦尔特把他们创作的众赞歌汇编出版，名为《新德意志宗教歌曲集》之后，新教地区的教堂音乐就逐渐确立了众赞歌作为创作的中心，在马丁·路德的创作当中，有一首《上帝是我们坚固的堡垒》（Ein feste Burg ist unser Gott)，还被恩格斯誉为“德国16世纪的马赛曲”，巴赫用这首众赞歌作为中心谱写了一首同名康塔塔，编号为BWV.80，巴赫自己创作的众赞歌虽然不多（大约30首），但是巴赫为多达400首众赞歌重新配置了和声，成为严整的四部和声合唱，众赞歌不但可以单独演唱，也经常作为其他宗教仪式音乐的重要组成部分，如巴赫在受难曲中使用了不少的众赞歌合唱，感人至深。