Ecce homo de Lodovico Cigoli, 1607. Christ au manteau écarlate.

L'écarlate est une teinte d'un rouge vif.

Le terme écarlate s'utilise comme un superlatif de rouge. Au XVII siècle il est synonyme de pourpre, au sens d'insigne d'honneur et de puissance. « On lui mit sur les épaules une robe d'écarlate toute usée, et dans la main un roseau comme à un Roi imaginaire et ridicule » ; « quant au rouge vermeil, ou couleur d'écarlate, encore qu'elle soit composée et artificielle, son excellence & l'estime qu'on en a tousjours fait, & particulièrement les Anciens, parmi lesquels les seuls Roys & Princes en estoient vêtus, nous oblige d'en parler ». Écarlate n'a jamais pris un sens technique précis et généralement accepté.

Étymologie, histoire et grammaire

La couleur écarlate, du terme perse سقرلات saqerlât, est nommée d'après la teinture correspondante extraite d'un insecte parasite du chêne, la cochenille ou « kermès ». Venu d'Orient par le biais de l’Espagne musulmane, sous le nom d'« alkermès », ce pigment, très onéreux, servait à la teinturerie et à la médecine.

Le processus de teinture exige d'abord le mordançage, et selon le procédé, on obtient des nuances différentes. « Les nuances avec reflet jaune portent le nom d'écarlate, celles avec reflet rouge sont connues sous le nom de ponceau ».

Le nom, comme d'autres, est passé, à travers les siècles, de l'indication d'une matière, une étoffe rouge vif, à la désignation d'un pigment, puis, dès 1615, à celle d'une couleur, qui a pu être obtenue, au cours du temps, par différents procédés, d'abord à partir de la cochenille, mais aussi de la garance, ou par les oxydes de fer des couleurs de Mars. Au XX siècle, le rouge de cadmium était l'écarlate canonique, l'emportant sur les autres par son pouvoir couvrant et sa stabilité à la lumière. Mais nombre de couleurs vendues comme rouge de cadmium contiennent en réalité des pigments organiques (quinacridone).

Pour la teinture de textiles, les colorants à base d'aniline et notamment colorants azoïques ont supplanté, au cours du dernier quart du XIX siècle, les colorants naturels.

Grammaire

En français, les adjectifs de couleur qui proviennent de noms d'objets sont invariables (des robes marron, et non pas marronnes) ; « écarlate » est une des quatre exceptions à cette règle (si tant est que écarlate ait jamais désigné autre chose qu'une couleur), et prend donc un s au pluriel : des robes écarlates.

Nuanciers

Au XIX siècle, Chevreul entreprend de repérer les couleurs les unes par rapport aux autres et par rapport aux raies de Fraunhofer visibles dans le spectre solaire. Il indique « La couleur écarlate, la plus ordinaire, appartient au 3 rouge, et en est le 10° ton » : 3 rouge 10 ton.

Le Répertoire de couleurs de la Société des chrysanthémistes, de 1905, indique « Le véritable Écarlate provient de la Cochenille traitée par la crème de tartre et le chlorure d'étain. On compte aujourd'hui une vingtaine d'Écarlates fabriqués avec des dérivés de la Houille ». Il témoigne aussi d'une divergence à propos de cette couleur. Elle se vend sous le nom de cinabre de géranium chez Lefranc et sous celui de rouge vermillon chez Lorilleux. La Laque écarlate de Bourgeois est, pour les auteurs, couleur fraise, fraise écrasée pour les tons clairs, et le Rouge écarlate du même marchand leur semble Rouge Brasier, n° 79 (RC).

Les marchands de couleur contemporains proposent 070 Écarlate ; écarlate ; éc. Cadmium, Laque écarlate.

Usage

Dans l'armée britannique du XIX siècle, les hommes du rang et sous-officier portaient une tenue rouge ordinaire, teinte à la garance, tandis que les officiers avaient un manteau écarlate, se distinguant par une teinte plus vive, et une teinture plus chère.

L’eau écarlate est le nom commercial, « dénomination de fantaisie » déposée par le droguiste Burdel en 1861, d'une composition employée pour enlever les taches de graisse sur les étoffes, contenant de la benzine, de l'éther de pétrole et de l'essence de bergamote, et censée revivifier particulièrement le rouge.

Comme rouge vif, « écarlate » a été choisi pour exprimer un niveau superieur de l'alerte sécuritaire en France (Plan Vigipirate), plus élevé que jaune, orange et rouge.

猩红色，又写成腥红色，是一种颜色（英文：Scarlet），是红色颜色之一，介乎红色和橙色之间。比朱红色深，猩红色因猩猩血液的颜色而得名。传统上，猩红色是火焰的颜色。放射光谱为锶化合物，认为是在可见光光谱的猩红色区域中出现。放射线出现在640.8毫微米，650.4毫微米，687.8毫微米和707.0毫微米之中。

普遍文化和其他用途

在推理游戏妙探寻凶之中，猩红色小姐（中译洪小姐）是其中一个角色。

猩红色队长，是加利·安徒生制作的同名儿童电视节目，主角是猩红色队长。

猩红色是法拉利一级方程序赛车车队的颜色。

《红字》是由纳撒尼尔·霍桑所写的小说，于1850年出版。

多数英国军队士兵曾经佩带了猩红色长袍作为他们的制服，一些军团和其它英联邦国家以猩红色作礼仪礼服，称半身礼服。

加拿大皇家警察（RCMP）穿着猩红色夹克作他们的礼仪礼服一部分。

猩红色是电视游戏最终幻想最终幻想VII中的其中一个角色．

猩红热因为传染造成舌头的颜色变成猩红色而被命名。

天主教教会枢机主教的服装是猩红色的，所以又称红衣主教。

内布拉斯加-林肯大学校徽的正式颜色是猩红色和白色。

罗格斯大学运动队起名叫猩红色骑士。

猩红色是威尔士和英格兰的国家代表颜色。

猩红色是维基百科之中的不存在页面的识别颜色。

猩红色是哈利波特中，霍格华兹魔法与巫术学校中葛来分多学院的代表颜色。

东方红魔郷 ～ The Embodiment of Scarlet Devil中有所借用