Le legato consiste à lier les notes successives de sorte qu'il n'y ait pas de silence entre elles.

Solfège

Le legato (ou lié) est une façon de jouer un phrasé musical. La notation du legato en solfège correspond à différentes techniques de jeu, selon l'instrument qui doit jouer les notes de façon liées. Cette approche s'oppose au staccato. On appelle souvent le phrasé intermédiaire non-legato, ou même détaché ; le staccato est alors considéré comme davantage détaché.

Exemple

Techniques de jeu

Le legato n'est pas une technique mais un ensemble de manières de jouer les notes, selon les instruments. Le résultat à obtenir est toujours celui d'une liaison des notes successives en un seul mouvement continu. Les musiciens jouant d'un instrument à vent et les chanteurs devront s'abstenir d'expirer ou d'inspirer, tandis que les violonistes devront effectuer un unique mouvement avec leur archet.

Legato en guitare rock

Par abus de langage, le legato désigne dans l'univers de la guitare rock une technique qui se rapproche du tapping. Elle consiste à lier les notes en jouant exclusivement avec la « main gauche » (celle jouant les notes sur le manche). Il fait donc usage des techniques de base que sont le hammer-on et le pull-off. Certains guitaristes qui recherchent un jeu démonstratif jouent ainsi des mélodies à une seule main, ce qui permet d'aller plus vite car on n'a plus à synchroniser les mouvements avec la main droite. Selon que les notes successives sont jouées sur la même corde ou sur des cordes différentes, on pourra laisser sonner les notes à mesure de la progression (par exemple au cours d'un arpège) pour enrichir l'ambiance musicale et appuyer l'effet de legato.