Profilés en aluminium.

L'extrusion est un procédé de fabrication (thermo)mécanique par lequel un matériau compressé est contraint de traverser une filière ayant la section de la pièce à obtenir. On forme en continu un produit long (tube, tuyau, profilé, fibre textile) et plat (plaque, feuille, film). Les cadences de production sont élevées.

Il ne faut pas confondre ce procédé avec le tréfilage qui consiste aussi à faire passer un matériau au travers d'une filière, mais sous l'effet d'une traction. Ce procédé est conduit à froid.

L'extrusion donne des pièces aux formes encore plus précises que celles qui sont réalisées avec l'estampage ou le matriçage. De plus, les pièces présentent des états de surface excellents, ce qui permet souvent de les utiliser sans usinage complémentaire. La masse moyenne des pièces extrudées est de l'ordre du kilogramme.

L'extrusion s'applique à divers produits tels les métaux (voir l'article Filage), les matières plastiques, les caoutchoucs, les matériaux composites, mais aussi l'argile pour la fabrication des briques alvéolaires, les pâtes alimentaires, et également à certaines matières pharmaceutiques pour la fabrication de médicaments.

Contrairement au laminage et au profilage de bandes qui se limitent généralement à des formes simples, elle permet d'obtenir des formes très complexes et des profilés creux.

Extrusion de métal à froid

Presse hydraulique à extrusion de 12 000 short ton construite dans les années 1950 dans le cadre du Heavy Press Program exploité par Harvey Machine Co. à Torrance, Californie jusqu'aux années 1990. Elle mesure 300 pieds de long (91 mètres de long) et pèse 8 millions de livres (3 636 tonnes) pour une variance ma**male de seulement 0,1 mm.

L'extrusion à froid est apparentée à la forge à froid. Elle est également appelée forge de précision. C'est un procédé de formage de pièces métalliques pleines ou creuses, généralement a**symétriques par déformation plastique d’un matériau brut, le lopin.

Bien que cette technique nécessite un outillage plus robuste et des machines plus puissantes que les autres forgeages, la précision et l’état de surface obtenus sont bien meilleurs.

Plasturgie

L'extrusion concerne préférentiellement les matières thermoplastiques.

Tuyau de drainage produit par extrusion.

L'extrusion est surtout utile pour la fabrication de tubes, feuilles ou plaques profilées type fenêtres en PVC ou de joints divers.

Inconvénients de l'extrusion :

des tolérances élevées sont difficiles à maintenir ;

des vis différentes sont nécessaires pour chaque type de plastique.

Industrie du caoutchouc

Différentes technologies s'appliquent à l'extrusion :

extrusion-gainage du matériau polymère : utilisée pour le revêtement de fils et câbles ;

extrusion-formage : la matière (en granulés ou en poudre) est extrudée sous forme de nappe et mise aussitôt en forme par une technique analogue au thermoformage ; adaptée aux grandes séries et à la fabrication de pièces de grandes dimensions (éléments de carrosserie, bateaux, valises, carters, pots, barquettes, etc.) ;

extrusion-calandrage : se prête à la fabrication de feuilles et de plaques ;

extrusion en filière plate (extrusion dite cast) : permet de tirer des films plastiques en faibles épaisseurs (de 7 à 30 µm) ;

extrusion-gonflage : on forme dans un premier temps une paraison à paroi mince ; après gonflage (la bulle est souvent spectaculaire) et refroidissement, obtention de films (sacs plastiques en PE, PP, ...). À la différence de l'extrusion-soufflage, ce procédé n'utilise pas de moule ;

extrusion-soufflage : à partir d'un tube (paraison) obtenu par extrusion et porté à une température suffisamment élevée, étirage et moulage en discontinu pour fabriquer des corps creux (bouteilles, flacons) ;

filage : la technique de filage du polymère à l'état fondu est la plus utilisée ; une filière comporte plusieurs dizaines de trous ; l'étirage longitudinal après refroidissement des fils continus est très important (jusqu'à 500 %) ; obtention de fibres textiles (PE, PP, PA, PET) ;

coextrusion : plusieurs vis d'extrusion alimentent une filière pour coextruder jusqu'à neuf couches de polymère, chacune ayant ses qualités propres. Par exemple, obtention pour l'emballage alimentaire de films multicouches à effet barrière au dioxygène, responsable de l'oxydation des produits frais ou cuisinés (un emballage en PE est perméable au dioxygène).

Différentes technologies s'appliquent à l'extrusion :

Pour extruder une matière caoutchouteuse, on alimente une extrudeuse, soit par des bandes, soit par des granulés de caoutchouc cru. L'extrudeuse de caoutchouc est constituée d'une vis sans fin qui tourne dans un cylindre appelé corps de l'extrudeuse, lui-même constitué de plusieurs zones de régulation thermique et d'une chemise, partie au contact du caoutchouc. La vis sans fin elle-même est thermorégulée dans la majorité des cas. Le caoutchouc chauffé se ramollit et est poussé par la rotation de la vis vers la tête d'extrusion. La tête est constituée de divers éléments (corps, obus) qui guident le flux de caoutchouc vers la filière. Cet outillage donne la section définitive du profilé (sans calibrage, contrairement aux extrudeuses de plastique). Les températures fixées pour les différentes zones sont réglées pour ramollir suffisamment le caoutchouc (et donc pouvoir extruder à une pression aussi faible que possible) sans le vulcaniser. On parle de profil de température de l'extrudeuse.

Dessin vectoriel

Objets virtuels créés par extrusion d’une même section suivant trois modes (rectiligne, circulaire ou gauche).

Par analogie, on appelle extrusion un des effets spéciaux applicables à un dessin vectoriel. Il consiste à créer une forme tridimensionnelle à partir d'un objet plan, tout à fait comparable à ce qui serait obtenu d'une façon idéale par extrusion mécanique, la filière, appelée alors section, étant définie selon la forme plane.

C'est la procédure principale adoptée par les logiciels de conception 3D. La génération est obtenue à partir d'une esquisse plane suivant trois modes d'extrusion souvent distingués dans la terminologie :

l'extrusion (rectiligne), cas de la pièce en bois ci-contre ;

la révolution : comme dans le cas de la pièce rouge où la section tourne autour d'un axe ;

le balayage : dans ce cas, la génératrice peut être une courbe plane plus complexe, voire gauche.

De plus, cette opération peut s'accompagner d'une variation des dimensions de section, ce qui permet la définition entre autres, de formes coniques.

Cuisine et industrie agro-alimentaire

Les coquillettes, comme les macaronis, sont des pâtes creuses extrudées.

Le hachoir est un ustensile de cuisine utilisant l'extrusion pour hacher la viande.

De même, dans la fabrication industrielle des pâtes alimentaires, on a recours au procédé d'extrusion pour la mise en forme des coquillettes et autres macaronis. L'extrusion permet tout à la fois de malaxer des ingrédients entre eux, de les cuire, de leur donner leur forme finale et accessoirement de les fourrer. Une des opérateurs français de ce process industriel, Clextral présente assez simplement les usages possibles en agro-alimentaire : malaxage, texturage, cuisson, expansion à chaud, fourrage, coloration,...