Rhinocerotidae

Rhinocerotidae Rhinocéros blanc Classification Règne Animalia Embranchement Chordata Sous-embr. Vertebrata Classe Mammalia Sous-classe Theria Infra-classe Placentalia Super-ordre Laurasiatheria Ordre Perissodactyla Famille Rhinocerotidae Gray, 1821 Classification phylogénétique Position : Ongulés Tubulidentés Cétongulés Cétartiodactyles Tylopodes Clade non nommé Altongulés Périssodactyles Mésaxoniens Équidés Rhinocérotidés Tapiridés Hyracoïdes Téthythériens

Les rhinocéros sont des mammifères herbivores appartenant à la famille des Rhinocerotidae, ordre des périssodactyles. Toutes les espèces de rhinocéros sont actuellement menacées de disparition.

Le rhinocéros fait localement l'objet d'une protection et de projets de réintroduction. Ils sont très utiles pour fertiliser le sol. Ils peuvent mesurer 4 m de longueur pour 1,50 m à 2 m de hauteur au garrot, et une masse pouvant avoisiner les 3 tonnes. Ce sont les plus gros mammifères terrestres actuels après l'éléphant. Les rhinocéros sont du même ordre que les chevaux et les tapirs, et non celui des éléphants.Leurs cris sont un barrissement, un grognement, un halètement.Le mot rhinocéros vient du grec rhinos, nez, et keras, corne, car il porte une ou deux cornes sur le nez, et non sur le front comme les autres mammifères cornus.On décrit quatre genres et cinq espèces encore en vie :

En Afrique

Ceratotherium Ceratotherium simum ou rhinocéros blanc, qui possède 2 cornes. Diceros Diceros bicornis ou rhinocéros noir, qui possède 2 cornes.

En Asie

Dicerorhinus Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra, qui possède 2 cornes. Rhinoceros Rhinoceros sondaicus ou rhinocéros de Java, qui possède 1 corne. Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, qui possède 1 corne.

Description

Généralités

La principale caractéristique visible des rhinocéros est la corne sur leur nez. Selon l'espèce il y en a une ou deux. Chez les rhinocéros fossiles, on trouve aussi des espèces dépourvues de corne. La corne avant pousse sur l'os nasal, la corne arrière (quand elle existe) sur l'avant du crâne. Malgré leur dureté, les cornes ne se composent pas d'une substance osseuse. Techniquement ce n'est pas une corne, c'est une protubérance de la peau composée de kératine agglutinée, une protéine fibrillaire comme nos cheveux et nos ongles. Les vraies cornes (vaches, buffles) poussent à partir du crâne. La corne du rhinocéros pousse environ de 7 cm par an. Elle repousse comme l'ongle. La plus grande corne connue mesurait 1,58 m.

Le nom de cet animal en langue indienne est relié à la mythologie de la Licorne (uni corne). Dressée vers le ciel, la corne est une grande protection et un symbole de puissance.

Dans certaines cultures de l'Asie orientale, les rhinocéros sont tués uniquement pour leurs cornes car elles sont utilisées pour faire des sculptures, des coupes libatoires notamment. Les supposés effets thérapeutiques et aphrodisiaques attribués à la corne broyée et la mode des poignards en corne de rhinocéros dans les classes supérieures du Yémen, comme marque de standing et symbole de virilité, ont favorisé leur trafic sur le marché noir et le braconnage d'espèces pourtant en voie de disparition. Des tests faits en laboratoire n'ont trouvé aucune des propriétés prétendues : « Médicalement c'est comme se ronger les ongles » RAJ AMIN (Société Zoologique de Londres).

On distingue la corne de rhinocéros des autres cornes grâce à l'existence de poils sur la corne, d'un intérieur qui est plein contrairement à l'ivoire qui est creux. Les cornes de rhinocéros possèdent une couleur généralement sombre qui peut virer au marron clair selon les cornes. À sa base cette crête est rugueuse au toucher.

Les rhinocéros ont un corps massif et des jambes grosses et courtes. Leurs pattes ressemblent à celles du tapir mais chaque pied a trois doigts se terminant chacun par un gros ongle comme 3 sabots miniatures, d'où l'empreinte caractéristique en feuille de trèfle. La peau est épaisse et de couleur grise ou brune. La peau du rhinocéros est douce près de sa bouche.

Chez les espèces asiatiques, la peau au début du cou et des jambes est si plissée qu'elle donne l'impression d'un blindage.

Les rhinocéros ont une faible capacité visuelle mais un odorat développé et une très bonne audition.

Malgré leur apparence, les rhinocéros sont dotés d'une musculature impressionnante qui leur permet de courir très vite si nécessaire mais sur une courte distance, jusqu'à 50 km/h pour les plus rapides. Très agiles, ils peuvent aussi faire volte-face en pleine course.

Les mâles ne possèdent pas de scrotum : les testicules se trouvent à l'intérieur du corps.

Comparaisons physiques

Espèce Cornes Longueur Hauteur (garrot) Masse Photo Ceratotherium simum rhinocéros blanc 2 3,40 m à 4,20 m 1,70 m à 2 m 1 400 à 3 600 kg Diceros bicornis rhinocéros noir 2 3 m à 3,50 m 1,40 m à 1,70 m 800 à 1 800 kg Dicerorhinus sumatrensis rhinocéros de Sumatra 2 2,50 à 3 m 1,20 à 1,45 m 600 à 950 kg Rhinoceros sondaicus rhinocéros de Java 1 (courte) 3 à 3,50 m 1,40 à 1,70 m 900 à 2 300 kg Rhinoceros unicornis rhinocéros indien 1 (longue) 3,20 à 3,80 m 1,60 à 1,90 m 800 à 2 700 kg

Populations

Espèces Population sauvage Population captive Repartition Ceratotherium simum rhinocéros blanc 11 330 Afrique australe, Afrique centrale et une minorité en Afrique de l'ouest 750 Diceros bicornis rhinocéros noir 3 610 Afrique australe, Kenya et une poignée d'individus au Sénégal 250 Dicerorhinus sumatrensis rhinocéros de Sumatra 250 Sumatra, Bornéo, péninsule malaise 9 Rhinoceros sondaicus rhinocéros de Java 40 L'espèce ne subsiste plus que dans le Parc national d'Ujung Kulon à l'ouest de Java, Les sous-espèces indo-birmanes et vietnamiennes ont disparu en 1925 et 2010 respectivement. 0 Rhinoceros unicornis rhinocéros indien 2 500 Nord de l'Inde, Népal 150

En 1800, il y avait 1 000 000 de rhinocéros dans la nature. Aujourd'hui, il ne reste plus que 18 000 rhinocéros dans la nature et 1 159 en captivité.

Biologie et comportement

Les rhinocéros vivent normalement en solitaires mais, dans la savane, on peut parfois voir de petits troupeaux. Leur communication est essentiellement olfactive.

La boue est la plus grande protection des rhinocéros, et non leur carapace visuelle. La boue est essentielle pour les rafraichir, les protéger des insectes, adoucir et protéger leur peau du soleil. Dans la journée les rhinocéros dorment, ils sont surtout actifs au crépuscule et la nuit. Exclusivement herbivores, ils sont essentiellement phyllophages. Les rhinocéros adaptent leur régime alimentaire en fonction du milieu : le rhinocéros noir, dont la lèvre supérieure est préhensile, se nourrit de feuilles d'acacias ou autres broussailles épineuses ; le rhinocéros blanc, à la bouche large et aux lèvres carrées, broute l'herbe ; les rhinocéros asiatiques sont plus éclectiques et consomment toute végétation à leur portée (branchages, bourgeons, graminées). Ces méga-herbivores digèrent les végétaux par une fermentation qui a lieu dans le colon. Contrairement aux ruminants, ils sont monogastriques ; aussi les rhinocéros adultes qui pèsent plus d'une tonne doivent consommer 50 kg de végétaux par jour, jusqu'à 100 kg parfois.

La peau des rhinocéros indiens formée de plaques a de grands plis richement vascularisés qui augmentent la surface d'échange et favorisent la régulation thermique transférant la chaleur aux plaques de peau les plus larges qui agissent comme des refroidisseurs.

Ces animaux évitent les hommes et chargent lorsqu'ils se sentent menacés, essentiellement pour protéger les jeunes rhinocéros. Très rares, ces attaques peuvent parfois occasionner de graves blessures en raison de la puissance de l'animal et du danger que représente leur corne.

Des rhinocéros sont souvent accompagnés par des oiseaux pique-bœufs ou mainates qui se perchent sur leur peau et les nettoient des parasites ou hérons gardes-bœufs qui chassent les insectes dérangés au sol par le passage de l'animal. Dans des cas assez rares, les jeunes rhinocéros peuvent être une proie d'opportunité pour de grands félins comme le lion. En revanche, les rhinocéros adultes n'ont aucun ennemi si ce n'est l'homme.

La plupart du temps le rhinocéros menace son adversaire mais ne le combat pas réellement.

Ils sont à la fois polygines et polyandres : mâles et femelles ont plusieurs partenaires.

Si une femelle est en chaleur, les mâles peuvent en venir à se battre. Le vainqueur fait sa cour à la femelle de façon curieuse : il marque son territoire avec son urine et ses déjections, faisant tourner sa queue à la manière d'un ventilateur pour épandre sur une plus grande surface ; en outre, les deux partenaires se pourchassent et se battent l'un contre l'autre avant l'accouplement.

Après une gestation de 15 à 18 mois naît un petit qui peut rester deux ans et demi avec la mère. Il suit sa mère comme son ombre. Celle-ci est alors spécialement agressive pour défendre son bébé même contre les membres de son espèce. L'allaitement dure 1 an minimum. 8 ans est l'âge adulte d'un jeune rhinocéros. La mère repousse son enfant à la naissance du suivant. La femelle peut avoir 10 bébés au cours de ses 45 ans de vie minimum.

Systématique

Espèces actuelles

Teleoceras du Miocène.

Rhinocerotoidea Amynodontidae (éteint) Rhinocerotida Hyracodontidae (éteint) Rhinocerotidae Elasmotheriinae (éteint) Rhinocerotinae Aceratheriini (éteint) N.N. N.N. Dicerorhinini Rhinocerotini Dicerotini

Amynodontidae (éteint)

Rhinocerotida

Hyracodontidae (éteint)

Rhinocerotidae

Elasmotheriinae (éteint)

Rhinocerotinae

Aceratheriini (éteint)

N.N.

N.N. Dicerorhinini Rhinocerotini

Dicerorhinini

Rhinocerotini

Dicerotini

Les rhinocéros d'Asie sont apparentés entre eux et se seraient séparés il y a environ 26 millions d'années des rhinocéros d'Afrique.

Asie : Le rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), en grand danger d'extinction, est l'unique survivant du groupe le plus ancien, les Dicerorhinini. Avec son duvet noir, le rhinocéros de Sumatra est le plus proche de son ancien cousin, l'ancien rhinocéros laineux vivant à l'aire glaciaire et exterminé par l'homme de l'âge de pierre. Des fossiles ont été retrouvés et selon les fouilles archéologiques, certains rhinocéros laineux vivaient en Angleterre il y a entre 500 000 et 30 000 ans.

Le genre Rhinoceros (2 espèces) est également en danger : le rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) et surtout le plus rare : le rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus).

Avec sa cuirasse, le rhinocéros indien a une allure préhistorique.

Ces deux genres se seraient séparés l'un de l'autre il y a environ 10 millions d'années.

Ils vivent dans les forêts pluviales d'Asie du Sud ; la déforestation et le braconnage portent un coup fatal à la population.

Afrique : Les deux genres africains, le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) et le rhinocéros noir (Diceros bicornis), se sont séparés l'un de l'autre il y a environ 5 millions d'années.

Ils se distinguent l'un de l'autre, entre autres, par leur façon de s'alimenter. Tandis que le rhinocéros blanc broute les herbes, le rhinocéros noir se nourrit de feuilles et de branchages. Il a besoin d'une végétation dense alors que le rhinocéros blanc vit dans la savane ouverte. Il est capable de tirer dans sa gueule l'extrémité des branches grâce à sa lèvre supérieure qui pointe en avant.

Les petits rhinocéros blancs marchent devant leur mère, alors que les petits rhinocéros noirs marchent derrière leur mère. On dit, en Afrique, qu'ils font comme les femmes blanches qui poussent leurs enfants devant elles dans une poussette et les femmes noires qui portent les leurs dans le dos.

En réalité, les rhinocéros blanc et noir sont tous les deux...gris ! L'appellation vient en fait d'une vieille erreur de traduction de l'Afrikaans « wijde » (« large » pour rhinocéros à bouche large, qui broute de l'herbe). Lorsque les Anglais colonisèrent l'Afrique australe, ils traduisirent le « wijde » en « white » (« blanc »). L'allemand a préservé la traduction correcte.

Histoire évolutive

Aux temps préhistoriques, les rhinocéros avaient parfois une tout autre apparence que leurs représentants actuels.

Les rhinocéros géants (Hyracodontidae) ont été avec Paraceratherium (connu également sous le nom de Baluchitherium et d'Indricotherium) les plus grands mammifères terrestres connus de tous les temps. Ils avaient un long cou, étaient dépourvus de corne et vivaient pendant l'Oligocène (-30 millions d'années).

Les premiers parents connus des rhinocéros sont des fossiles de l'Éocène supérieur. Ces Amynodontidae étaient déjà aussi grands que les rhinocéros actuels, mais n'avaient pas de corne et se nourrissaient probablement de plantes aquatiques (d'où leur nom allemand « Wassernashörner » littéralement : rhinocéros d'eau).

Les véritables rhinocéros (Rhinocerotidae) se sont séparés en deux lignées : les Elasmotheriinae dont le genre le plus connu Elasmotherium vivait encore à la dernière période glaciaire et se distinguait par une corne immense, longue de 2 m, et les Rhinocerotinae avec les trois genres mentionnés plus haut. Les hommes préhistoriques de l'Ouest européen ont côtoyé 4 espèces de rhinocéros qui avaient survécu à trois glaciations, mais qu'elles ont sans doute contribué à faire disparaître.

Le rhinocéros laineux de l'ère glaciaire est rangé parmi les Dicerorhinini ; il est donc apparenté aux rhinocéros de Sumatra.

Aceratherium

Teleoceras

Rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis)

Les rhinocéros et l'homme

Le rhinocéros comme figure

Le Rhinocéros de Dürer.

Le rhinocéros est le sujet de nombreuses réalisations artistiques, comme :

le Rhinocéros de Dürer ;

le Rhinocéros d'Ionesco ;

le Rinoceronte vestido con puntillas (« Rhinocéros habillé de dentelle ») de Salvador Dalí ;

Le Rhinocéros (1999-2000) de Xavier Veilhan.

Le Soutra du Rhinoceros est considéré comme l'un des plus anciens textes bouddhiques.

Croyance autour de la corne

Corne de rhinocéros, broyée, certains lui attribuent des vertus aphrodisiaques. La boîte contient du bézoard prélevé dans l'estomac des animaux ruminants.

Leur comportement sexuel les a beaucoup desservis. En effet, contrairement à un grand nombre d'espèces, l'accouplement peut durer plus d'une demi-heure. C'est sans doute pourquoi certains attribuent, sans fondement, des effets thérapeutiques et aphrodisiaques à la corne de rhinocéros broyée, alors que celle-ci est constituée principalement de kératine, une substance banale retrouvée dans les ongles, les cheveux et les sabots.

De tous temps tenue pour aphrodisiaque par les Chinois et les Japonais qui la prennent en infusion, la corne de rhinocéros n'a aucune vertu médicinale mais, à cause de cette croyance, beaucoup de rhinocéros sont tués. En Chine, le kilogramme de poudre de corne de rhinocéros se vend 50 000 USD. Entre 1980 et 1984, le nombre des rhinocéros noirs, autrefois très répandus, a diminué de moitié, probablement à cause de leurs cornes. En 1970, il y avait 70 000 rhinocéros noirs en Afrique, 15 000 en 1981 et seulement 4 200 en 2011, principalement en Afrique du Sud, Namibie, Zimbabwe et Kenya. Mais la population progresse enfin et l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère l'espèce comme sauvée. Le rhinocéros blanc se porte mieux avec 18 000 individus, dans le sud de l'Afrique. Pour réduire la chasse, la International Rhino Foundation a mis en place des patrouilles antibraconnage. En 2008, 83 rhinocéros noirs ont été braconnés rien qu'en Afrique du Sud. En 2011, ce chiffre est de 448. En 2012, 668. Elle a aussi entrepris de déplacer des animaux vers des zones très surveillées au Kenya (Parc national de Tsavo East) et au Zimbabwe (à Hwange et à Lemco).

Redécouverte

En 1515, un spécimen de rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) est ramené au Portugal. Cette première fait grand bruit dans toute l'Europe car elle confirme la description laissée par Pline dans son Histoire naturelle. Dürer en fera une gravure, appelée Rhinocéros de Dürer, aujourd'hui au British Museum, sur la seule base des descriptions faites de l'animal.

犀牛是犀科（学名：Rhinocerotidae）动物的总称，属哺乳纲奇蹄目，主要分布于非洲和东南亚。是最大的奇蹄目动物，也是仅次于大象体型大的陆地动物。所有的犀牛基本上都是脚短和身体粗壮。体肥笨拙，体长2.2～4.5米，肩高1.2～2米；体重2800～3000公斤，皮厚粗糙，并于肩腰等处成褶皱排列；毛被稀少而硬，甚至大部无毛；耳呈卵圆形，头大而长，颈短粗，长唇延长伸出；头部有实心的独角或双角（有的雌性无角），起源于真皮，角脱落仍能复生；无犬齿；尾细短，身体呈黄褐、褐、黑或灰色。

现存的4属5种的犀牛除白犀牛外，都濒临绝种，其中以爪哇犀牛的数目最少，约50头左右；而黑犀牛也只有约1万到3万头。

起源

犀牛在地质时代中的第三纪时已在全球广泛地分布。 第三纪 始新世（距今5500-3600万年前） 至今为止所发现的最古老的犀牛化石是在始新世早期的地层中挖掘出来的，此种犀牛的祖先与现代貘类的大小差不多，犀牛祖先之一种森林犀牛在欧洲曾广泛存在过，个体很小而且善于奔跑。 渐新世（约距今3600万-2500万年前） 现代在亚洲的苏门达腊犀牛之祖先在渐新世出现。 另外在渐新世出现了有史以来最大陆生哺乳动物——巨犀，它体格健壮和高大，体长约8米，身高5米。不过虽然巨犀和犀牛同属奇蹄目，但并不属于犀牛科。 中新世（距今2500万～1200万年前) 中新世的后期，出现了独角犀牛的祖先。目前，独角犀牛仅存爪哇犀牛和印度犀牛，均分布在亚洲。在中新世以后出现的犀牛体型与现代犀牛相接近。其中有下唇比上唇略大些的大唇犀，下颌有两颗大牙向前伸出，生活在沼泽地带，以水中的植物为食。 上新世(530万～180万年前) 上新世后期（约300万年前），双角犀牛出现。而现今的双角犀牛有苏门达腊犀牛、白犀牛和黑犀牛， 第四纪(180万年前～今天) 第四纪时期人类已经出现，早期的犀牛以板齿犀、披毛犀为代表。 板齿犀个体巨大，5米长，身披厚甲，在额部生有大角，约2米长，牙齿的齿冠高，呈方柱状，草地上生活，更新世时期在中国华北的及欧洲等地曾有板齿犀生活； 汉诺威动物园内的犀牛 披毛犀和猛犸象外形相似，巨大的身体及长着粗毛的厚皮可以抵御寒冷，长鼻上有一对巨角，前面一支最长可达1米，生活在寒冷地带。这两种犀类先后在不同的时期都已经灭绝了。

现存的犀牛

在犀类的后代中，现仅残存有犀牛科的4属5种，主要分布在亚洲和非洲，其中分布在亚洲的犀牛已经濒临绝种。主要是因为犀牛角作为药材，其实犀牛角跟指甲是一样的构造，随数量减少现在也不容易买到真正的犀牛角，但市场还得以购买是因为现在商贩懂得以供应牛角来获利，甚至用相似成分的猫狗爪磨成假货变换充数。

特征与习性

现存犀牛的特征是蹄有3短趾，趾尖有宽而钝的趾甲。除耳尖及耳缘外，犀几乎其他部份无毛。犀牛多呈灰色或褐色，其中白犀牛的颜色较淡。犀牛视觉差，但嗅觉与听觉灵敏。犀牛是最原始的哺乳动物之一。犀牛的身体就像一个大盔甲，最长达超过4米，重达6吨。犀牛是有蹄动物，前脚和后脚都有3个趾头。一般来说犀牛都是灰色或棕色，而且大部分犀牛都没有毛发。 犀牛多数生存于开阔的草地，稀树草原，灌木林或沼泽地，其中苏门答腊犀牛现代只能在森林深处找到，一般以矮小灌木和草本植物为食物。犀牛用尿与粪推区分领域范围。 犀牛多独居，个体之间很少接触，只有白犀牛以约10只的数目群居。多数时候都会避开人类，但在交配季节时期的 雄犀牛，或带领小犀牛的雌犀牛，稍受刺激就会攻击任何目标，包括人类。其中黑犀牛是犀牛中脾气比较坏者，会主动攻击任何陌生的气味或声音，黑犀牛跑的速度很快，即使在荆棘中也可达到45公里/小时的速度，在没有击中目标时，转身的速度也很快。

种类

白犀牛 白犀牛有两个亚种：南白犀（Ceratotherium simum simum）和北白犀（Ceratotherium simum cottoni）。在2007年，南方亚种野生种群数量有17480头（IUCN2008），其中16266头来自南非，是世界上最丰富的犀牛亚种。然而，北方亚种是极度濒危，分布在非洲东部和中部的乌干达和尼罗河上游，估计只有4头在野外，甚至在野外已经完全灭绝。而人工饲养的北白犀只余8只，分别位于美国及捷克。 黑犀牛 黑犀牛原产于非洲东部和中部，包括肯尼亚，坦桑尼亚，喀麦隆，南非，纳米比亚，津巴布韦和安哥拉。虽然被称为黑犀牛，但牠的颜色是褐色及灰色的。黑犀牛8个亚种中，已有3个亚种绝灭，根据2003年的数据显示，黑犀的数量已有回升，约3,610头。黑犀的主要威胁是偷猎和栖息地的减少。 印度犀牛 印度犀牛分布在整个印度恒河平原范围以及尼泊尔，但过度的猎杀减少了他们的数量。今天有超过3000只犀牛生活在野外。2014年，印度阿萨姆邦就发现2,544只，自2006年以来增长了27％，在20世纪初，阿萨姆邦只有大约200只犀牛。印度犀牛是犀牛中第二大的，仅次于白犀牛，最重可达4000公斤。1910年，印度禁止所有狩猎犀牛，并设立印度犀牛保护区。 爪哇犀牛 爪哇犀牛是世界上最濒危的大型哺乳动物。根据2002年的估算，只有大约60只依然存在，只分布在印尼爪哇最西端乌戎库隆国家公园，而越南最后野生个体被枪杀于2010年。爪哇犀牛也是最不为人所知的犀牛物种，牠们主要威胁是因为猎人偷猎它们的角。爪哇犀牛比印度犀牛小，大小接近黑犀。体长（包括其头部）的可达2至4米（6.6至13.1英尺），高度可达到1.4-1.7米（4.6-5.8英尺），重量900-2300公斤。 苏门答腊犀牛 苏门答腊犀牛是最小的现存犀牛物种。它分布在婆罗洲和苏门答腊高海拔地区。由于栖息地丧失和偷猎，其数量已经下降，数量只剩余200只以下。成年的苏门答腊犀牛肩高大约130厘米，体长约240-315厘米，体重约600-950公斤。苏门答腊犀牛曾经广布于印度、不丹、孟加拉国、缅甸、老挝、泰国、马来西亚和印度尼西亚的热带雨林与沼泽中。在中国，苏门犀曾经广布于华南地区，尤其是在四川。1916年在中国灭绝。现在野外仅存6个种群，其中4个在苏门答腊，另外两个分别在婆罗洲与马来半岛，并可能分布缅甸的茂密山林中。纵使苏门答腊犀牛数量多于爪哇犀牛，但过去15年在野外只捕获一只雌性犀牛。