Perry Owens, shérif d'un comté en Arizona

Shérif (en anglais sheriff) est le nom donné à une fonction politique et publique (en vigueur au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Irlande et en Inde), de même qu’à la personne chargée de cette fonction.

Royaume-Uni

La fonction de shérif est originaire de l’Angleterre prénormande. Le terme est né d'une contraction des mots anglo-saxons Shire reeve, désignant respectivement :

pour le Shire, une circonscription administrative similaire au comté ;

pour le reeve, un officier, agent d'un seigneur féodal (très proche du concept du bailli) qui faisait appliquer l’ordre parmi les serfs du domaine.

En définitive, le shérif était un grade supérieur de cette fonction de Reeve, correspondant littéralement à celle d'un « bailli du comté ». Après la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, la fonction perdura, dans le cadre de vicomté. Elle reprit finalement l’appellation de shérif, tandis que vicomte devint un titre héréditaire de pairie.

Canada

Fonctionnaire de justice chargé, au civil, des saisies et des ventes forcées en matière immobilière et, au pénal, de la constitution des jurys et de leur surveillance pendant le procès. Au Québec, il est responsable à tous égards et de la même manière que tout huissier, gardien ou receveur de consignations aurait pu l'être, en vertu des lois du Canada avant l'année 1759. Il est notamment responsable des actes des huissiers qu'il nomme. Au niveau fédéral, la Loi sur la faillite et l'insolvabilité traduit le mot « sheriff » par huissier-exécutant.

États-Unis

Sceau du United States Marshals Service

Aux États-Unis, le shérif est un officier élu, responsable de la justice au niveau d'un comté. Chaque État se divise en comtés (sauf l'Alaska et la Louisiane), lesquels comprennent un certain nombre de municipalités. Le shérif est en quelque sorte un ministre de l'ordre public sur son territoire. Il est responsable des prisons du comté, des tribunaux civils, et des mesures à prendre pour faire appliquer les lois et règlements. Le bureau du shérif est également chargé d'assurer le service policier dans les zones non-incorporées ainsi que de fournir des services de police municipales à contrat aux municipalités qui ne possèdent pas de police . Pour ce faire, il nomme des deputies (suppléants ou substituts) qui jouent le rôle de policier. Le shérif est élu tous les 2 ou 4 ans. En 2007, on compte 3 084 shérifs dont 40 femmes.

À l'époque de l'Ouest américain, une fonction similaire était celle de Marshal (ou Town Marshal). Ces derniers étaient nommés ou élus selon les cas pour assurer les fonctions de police dans les petites villes, avec un rôle comparable à celui du shérif. Les Marshals fédéraux quant à eux intervenaient sur des secteurs plus étendus dans les territoires pionniers. Le terme est toujours d'usage principalement dans les États du Sud.

Personnages historiques

Quelques shérifs ayant réellement existé :

Jean de Bailleul (Angleterre)

Peter Cowan (Canada)

Jean-Cléophas Blouin (Canada)

Grover Cleveland, le seul shérif à avoir été élu président des États-Unis.

Pat Garrett, shérif du comté de Lincoln, au Nouveau-Mexique, meurtrier de Billy le Kid

Bat Masterson (États-Unis)

Univers de fiction

Le shérif de Nottingham est l’ennemi juré de Robin des Bois.

Emblématique du Far West au même titre que le cow-boy, le shérif est un personnage récurrent des westerns. As de la gâchette, garant du maintien de l'ordre public, il est facilement reconnaissable à son étoile et à ses avis de recherche estampillés Wanted.

Le personnage du shérif apparaît également dans diverses bandes-dessinées (Lucky Luke, etc.)

Le Sheriff J. W. Pepper est apparu dans les deux films de James Bond Vivre et laisser mourir et L'Homme au pistolet d'or.

Quelques titres

Shérif, fais-moi peur (série TV)

Un drôle de shérif (série TV)

Longmire (série TV)

Kris le shérif (roman)

Le shérif est en prison (film)

Cent dollars pour un shérif (film)

Cours après moi shérif (film)

Un shérif à New York (Coogan's Bluff) (film)

Banshee (série TV)

Eureka (série TV)

Galerie de photographies

Shérif adjoint Mogollon, au Nouveau-Mexique.

Sheriff Court de Greenock, en Écosse.

Shérif adjoint lors d'un défilé, dans l'Ohio.

Voiture de Shérif du comté de Cook, dans l'Illinois,.

Hélicoptère de shérif du comté de Pinellas, en Floride.

Voiture de shérif du comté de Canadian, dans l'Oklahoma.

Voiture de shérif du comté de Washington, dans le Vermont.