Le spiritualisme est une doctrine philosophique qui affirme l'existence d'une entité supérieure à la matière. Cette doctrine proclame également l'existence de valeurs spirituelles et morales. Il convient néanmoins de ne pas confondre spiritualité et spiritualisme. La spiritualité, entendue entre autres comme recherche de la vie bonne, pouvant être l'objet de doctrines aussi bien matérialistes (comme l'épicurisme, par exemple) que spiritualistes.

Définition

Le spiritualisme dualiste tend à affirmer qu'il y aurait deux réalités : la réalité matérielle et la réalité spirituelle, nommant cette dernière « âme » ou « esprit ». René Descartes en est un représentant majeur.

Le spiritualisme moniste affirme qu'il n'existe que de l'esprit, la matière n'en étant qu'une forme dérivée. Le panpsychisme est une version de ce type. Un tel spiritualisme se trouve chez Plotin par exemple. L'immortalité de l'âme individuelle, comme chez Platon, Phédon, ou Marsile Ficin, est une thèse spiritualiste fondamentale.

Dans tous les cas, l'esprit a la préséance sur la matière, et il ne peut pas être réduit à des mécanismes physico-chimiques ou biologiques.

Le spiritualisme peut être étroitement lié à la religion dans certains cas, lorsque celle-ci admet l'existence d'une âme, de Dieu qui est un pur esprit, d'une vie après la mort, et de façon générale d'un esprit indépendant du corps et de la matière. En ce sens, la plupart des philosophes du judaïsme, du christianisme ou de l'islam sont spiritualistes, comme Maïmonide, Thomas d'Aquin ou Ibn Arabi. Ils n'utilisent cependant pas nécessairement le terme exact de spiritualisme pour qualifier leur propre philosophie.

Le spiritualisme s'oppose au matérialisme et au physicalisme, c'est-à-dire à toute philosophie qui prétend expliquer les phénomènes spirituels et psychiques par des causes strictement matérielles, comme c'est le cas d'Épicure ou de Karl Marx.