Selon les dictionnaires anciens, le chapelain (ou capelan parfois) pouvait être :

« Celui qui a la charge d'une chapellenie et en est bénéficiaire » un « prêtre attaché au service d'une personne (d'un grand seigneur) » le « Suppléant d'un prêtre ou d'un chanoine dans un chapitre »

Dans le vocabulaire de l'Église

Le père Bill Devine, chapelain du 7 régiment de Marines à Tikrit, Irak.

Dans l'Église catholique, un chapelain, ou aumônier, est un prêtre chargé d'une chapelle ou d'une « paroisse personnelle » : maison noble, couvent ou monastère, communauté linguistique, institution particulière (école, hôpital, prison, etc.), mouvement religieux ou de jeunesse, unité militaire, etc. Il n'administre pas de territoire géographiquement déterminé et il lui est interdit d'intervenir dans le gouvernement ou administration de l'institution ou mouvement où il assume son ministère sacerdotal. Sa responsabilité se limitant aux besoins spirituels et pastoraux des fidèles dont il a la charge.

Dans le droit canonique

Les articles 5** à 572 du code de droit canonique de 1983 définissent le rôle et les responsabilités d'un chapelain: Voir au Livre II « Le peuple de Dieu », deuxième partie « La constitution hiérarchique de l’Église », section II « les Églises particulières et leurs regroupements », titre III «l’organisation interne des Églises particulières », chapitre VIII « les recteurs d’Églises et les chapelains », Art. 2 « les chapelains ».

美国尼米兹级林肯号战舰的随军牧师在主持周日礼拜

随行**人员（Chaplain）是指依附于军队、医院、监狱、学校等世俗组织内的牧师、阿訇、拉比、祭司、神父等宗教人员。部分贵族家庭也会聘请专业的**人员做专业宗教服务。近年来一些公司和竞赛队伍、体育俱乐部等也开始聘请随行**人员。这一职业的服务范围实际上已并不仅仅限于宗教，如荷兰、比利时等国家在军队中也有起着类似作用的心理咨询师。