La joubarbe des toits (Sempervivum tectorum)

Arbre bouteille (Pachypodium lealii)

Bonsaï de Crassula ovata

Les plantes succulentes sont des plantes charnues adaptées pour survivre dans des milieux arides du fait des caractéristiques du sol, du climat ou à forte concentration en sel (dans ce dernier cas, on parle de plantes halophytes). Leur adaptation, différente de celles des plantes xérophytes proprement dites, est liée à leur capacité de stocker de l'eau dans les feuilles, les tiges ou les racines. Les plantes succulentes sont très souvent xéromorphiques (se dit de tout moyen qui empêche la perte d'eau). Par exemple les feuilles peuvent être recouvertes d'une cire, présence de poils, réduction de la surface...

Les succulentes sont géographiquement réparties en bordure de mer, en plaine, en montagne jusqu'à plusieurs milliers de mètres d'altitude suivant les espèces. Elles sont capables d'assimiler rapidement l'eau de pluie dans le sol mais certaines profitent des brouillards matinaux en bordure de mer qui sont leur seule source d'eau durant de très longues périodes.

Le terme vient du latin suculentus qui signifie « plein de suc ».

Les plantes succulentes sont parfois appelées « plantes grasses » à tort, car elles ne contiennent pas de graisse. Le terme vient du fait que certaines plantes, notamment beaucoup de cactus ont une apparence de plante grosse ou obèse.

Certaines espèces de plantes succulentes, notamment les Crassulaceae et les Euphorbiaceae peuvent être cultivées sous forme de Bonsaï.

Caractéristiques adaptatives

Bien que toutes les plantes stockent de l'eau, les plantes succulentes y sont particulièrement adaptées notamment pour les longues périodes de sécheresse. Cela leur permet de survivre dans des environnements arides où elles ne rencontrent que peu de prédateurs herbivores. Pendant la journée, leur habitat est plutôt chaud. Cependant, il est plus frais la nuit, permettant aux plantes succulentes de « respirer ».

Distribution

On les trouve principalement au Mexique, en Afrique du Sud, en Amérique du Sud, en Inde.

Principales familles

Famille Succulentes (nombre d'espèces) Organe Distribution Aizoaceae 1 100 Feuille Afrique du Sud, Europe, Amérique du Nord Agavaceae 300 Feuille Amérique du Nord, Amérique centrale Apocynaceae 500 Tige Afrique, Arabie, Inde Asphodelaceae 500 Feuille Afrique, Madagascar Cactaceae 1 600 Tige Amériques Crassulaceae 1 300 feuille Monde entier Cucurbitaceae 800 Amériques Didiereaceae 11 Tige Madagascar Euphorbiaceae 500 Tige ou/et feuille Afrique, Madagascar, Inde Geraniaceae 750 Portulacaceae 500 Feuille et tige Amériques

Agavaceae: Agave, Beschorneria, Chlorophytum, Furcraea, Hesperaloe, Hesperoyucca, Yucca

Aizoaceae : voir la liste des 126 genres dans l'article Aizoaceae

Amaranthaceae: Arthraerva

Amaryllidaceae: Boophane, Brunsvigia, Cyrtanthus, Haemanthus, Rauhia

Anacardiaceae: Operculicarya, Pachycormus

Apiaceae: Steganotaenia

Apocynaceae: Adenium, Mandevilla, Pachypodium, Plumeria

Araceae: Zamioculcas zamiifolia

Araliaceae: Cussonia

Asclepiadaceae: Absolmsia, Asclepias, Aspidoglossum, Aspidonepsis, Baynesia, Brachystelma, Caralluma, Ceropegia, Cibirhiza, Cynanchum, Dischidia, Dischidiopsis, Duvalia, Duvaliandra, Echidnopsis, Edithcolea, Fanninia, Fockea, Glossostelma, Hoodia, Hoya, Huernia, Huerniopsis, Ischnolepis, Larryleachia, Lavrania, Madangia, Marsdenia, Matelea, Micholitzia, Miraglossum, Notechidnopsis, Odontostelma, Ophionella, Orbea, Orbeanthus, Pachycarpus, Pectinaria, Petopentia, Piaranthus, Pseudolithos, Quaqua, Raphionacme, Rhytidocaulon, Riocreuxia, Sarcorrhiza, Sarcostemma, Schizoglossum, Schlechterella, Stapelia, Stapelianthus, Stapeliopsis, Stathmostelma, Stenostelma, Stomatostemma, Tavaresia, Trachycalymma, Tridentea, Tromotriche, White-sloanea, Xysmalobium

Asparagaceae: Myrsiphyllum

Asphodelaceae: Aloe, Astroloba, Bulbine, Chortolirion, Gasteria, Haworthia, Poellnitzia, Trachyandra

Asteraceae: Baeriopsis, Coulterella, Crassocephalum, Didelta, Gynura, Osteospermum, Othonna, Polyachyrus, Pteronia, Senecio

Balsaminaceae: Impatiens

Basellaceae: Anredera, Basella

Begoniaceae: Begonia

Bombacaceae: Adansonia, Cavanillesia, Ceiba, Pseudobombax

Brassicaceae: Heliophila, Lepidium

Bromeliaceae

Burseraceae: Beiselia, Bursea, Commiphora

Cactaceae: Acanthocalycium, Acanthocereus, Ariocarpus, Armatocereus, Arrojadoa, Arthrocereus, Astrophytum, Austrocactus, Aztekium, Bergerocactus, Blossfeldia, Brachycereus, Browningia, Brasilicereus, Calymmanthium, Carnegiea, Cephalocereus, Cephalocleistocactus, Cereus, Cintia, Cipocereus, Cleistocactus, Coleocephalocereus, Copiapoa, Corryocactus, Coryphantha, Dendrocereus, Denmoza, Discocactus, Disocactus, Echinocactus, Echinocereus, Echinopsis, Epiphyllum, Epithelantha, Eriosyce, Escobaria, Escontria, Espostoa, Espostoopsis, Eulychnia, Facheiroa, Ferocactus, Frailea, Geohintonia, Gymnocalycium, Haageocereus, Harrisia, Hatiora, Hylocereus, Jasminocereus, Lasiocereus, Leocereus, Lepismium, Leptocereus, Leuchtenbergia, Lophophora, Maihuenia, Malacocarpus, Mammillaria, Mammilloydia, Matucana, Melocactus, Micranthocereus, Mila, Monvillea, Myrtillocactus, Neobuxbaumia, Neolloydia, Neoraimondia, Neowerdermannia, Obregonia, Opuntia, Oreocereus, Oroya, Ortegocactus, Pachycereus, Parodia, Pediocactus, Pelecyphora, Peniocereus, Pereskia, Pereskiopsis, Pilosocereus, Polaskia, Praecereus, Pseudoacanthocereus, Pseudorhipsalis, Pterocactus, Pygmaeocereus, Quiabentia, Rauhocereus, Rebutia, Rhipsalis, Samaipaticereus, Schlumbergera, Sclerocactus, Selenicereus, Stenocactus, Stenocereus, Stephanocereus, Stetsonia, Strombocactus, Tacinga, Thelocactus, Turbinicarpus, Uebelmannia, Weberbauerocereus, Weberocereus, Yungasocereus

Campanulaceae: Brighamia

Capparidaceae: Maerua

Caricaceae: Carica, Jacarathia

Chenopodiaceae

Cochlospermaceae

Commelinaceae: Aneilema, Callisia, Cyanotis, Tradescantia, Tripogandra

Convolvulaceae: Ipomea, Sictocardia, Turbina

Crassulaceae: Adromischus, Aeonium, Afrovivella, Aichryson, Cotyledon, Crassula, Cremnophila, Cremnosedum, Dudleya, Echeveria, Graptopetalum, Hylotelephium, Hypagophytum, Kalanchoe, Lenophyllum, Meterostachys, Monanthes, Orostachys, Pachyphytum, Perrierosedum, Phedimus, Pistorinia, Prometheum, Pseudosedum, Rhodiola, Rosularia, Sedella, Sedum, Sempervivum, Sinocrassula, Thompsonella, Tylecodon, Umbilicus, Villadia

Cucurbitaceae: Apodanthera, Brandegea, Cephalopentandra, Ceratosanthes, Citrullus, Coccinia, Corallocarpus, Cucumella, Cucumis, Cucurbita, Cyclantheropsis, Dendrosicyos, Doyera, Eureindra, Fevillea, Gerrandanthus, Gynostemma, Halosicyos, Ibervilla, Kedostris, Marah, Momordica, Neoalsomitra, Odosicyos, Parasicyos, Syrigia, Telfairia, Trochomeria, Trochomeriopsis, Tumamoca, Xerosicyos, Zehneria, Zygosicyos

Didiereaceae: Alluaudia, Alluaudiopsis, Decaria, Didieara

Dioscoreaceae: Dioscorea

Doryanthaceae: Doryanthes

Ericaceae: Sphyrospermum

Eriospermaceae: Eriospermum

Euphorbiaceae : voir la liste d'environ 280 genres dans l'article Euphorbiaceae

Fabaceae: Delonix, Dolichos, Erythrina, Neorautanenia, Pachyrhizus, Tylosema

Fouquieriaceae: Fouquieria

Geraniaceae: Monsonia, Pelargonium

Gesneriaceae: Aeschynanthus, Alsobia, Chirita, Codonanthe, Columnea, Nematanthus, Sinningia, Streptocarpus

Hyacinthaceae: Albuca, Bowiea, Dipcadi, Drimia, Drimiopsis, Hyacinthus, Lachenalia, Ledebouria, Litanthus, Massonia, Ornithogalum, Rhadamanthus, Rhodocodon, Schizobasis, Whiteheadia

Icacinaceae: Pyrenacantha

Lamiaceae: Aeollanthus, Dauphinea, Perrierastrum, Plectranthus, Solenostemon, Tetradenia, Thorncroftia

Lentibulariaceae

Loasaceae: Schismocarpus

Loranthaceae: Tapinanthus

Melastomataceae: Medinilla

Meliaceae: Entandrophragma

Menispermaceae: Chasmanthera, Stephania, Tinospora

Moraceae: Dorstenia, Ficus

Moringaceae: Moringa

Nolanaceae: Nolana

Nolinaceae: Beaucarnea, Calibanus, Dasylirion, Nolina

Orchidaceae

Oxalidaceae: Oxalis

Passifloraceae: Adenia

Pedaliaceae: Pterodiscus, Sesamothamnus, Uncarina

Phyllanthaceae: Phyllanthus

Phytolaccaceae: Phytolacca

Piperaceae: Peperomia

Portulacaceae: Amphipetalum, Anacampseros, Avonia, Calyptrotheca, Ceraria, Cistanthe, Dendroportulaca, Grahamia, Lewisia, Parakeelya, Portulaca, Portulacaria, Schreiteria, Talinella, Talinum

Rubiaceae: Anthorrhiza, Hydnophytum, Hydrophylax, Myrmecodia, Myrmephythum, Phylohydrax, Squamellaria

Ruscaceae: Cordyline, Dracaena, Sansevieria

Sapindaceae: Erythrophysa

Saxifragaceae

Sterculiaceae: Brachychiton, Sterculia

Urticaceae: Laportea, Obertia, Pilea, Sarcopilea

Viscaceae: Viscum

Vitaceae: Cissus, Cyphostemma

Xanthorrhoeaceae

Zygophyllaceae

Formes monstrueuses

Euphorbia fasciée

Euphorbia cristée

Comme les cactus, les plantes succulentes présentent parfois des formes monstrueuses appréciées des collectionneurs, car donnant l'apparence d'espèces différentes et uniques.

L'origine du phénomène est inconnue, probablement due à des mutations. Il existe deux phénomènes :

fasciation (formes fasciées) : croissance anormale du sommet d'une tige en forme de faisceau ;

cristation (formes cristées) : croissance anormale du sommet d'une tige en forme de crête ou d'éventail.

Images

Plantes succulentes comme cet Aloe, qui stocke l'eau dans ses feuilles épaisses

Aizoaceae : Lithops julii, feuilles succulentes

Asphodelaceae : Haworthia arachnoidea, feuilles succulentes

Cactaceae : Rebutia muscula, tiges succulentes

Euphorbiaceae : Euphorbia obesa ssp. symmetrica, tiges succulentes

Moringaceae : Moringa ovalifolia, tiges succulentes

Nolinaceae : Beaucarnea recurvata, tiges succulentes

Ruscaceae : Dracaena draco, tiges succulentes

多肉植物将水分储藏在肥厚的叶片中，例如这株芦荟

多肉植物又被称作肉质植物，是指植物能在气候或土壤干旱的条件下拥有肥大的叶或茎甚至是贮藏器官（例如是根茎），多肉植物主要生长于沙漠及海岸干旱地区。它们的根、茎特别肥大，叶片退化，以利于保存大量的水分。多肉植物主要分布在景天科、龙舌兰科、大戟科、夹竹桃科、百合科、番杏科等。仙人掌亦可算是一种多肉植物，但由于其种类众多，约3000至5000种，加上不是所有仙人掌都是多肉植物，因此大部分的人多半将之独立，例如「仙人掌与多肉植物」或「Cactus and Succulent」。相较于仙人掌科，其他的多肉植物并无「刺座」的组织，部分有硬刺的品种，如大戟科，多半是表皮特化的情形。

外观

景天酸代谢（CAM），以减少水分流失。

缺乏，减少或圆柱形至球形的叶。

气孔数量减少。

茎为进行光合作用的主要部位，而不是叶。

结构紧凑，缩小，垫状，柱状或球形。

植物周围有多毛或刺状，从而降低了植物的表面附近的空气流动，在植物周围产生潮湿的空气，从而减少水分流失，并创建阴影屏蔽猛烈的阳光。

根部非常近土壤的表面，所以他们能够吸收微雨甚至雾水的水份。

即使处于内部温度很高的情况下（例如52°C或126°F），仍有能力保存饱满的水。

有不透水的外角质层。

有粘液物质，能有助保存水。

环境

许多多肉植物来自的干旱地区的热带和**带地区，如草原，半沙漠和沙漠。多肉植物能在高温和低降雨量的地方度过长长的干旱期。多肉植物偶尔可能会为附生植物，他们只是有限的或者不能与地面接触，他们通过其他手段来蓄水和获得营养物质;例如是铁兰（空气凤梨）。

多肉植物的科属（部份）

美铁芋属

龙舌兰属

丝兰属

景天属

伽蓝菜属

天锦章属

莲花掌属

银波锦属

青锁龙属

风车草属

拟石莲花属

瓦松属

厚叶草属

长生草属

石莲属

鹿角海棠属

肉锥花属

生石花属

海马齿属

龙须海棠属

照波属

吊灯花属

千里光属

大戟属

马齿苋属

十二卷属

瓦韦属

芦荟属

独尾草属

天宝花属

棒槌树属

亚龙木属

草胡椒属