Thanatos ailé portant une épée, détail d’un tambour de chapiteau provenant du temple d'Artémis à Éphèse, v. 325-300 av. J.-C., British Museum.

Hypnos et Thanatos portant Sarpédon, lécythe attique à fond blanc, v. 440 av. J.-C., British Museum (Vase D 56).

Thanatos, huile sur toile de Jacek Malczewski, 1898.

Dans la mythologie grecque, Thanatos (en grec ancien Θάνατος / Thánatos) est la personnification de la Mort. Selon Hésiode, il est le fils de Nyx (la Nuit), qui l'avait engendré seule. Thanatos est également le frère jumeau d'Hypnos la personnification du Sommeil, de Moros (fatalité) et de Kèr.Père de Lyncos.

Mythe

Ennemi implacable du genre humain, il a fixé son séjour dans le Tartare selon Hésiode, ou devant la porte des Enfers selon d'autres poètes. C'est en ces lieux qu'Héraclès l'enchaîna avec des liens de diamant, lorsqu'il vint délivrer Alceste. Thanatos était rarement nommé en Grèce, car la superstition craignait de réveiller une idée fâcheuse, en rappelant à l'esprit l'image de la destruction.

Les Éléens et les Lacédémoniens l'honoraient d'un culte particulier, mais on ne sait rien concernant le culte qu'ils lui rendaient. Les Romains lui élevèrent aussi des autels.

Thanatos avait un cœur de fer, des entrailles d'airain et une âme de bronze. Les Grecs le représentaient sous la figure d'un enfant noir avec des pieds tordus, caressé par sa mère, Nyx. Quelquefois ses pieds, sans être difformes, sont seulement croisés, symbole de la gêne quand les corps se trouvent dans la tombe.

Cette divinité apparaît aussi sur les sculptures anciennes avec un visage défait et amaigri, les yeux fermés, couverte d'un voile, et tenant, comme Chronos, maître de Temps, et Cronos, roi des titans une faux à la main. Cet attribut semble signifier que la vie est moissonnée comme le blé.

Les sculpteurs et les peintres ont conservé cette faux à la Mort, et se sont fait un plaisir de lui donner les traits les plus hideux. C'est, le plus souvent, sous la forme d'un squelette qu'ils la représentent.

Les attributs communs à Thanatos et à la Nuit sont les ailes et le flambeau renversé ; mais Thanatos est encore distingué par une urne et un papillon. L'urne est censée contenir des cendres, et le papillon prenant son essor est l'emblème de l'espoir d'une autre vie.

Homère

C'est dans l'Iliade (Homère) que l'on trouve une des premières personnifications de la mort sous les traits de Thanatos.

« Purifie Sarpédon, hors de la mêlée, du sang noir qui le souille. Lave-le dans les eaux du fleuve, et, l'ayant oint d'ambroisie, couvre-le de vêtements immortels. Puis, remets-le aux jumeaux rapides, Hypnos et Thanatos, pour qu'ils le portent chez le riche peuple de la grande Lycie »

Euripide

Dans la plus ancienne pièce d'Euripide connue, Alceste, Thanatos est armé d'une épée et se désaltère du sang répandu sur les tombes. Héraclès reprendra Alceste à Thanatos bien qu'il eût par son épée voué Alceste aux enfers.

« Je marche sur elle pour l'initier par mon épée; car ceux dont cette épée a consacré la chevelure sont voués dès lors aux dieux des enfers »

En psychanalyse

En psychanalyse, Sigmund Freud nomme « Thanatos » la pulsion de mort qui habite chaque être humain. Il l'oppose à la pulsion de vie, « éros ».

Sources

Hésiode,Théogonie[détail des éditions][lire en ligne] (v. 211 à 232).

Homère,Iliade[détail des éditions][lire en ligne] (passim).

Euripide, Alceste(prologue)

塔纳托斯

塔纳托斯（θάνατος / Thanatos，“死亡”）是希腊神话中的死神，罗马神话中称为Mors，他是睡神许普诺斯（Hypnos）的孪生兄弟，其母为黑夜女神倪克斯。

《睡神和死神》，约翰·威廉·沃特豪斯

塔纳托斯是个美少男，住在冥界，司掌死亡的神。

塔纳托斯曾经被狡猾的西绪福斯欺骗过，西绪福斯是风神埃俄洛斯的儿子，他的机智令他囤积了大量财富，当他感到塔纳托斯差不多来时，他就蒙骗塔纳托斯令死神自己带上手铐，结果地上再没有人进入冥国，人们停止对冥王哈得斯进行献祭，宙斯命战神阿瑞斯去西绪福斯那里释放塔纳托斯，塔纳托斯立即摄走西绪福斯的灵魂，西绪福斯临死前叫妻子不要对冥王作献祭，冥王哈得斯及冥后佩尔塞福涅等不到献祭，西绪福斯就希望冥王放自己回人间，叫妻子作献祭后再回来。然而，西绪福斯并没有依约回到冥界，这激怒了哈得斯，哈得斯再派塔纳托斯去摄走西绪福斯的灵魂，这次西绪福斯无法再重返人间了。

希腊拟人化神 缪斯（文艺） - 阿德剌斯忒亚（报应） - 涅墨西斯（复仇） - 荷赖（时序） - 摩伊赖（命运） - 比亚（暴力） - 克拉托斯（力量） - 厄洛斯（爱） - 仄罗斯（热情） - 阿帕忒（欺骗） - 厄里斯（不和） - 尼刻（胜利） - 忒弥斯（正义） - 墨提斯（智能） - 卡里忒斯（美惠） - 塔那托斯（死亡） - 许普诺斯（睡眠）

克托尼俄斯 哈得斯 - 珀耳塞福涅 - 得墨忒耳 - 该亚 - 狄俄倪索斯 - 赫卡忒 - 厄里倪厄斯 - 塔那托斯 - 许普诺斯 - 埃阿科斯 - 弥诺斯 - 剌达曼堤斯 - 特里普托勒摩斯 - 伊阿科斯

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