La polyandrie désigne le système d'accouplement par lequel la femelle d'une espèce animale s'accouple avec plusieurs mâles au cours d'une saison de reproduction. Les chercheurs en écologie comportementale distinguent : la polyandrie séquentielle (la plus commune) dans laquelle la femelle se reproduit successivement avec plusieurs mâles (ayant un unique partenaire sexuel à chaque fois, elle pond des œufs puis stoppe la relation et passe à un autre partenaire) ; la polyandrie simultanée dans laquelle la femelle possède un grand territoire incluant de petits territoires de reproduction de deux mâles ou plus (ayant simultanément plusieurs mâles qui s'occupent des œufs et élèvent leur progéniture respective). Une variante de cette dernière est la polyandrie coopérative simultanée dans laquelle une couvée mixte est élevée par une femelle et par plusieurs mâles.

Le terme polyandrie est aussi employé par abus de langage pour désigner une femme mariée simultanément à plusieurs hommes. Le terme correct demeure ici celui de polygamie, désignant toute personne ayant simultanément plusieurs époux ou épouses, comme son étymologie l'indique : les polygames ont plusieurs mariages et non plusieurs épouses. Si la précision s'impose, il convient de spécifier polygamie féminine ou polygamie masculine.

Étymologie

De création récente et d'inspiration pédante, le mot polyandrie est formé à partir de deux mots grecs, polus qui signifie « plusieurs » et andros, signifiant « homme (mâle) ». Il n'est donc pas l'antonyme de « polygamie » qui ne signifie pas "plusieurs femelles" mais « plusieurs mariages », qu'il s'agisse indifféremment d'hommes ou de femmes. Le mot polyandrie est donc étymologiquement et sémantiquement incorrect, mais est de plus en plus usités pour distinguer cette pratique de son hyperonyme, et de son antonyme « polygynie », d'origine similaire.

Polyandrie dans les espèces animales

À l'échelle du règne animal, la polyandrie n'est pas un phénomène exceptionnel avec de nombreux exemples documentés (insectes sociaux, crapauds, chimpanzé, mammifères tels que le lynx roux, l'ours polaire, le lièvre, le phoque gris…). Elle est plus rare chez les poissons (épinoche) et les oiseaux (0,4 %, notamment chez le jacana et le bécasseau). De nombreuses femelles de mammifères solitaires, comme le putois d'Europe, peuvent consentir à des accouplements avec plusieurs mâles de suite. Plus souvent, on observe une forme de polyandrie sexuelle dans une monogamie sociale. Ainsi chez certains oiseaux vivant de façon monogame (vie sociale entre un mâle et une femelle partageant un territoire et élevant leurs petits), les chercheurs ont observé un grand nombre de femelles se reproduisant avec un mâle qui n'était pas celui avec lequel elles partageaient le nid (plus de 10 % chez la mésange bleue et jusqu'à 76 % chez le mérion superbe). Dans les espèces plus strictement polyandres, les rôles sociaux sont souvent inversés : les mâles assurent souvent la majeure partie de l'investissement parental et les femelles présentent des caractères sexuels secondaires plus exubérants que les mâles (comme chez le phalarope).

Les principales explications pour expliquer la polyandrie dans le règne animal repose sur l'avantage évolutif pour la femelle de se reproduire avec différents mâles. D'une part, cela peut être un moyen d'obtenir des avantages de la part du mâle courtisan qui peut offrir de la nourriture, de l'aide ou sa protection, lors de la parade nuptiale ; ou alors ce peut être une façon pour la femelle d'économiser des ressources énergétiques sinon consacrées à repousser les avances des mâles. D'autre part, il peut s'agir d'une stratégie pour la femelle d'améliorer le sort de sa descendance quand, par exemple, le mâle courtisan subvient à la protection ou à l'alimentation des petits nés de l'accouplement de la femelle avec un précédent mâle.

La polyandrie animale trouve directement son origine dans le conflit sexuel (Voir aussi la guerre des sexes chez les animaux) et pose des problèmes à la théorie néodarwinienne de l'évolution. On considère toutefois que la principale force évolutionnaire expliquant la polyandrie résiderait dans l'intérêt pour la femelle qu'il y a à augmenter la qualité génétique de sa descendance :

Amélioration : Il peut s'agir d'une stratégie de coping (ou de remédiation) par laquelle la femelle se reproduit avec un mâle de meilleure qualité que le mâle avec lequel elle s'était accouplée au préalable

Diversification : Le fait de se reproduire avec plusieurs mâles augmente la diversité génétique dans la descendance de la femelle

Compatibilité génétique : la femelle cherche par ce biais le mâle dont les caractéristiques génétiques sont les plus compatibles avec son propre génome.

Sélection postcopulatoire : En mettant ainsi le sperme de plusieurs mâles en compétition, elle s'assure que celui qui fécondera ses gamètes sera celui disposant du meilleur capital de fertilisation.

Polyandrie dans les sociétés humaines

La polygamie féminine a pu être observée, comme forme légitime d'union, dans différentes sociétés humaines.

Dans l'Antiquité ou au Moyen Âge : Elle était courante autrefois chez les Guanches aux îles Canaries. Elle est également attestée à Sparte (placée sous l'autorité de son législateur légendaire Lycurgue) dans l'Antiquité, au témoignage de Xénophon, de Nicolas de Damas et de Plutarque, alors que Polybe la décrit en sa forme adelphique ou fraternelle. On la retrouve à la même époque chez les Scythes, peuple nomade originaire des steppes de l'Asie centrale. César attribue cette pratique aux Bretons.

Elle était courante autrefois chez les Guanches aux îles Canaries.

Elle est également attestée à Sparte (placée sous l'autorité de son législateur légendaire Lycurgue) dans l'Antiquité, au témoignage de Xénophon, de Nicolas de Damas et de Plutarque, alors que Polybe la décrit en sa forme adelphique ou fraternelle.

On la retrouve à la même époque chez les Scythes, peuple nomade originaire des steppes de l'Asie centrale. César attribue cette pratique aux Bretons.

Au XIX siècle et au XX siècle, elle était encore pratiquée entre autres : chez les Lélé du Kasai, chez les Abisis et d’autres tribus du centre du Nigeria, chez les Zo'és de la forêt amazonienne, chez les Guayaki du Paraguay (étudiés par Pierre Clastres), il est attesté qu'elle était dominante dans les Îles Marquises jusqu'à l'achèvement de la colonisation.

chez les Lélé du Kasai,

chez les Abisis et d’autres tribus du centre du Nigeria,

chez les Zo'és de la forêt amazonienne,

chez les Guayaki du Paraguay (étudiés par Pierre Clastres),

il est attesté qu'elle était dominante dans les Îles Marquises jusqu'à l'achèvement de la colonisation.

Aujourd'hui, la polyandrie, bien que désormais illégale, est toujours fréquente au Tibet. Au Bhoutan, la pratique est par contre légale mais peu pratiquée.

La disparité entre la polygamie masculine, plus courante dans les sociétés humaines, et polygamie féminine, plus rare, n'est pas bien expliquée par les sociologues. Néanmoins, quelques pistes existent :

le déséquilibre numérique entre hommes et femmes (il naît davantage d'hommes, mais ils meurent plus tôt), ou une activité dangereuse exercée par les seuls hommes (guerre) peut inciter la polygynie, que ce soit dans le cadre ou non du lévirat ;

à l'inverse, des cas de polygamie féminine sont relevés de nos jours en Inde, imposés aux femmes (rapt éventuel) dans les régions où elles manquent. (voir article sur la démographie de l'Inde) ;

les sociétés matriarcales (qui semblent à certains une exigence préliminaire de la polygamie féminine, cf. point précédent) sont rares parce que les hommes se seraient accaparés les moyens de production les plus sophistiqués, et les armes, selon l'anthropologue Paola Tabet

chez les mammifères, le temps mis par le mâle dans l'acte de procréation est très inférieur à celui de gestation de la femelle; les mâles fécondant plusieurs femelles ayant davantage de descendance que les autres, ils pourraient leur transmettre cette disposition, selon Stephen Jay Gould; un autre point de vue tout aussi empirique invoque les changements hormonaux de la grossesse pour expliquer une polyandrie naturelle en réponse aux sauts hormonaux qui donnent à beaucoup de femmes enceintes un appétit sexuel plus grand ;

la forme adelphique ou fraternelle de la polyandrie favorise le non-partage de la propriété familiale entre plusieurs frères par le sang, ou même classificatoires (Tibet, Népal, Inde).

一妻多夫制是指一个女子同时和两个或两个以上男子结为夫妻的婚姻制度。这种制度，有可能是群婚的痕迹。一妻多夫制最早的出现时期，可能是在母系社会时期。当时的女性在社会中具有领导地位。

根据一项在1980年进行的研究，现时全世界约2000个社区，保持一妻多夫的只余下四个。

历史发展

历史上有关一妻多夫制的最早纪录在公元前23世纪，当时的苏美尔城邦拉格什（Lagash）的乌鲁卡基那王（Urukagina）曾下令废除国家过往奉行的一妻多夫习俗，违法的女性将被处以石刑。 在古代中国，一些家庭由于贫穷，可能让兄弟共享同一个妻子。 直到20世纪后期，在中国西北偏僻的贫穷农村地区，仍然流行“拉边套”的习俗，即因贫穷而无力娶妻的成年男子通过为缺乏劳力的兄弟或同村邻居做帮工而分享对方妻室的现象。而一妻多夫制则被中国历代的法律所禁止。一妻多夫制被认为是通奸且败坏伦理的举动；即使是有财有势的女性，最多也只能暗中与情夫偷情。 藏族婚姻允许一妻多夫。兄弟可合娶一个女人。这样可以避免家族财产分散。 不过，在古印度的开国故事梵文史诗《摩诃婆罗多》中，旁遮国木柱王的女儿黑公主嫁于一个五兄弟的王族。后来这五兄弟之一因为一场赌局而几乎把全族人、连同他们共有的妻子成为了敌人的奴隶。这个故事后来被拍成电视剧播放。这个故事，被认为是中南亚民族的一妻多夫制传统的起源，以维持家庭内的团结，保证家中的耕地不至于四分五裂。这项传统，在当地部分地方依然延续到现在。