Un manuscrit des Psaumes

Un psaume est un texte poétique composé de plusieurs versets relevant de quatre genres littéraires principaux. Le mot vient du grec ancien ψαλμός (psalmos) qui désigne un air joué sur le psaltérion. Il a été employé dans la traduction des Septante pour traduire le mot hébreu mizmôr, qui désigne un chant religieux accompagné de musique et qui est attesté 57 fois dans le Livre des psaumes. Ils peuvent prendre des caractères différents : plus ou moins laudatif, intime, combatif, repentant, etc.

Contexte

Le mot psaume s'applique originellement aux textes extraits du Livre des Psaumes, mais il existe d'autres livres contenant des psaumes, notamment le livre pseudépigraphique des Psaumes de Salomon.

Les psaumes issus du Livre des Psaumes auraient une dizaine d'auteurs bien que principalement attribués au roi David. Il les aurait écrits au début du X siècle avant notre ère. Néanmoins, tout au long du livre des psaumes (sefer tehilim en hébreu), on voit que de nombreux personnages bibliques auraient écrit des psaumes (Adam, les fils de Coré, Moïse...).

Usage

Catholicisme

Dans la liturgie catholique, le chant des psaumes est réglé au rythme de la Liturgie des Heures qui organise sept rassemblements quotidiens d'une communauté pour la prière de louange divine: laudes, tierce, sexte, none, vêpres, complies, vigiles. Chacune de ces prières reprend des psaumes dans un ordre défini. Les psaumes ont également une place importante dans la célébration de l'Eucharistie. Durant la liturgie de la Parole la première lecture est toujours suivie du chant (ou la récitation) d'un psaume méditatif.

Judaïsme

Les Psaumes ont été regroupés dans le Livre des Psaumes (en hébreu Tehilim (תהילים, « Louanges ») et ils ont une place importante dans la liturgie juive.

Orthodoxie

Dans le christianisme de tradition orthodoxe, pour les Églises des sept conciles, les 150 psaumes sont présents dans le psautier basé sur les textes de la Septante. Il y a eu plusieurs façons de les regrouper. Le psautier constantinopolitain les regroupe en 74 antiphones. Le psautier palestinien quant à lui, les regroupe en 20 cathismes de 3 stances, chacune formée d'environ 3 psaumes.

En fonction de la période de l'année liturgique, les cathismes sont lu soit uniquement aux matines et aux vêpres ou alors aux matines, à la prime, à la tierce, à la sexte, à la none et aux vêpres, selon les règles fixées dans l'Horologion.

Numérotation

Le Livre des Psaumes regroupe 150 psaumes, numérotés de I à CL selon la numérotation hébraïco-protestante.

Dans la Bible grecque, et la Vulgate, la numérotation va également de 1 à 150 avec des décalages par rapport à la numérotation hébraïque. Les psaumes 9 et 10 sont fusionnés ainsi que les psaumes 114 et 115, tandis que les psaumes 116 et 147 sont séparés en deux. Ici les psaumes sont numérotés ainsi : Psaume numérotation-grecque (numérotation-hébraïque).

Au-delà du psaume 150, il existe cinq psaumes surnuméraires et originellement non numérotés. Ils sont notamment présents dans la Peshitta syriaque.

Genres littéraires

Selon Hermann Gunkel, on peut distribuer les psaumes en quatre grands genres littéraires principaux : Les hymnes, les supplications nationales, les supplications individuelles et les actions de grâces individuelles. À cela s'ajoutent quelques genres mineurs comme les psaumes royaux ou les psaumes didactiques. Le tableau ci-dessous donne des exemples typiques de psaumes appartenant à un genre littéraire défini :

Genre Exemples Hymne Ps 8 ; Ps 135 ; Ps 148 ; Ps 150 Supplication nationale Ps 79 ; Ps 82 ; Ps 105 ; Ps 122 Supplication individuelle Ps 3 ; Ps 5 ; Ps 6 ; Ps 7 Action de grâce individuelle Ps 20 ; Ps 66 ; Ps 91 ; Ps 115