Un système hypertexte est un système contenant des nœuds liés entre eux par des hyperliens permettant de passer automatiquement d'un nœud à un autre. Un document hypertexte est donc un document qui contient des hyperliens et des nœuds. Un nœud est une « unité minimale d'information », notion assez floue qui signifie simplement que l'information d'un nœud sera toujours présentée entière. Les liens entre les parties du texte sont gérés par ordinateur et permettent d'accéder à l'information d'une manière associative ou, tout au moins, d'une façon de naviguer personnalisée, de manière non linéaire, au gré de l'utilisateur. La notion d'hypertexte a trouvé sa plus grande réalisation dans le World Wide Web.

Lorsque les nœuds ne sont pas uniquement textuels, mais aussi audiovisuels, on peut parler de système et de documents hypermédias.

Étymologie

Étymologiquement, le préfixe « hyper » suivi de la base « texte » renvoie au dépassement des contraintes de la linéarité du texte écrit.

Histoire

L'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert, en tant que dispositif d'« enchaînement des connaissances », est citée comme ancêtre de l'hypertexte contemporain et de Wikipédia.

Le Memex

La première description du concept est probablement due à Vannevar Bush. En 1945, dans un article du Atlantic Monthly intitulé « As We May Think », il décrit un bureau électromécanique futuriste appelé Memex pour (MEmory EXtender).

Ce bureau devait contenir des microfilms et les retrouver automatiquement à partir d'un index.

Mais ce qui distinguait Memex d'une bibliothèque automatique était la possibilité de créer un index pour toute paire de microfilms, ce qui revient à créer des hyperliens.

L'idée de cette collection de documents sur microfilm datait en réalité de 1853 et était dans la continuité d'une longue tradition de recherches documentaire en 1939.

C'est en 1912 qu'on a utilisé pour la première fois le microfilm à des fins de stockage de l'information sous forme réduite (Chaumier 1971).

Enfin, les « pistes associatives » qui, selon Serge Hoffman, étaient plus apparentées à la façon de penser humaine (par regroupement d'idées), se basent sur un principe simple d'indexation.

Dans l'exemple donné par Bush, les « liens de pertinence » dans sa piste associative sont en réalité des termes d'indexation. Toutefois, le fait de lier des documents en se basant non pas sur leur contenu mais sur leur degré de rapport entre eux, est erroné.

De plus, des jugements de pertinence peuvent parfaitement correspondre à un individu et sembleront non pertinents à un autre. Ce système hypertexte proposé par Bush était certes une idée brillante, mais cette dernière n'a pas abouti, tout comme les autres tentatives du même style imaginées par ce dernier, telles que le Rapid Selector et le Comparator.

Xanadu

W. Boyd Rayward (1994) mentionne que le Belge Paul Otlet pouvait avoir eu une « vision du Xanadu » plusieurs années avant tout le monde. Tout comme pour Vannevar Bush, la « technologie habilitante » (enabling technology) n'existait pas encore mais, néanmoins, les réalisations d'Otlet sont impressionnantes compte tenu des moyens de l'époque, et son travail constitue « une part importante et négligée de l'histoire des sciences de l'information ».

Le terme hypertext fut inventé en 1965 par Ted Nelson : « Let me introduce the word 'hypertext' to mean a body of written or pictorial material interconnected in such a complex way that it could not conveniently be presented or represented on paper ».

Ce dernier appelle hypertexte un réseau constitué par un ensemble de documents informatiques (originaux, citations, annotations) liés entre eux, soit tout un système hypertexte. Pour lui, la principale propriété de l'hypertexte est de ne pas être séquentiel (ou linéaire), par opposition à un discours ou aux pages d'un livre. Il s'agit aussi pour lui d'un « concept unifié d’idées et de données interconnectées, et de la façon dont ces idées et ces données peuvent être éditées sur un écran d’ordinateur ». Il décrit sa conception en détail dans son ouvrage Computer Lib/Dream machines.

Il est aussi le créateur du projet Xanadu, système littéraire global qui, selon sa vision, doit servir de dépôt permettant la consultation et l'achat des droits de documents déposés.

C'est aussi le premier système à se préoccuper du droit d'auteur et à prévoir la perception automatique de ces droits.

Douglas C. Engelbart

Douglas Engelbart a inventé de nombreux outils reliés de près à la technologie de l'hypertexte telle que nous la connaissons aujourd'hui : l'édition de texte à l'écran, la souris, les liens entre différents ensembles d'information, les fenêtres, l'hypermédia, des concepts de bureautique, etc.

En effet, l'hypertexte est issu de beaucoup d'années de recherche dans plusieurs disciplines.

Cette technologie qui nous semble relativement récente n'est pas arrivée spontanément, et les recherches d'Engelbart dans ce domaine depuis plus de 30 ans en font un des piliers de l'hypertexte.

Le premier système hypertexte fonctionnel était le NLS (oNLine System) conçu par Douglas Engelbart durant les années 1960 (à ne pas confondre avec le NLS de National Language Support, devenu sur le tard i18n).

Roberto Busa

Roberto Busa un jésuite italien qui fut un pionnier dans l'utilisation de l'ordinateur pour l'analyse linguistique et littéraire. Il est l'auteur de l'Index thomisticus, une lemmatisation complète des œuvres de Thomas d'Aquin.Busa a perçu l'intérêt de l'informatique pour son projet d'Index thomisticus en 1946. En 1949, il a rencontré Thomas J. Watson, fondateur d'IBM, et a réussi à le persuader de commanditer la réalisation de ce projet1. Ce projet s'est étendu sur 30 ans et a débouché sur la production de 56 volumes vers la fin des années 1970.

HyperCard

L'application HyperCard, développée en 1987 par Bill Atkinson pour Apple, fut l'un des premiers systèmes hypertextes à devenir populaire.

Elle était incorporée dans chaque Mac OS de l'époque.

Mais cette première réalisation montait difficilement en charge. Une application est composée de cartes correspondant à une page-écran. Ces cartes sont créées à l'aide d'outils de traitement de texte et de dessin. Les liens entre les cartes sont réalisés au moyen de boutons. C'est un logiciel intégré qui permet trois fonctions : se balader dans des piles de cartes, éditer ces cartes, et enfin, programmer des liens plus complexes au moyen d'un langage appelé HyperTalk.

Autres précurseurs

GUIDE, de la société écossaise Office Workstations Limited en 1984

Aide de Turbo Pascal version 4 ;

Aides sous Microsoft Windows.

Usages de l'hypertexte

World Wide Web

Le World Wide Web, conçu par Tim Berners-Lee en 1989, est aujourd'hui le système hypertexte le plus vaste et le plus utilisé : il compte des milliards de documents répartis dans le monde entier, lesquels sont consultés par des millions de personnes à travers le réseau Internet. Dans le Web, le concept de document est généralisé, on parle de ressource. Une ressource peut non seulement être un document textuel, audiovisuel ou interactif, mais également une boîte à courrier électronique ou un forum de discussion Usenet. Les hyperliens du Web sont contenus dans des documents hypertextes généralement écrits en langage HTML (HyperText Markup Language), présentés sous la forme de pages Web. Les liens vers les ressources les plus diverses peuvent être établis grâce à une notation standardisée, les URL (Uniform Resource Locators).

Le World Wide Web utilise des concepts hypertextes simples et très faciles à mettre en œuvre : les hyperliens sont unidirectionnels, ils se « cassent » lorsque la ressource liée est déplacée ou supprimée, il n'y a pas d'aperçu de la ressource liée, les droits d'auteur ne sont pas gérés, il n'y a pas de système d'annotation ni de gestion de versions.

Hypertexte et lecture

L’hypertexte marque une rupture dans le processus de lecture au sens où le lecteur n’est plus tenu de lire l’intégralité du document hypertextuel (et ne le fait pas en général) tandis que la lecture d’un livre se fait généralement du début à la fin. Christian Vandendorpe, dans son essai Du Papyrus à l’hypertexte, parle d’ailleurs d’une « dynamique de lecture […] caractérisée par un sentiment d’urgence, de discontinuité et de choix à effectuer constamment ». Certains spécialistes comme Eric Trudel n’y voient cependant pas une rupture mais plutôt un prolongement, une simple mutation des processus de lecture.

Bibliothèque numérique

L'hypertexte de nos jours permet la création de futures cyber-bibliothèques. D'ailleurs le School of Information and Library Studies de l'Université du Michigan a ouvert la première bibliothèque publique de l'Internet en mars 1995 avec des employés répartis à travers le monde.

Hypertexte et journalisme

Prémices

La presse en ligne voit le jour au milieu des années 1990. Les premières versions de ces sites utilisent l’hypertexte et expliquent aux utilisateurs, de manière très détaillée, de quoi il s’agit. Par exemple, on a pu lire sur le site de The New York Times, en 1996, « Ci-après se trouvent des liens vers les sites web externes mentionnés dans l'article. Ces sites ne font pas partie du New York Times sur le web, et le Times n'a aucun contrôle sur leur contenu ou leur disponibilité. Quand vous aurez fini de visiter n'importe lequel de ces sites, vous pourrez revenir à cette page en cliquant sur le bouton ou l'icône 'en arrière' de votre navigateur, jusqu'à ce que cette page réapparaisse ».

État actuel

Dans le journalisme d’aujourd’hui, selon Alexandra Saemmer, enseignante-chercheur à l’université Paris-8 et membre de Hypertexte, groupe de recherche sur les écritures hypertextuelles, l’hypertexte peut être divisé en trois grands groupes :

L’hypertexte informationnel : sert à informer et non à justifier ou à un convaincre le lecteur.

L’hypertexte argumentatif : permet de justifier, de défendre une idée.

L’hypertexte "figure de manipulation" : qui, en ne présentant pas un lien logique entre deux articles (un texte source et un texte lié), cherche à déjouer, à séduire ou à manipuler le lecteur.

L’hypertexte a de nombreux rôles dans le journalisme. Il permet, par exemple, au lecteur de se renseigner sur le contexte d’un article. À travers cet outil, le journaliste peut citer ses sources pour se justifier ou pour, au contraire, prendre de la distance avec ce qu’il écrit. L’auteur peut également y voir un moyen d’inciter le lecteur à lire un autre document en rapport avec son article ; il s’agit alors d’ « usages anticipés » (Davallon et Jeanneret, 2004). En effet, en mettant en avant un autre article, une vidéo, etc. grâce à un lien hypertexte, l’auteur montre qu’il a déjà consulté ce lien, il incite, prévoit et donc anticipe le fait que le lecteur va pouvoir également le consulter.

Journalisme collaboratif

Le journalisme collaboratif constitue une nouvelle branche du journalisme en ligne. Il modifie la relation journaliste - lecteur puisque le lecteur devient lui-même journaliste. OhmyNews, présidé par Yeon-ho Oh, est un exemple de ce genre de journalisme. Le slogan de cette société est d’ailleurs “Chaque citoyen est un journaliste”, les articles figurant sur le site étant rédigés par des journalistes et des citoyens, en collaboration.

Littérature hypertextuelle

Hypertexte textuel

La définition du terme « hypertexte » souvent donnée dans le dictionnaire se réfère davantage aux idées sur la transtextualité développées par Gérard Genette. Il s’agit dans ce cas d’un « texte littéraire dérivé par rapport à un autre qui lui est antérieur et lui sert de modèle ou de source, d'où des phénomènes de réécriture possibles comme le pastiche ou la parodie ».

L’hypertexte a suscité l’intérêt des artistes et des écrivains qui y ont vu un moyen pour libérer la littérature des contraintes imposées par le support papier. Des nouveaux genres littéraires ont alors vu le jour, tel l’hypertexte de fiction et la poésie hypertextuelle.

Hypertexte de fiction

L’hypertexte de fiction a pris son essor aux États-Unis où il s’est développé peu à peu, jusqu’à faire la « une » de la revue des livres d’un numéro du New York Times en 1993. Le premier hypertexte de fiction américain « Afternoon a Story » de Michael Joyce publié en 1987 comprend 539 nœuds et 950 liens. Sa création a nécessité l’invention du logiciel « Storyspace » de création hypertextuelle, conçu par Marc Bernstein qui a ensuite créé Eastgate Systems, devenu l’éditeur des hypertextes et hypermédias littéraires aux États-Unis.

超文本是一种用户接口范式，用以显示文本及与文本相关的内容。现时超文本普遍以电子文档的方式存在，其中的文本包含有可以链接到其他字段或者文档的超文本链接，允许从当前阅读位置直接切换到超文本链接所指向的文本。

超文本的格式有很多，目前最常使用的是HTML（超文本标记语言）及RTF（富文本格式）。我们日常浏览的网页都属于超文本。

历史

人们普遍认为超文本的概念源于万尼瓦尔·布什（Vannevar Bush，1890年－1974年）。他在20世纪30年代即提出了一种叫做Memex（memory extender，存储扩充器）的设想，预言了文本的一种非线性结构，1939年写成文章“As We May Think”，于1945年在“大西洋月刊”发表。该篇文章呼唤在有思维的人和所有的知识之间创建一种新的关系。由于条件所限，布什的思想在当时并没有变成现实，但是他的思想在此后的50多年中产生了巨大影响。 超文本文学的先驱是布朗大学的乔治蓝多。

超文本系统

超文本系统是一种提供了复杂格式（超文本）的解释的软件系统，包括文本格式，图像，超链接-- 一种文本间的跳转以提供某一个主题（关键词）的相关内容。这种系统为出版、更新和搜寻的工作提供了更多的便利。 计算机上最早且使用最普遍的超文本系统，是运行于麦金塔计算机上的"Hypercard"。其后微软的Windows 1.0系统亦采用了超文本式的帮助功能，令用户在寻求帮助时更为便捷。微软在推出Windows 3.0曾附送另一个超文本系统Toolbook，但不及Hypercard普遍。 最成功的超文本系统之应用，要数现在因特网上使用的HTTP。