Courtisans chinois jouant un match de polo, dynastie Tang, 706.

Illustration du poème Guy u Chawgan, dynastie Safavide, 1546.

Le polo est un sport d'équipe équestre mettant aux prises deux équipes de quatre joueurs. Les joueurs attelés sur leurs montures marquent des points par la conduite d'une petite boule en plastique ou en bois blanc dans le but de l'équipe adverse à l'aide d'un maillet à long manche. Le sport traditionnel de polo se joue sur un large terrain à gazon mesurant jusqu'à 300 mètres de long.

Historique

Le polo est un sport équestre polomolo qui serait né chez les peuples cavaliers des steppes d'Asie centrale il y a 2 500 ans au moins, et donc fort probablement chez les Scythes, puis rapidement adopté par les Perses qui comptaient de nombreux cavaliers scythes dans leurs armées. Une inscription persane, découverte sur un tablette en pierre près d'un ancien terrain de polo dans le Gilgit, sur la route de la soie, résume le sentiment des joueurs de polo : « Laissons les autres jouer à d'autres jeux ; le roi des jeux est toujours le jeu des rois ».

Le polo, appelé chaugan (maillet) en persan, est d'abord un entraînement pour les unités de cavalerie, le plus souvent la garde du roi ou d'autres troupes d'élite. Pour les membres des tribus guerrières, qui jouent avec plusieurs dizaines de cavaliers dans chaque camp, le sport est une bataille miniature. À cette époque le « jeu des rois » est un sport national en Scythie et en Perse, qui est joué intensivement par la noblesse. Depuis l'Asie centrale ce sport se propage vers l'est à travers le *****, la Chine et le Japon, et vers l'ouest en direction de Constantinople. L'empereur romain Théodose II aurait construit un stade au sein des murs du grand palais de Constantinople afin de profiter de son sport favori. En Chine, le polo est vraisemblablement introduit par les Sogdiens par la Route de la Soie. Plusieurs souverains chinois en sont des amoureux fervents, comme l'empereur Tang Xuanzong (VIII siècle). Les variantes du jeu sont nommées da-kyu au Japon, khis kouhou en Russie et djirid en Turquie. Les origines du nom moderne proviennent du *****, où il est connu sous le nom de pulu (balle), qui dans sa forme anglicisée donne l'actuel polo. Le jeu de polo, un loisir princier, est pratiqué dès le IX siècle dans le monde islamique.

La littérature persane et son art nous donnent les plus riches histoires du polo dans l'Antiquité. Ferdowsi, le célèbre poète-historien iranien, donne certains récits de tournois royaux dans son épopée du IX siècle, le Shâh Nâmeh (l'épopée des rois). Dans le premier récit, Ferdowsi idéalise un match international entre le Touran et les disciples de Siyāvash, un prince iranien légendaire des premiers siècles de l'empire. Le poète vante avec éloquence les compétences de Siyāvash sur le terrain de polo. D'après Ferdowsi, l'empereur sassanide Shapur II du IV siècle aurait appris à jouer au polo alors qu'il n'avait que sept ans. Une des références les plus célèbres au polo dans la poésie persane est celle d'Omar Khayyam (X siècle) dans les Quatrains, dans lesquels il se sert du polo pour illustrer une doctrine.

L'émir musulman Nur ad-Din affectionnait beaucoup le polo. Il le pratiquait fréquemment, y compris la nuit, à la lueur des flambeaux. Son successeur Saladin aimait se délasser en jouant au polo pendant ses campagnes militaires. C'est le cas à Harran, en 1185, avant le siège de Mossoul. En Égypte, le polo est l'activité préférée des Mamelouks. La nécessité de contrôler son cheval, les virages serrés, et les vives accélérations permettent d'imiter les compétences exigées sur le champ de bataille. Au XIII siècle, le sultan mamelouk Baïbars construit un hippodrome au Caire dédié aux sports équestres et aux matchs de polo. À la même époque, Gengis Khan conquiert l'Iran et pénètre en Afghanistan. De ses campagnes en Asie mineure, il rapporte le jeu de balle à cheval, dont il favorise la pratique chez ses meilleurs guerriers. Les terrains de polo de Tamerlan, un de ses héritiers, sont encore visibles à Samarcande.

Au XIII siècle, le polo est introduit en Inde par les conquérants musulmans. Le sultan indien Oybeck, fondateur de la dynastie des esclaves, meurt accidentellement en 1210 à Lahore, au cours d'un match de polo, empalé par la corne de sa selle après une chute. Une autre victime du sport, l'empereur byzantin Jean VI Cantacuzène (XIV siècle), perd l'usage d'un bras et d'une jambe à la suite d'une mauvaise chute au cours d'un match. Bâbur, le fondateur de la dynastie moghole, instaure le polo comme le plus populaire des sports royaux. Son petit-fils, l'empereur Akbar (XVI siècle), est aussi un amateur de polo. Il organise même parfois des parties nocturnes. « On se sert alors de balles faites d'un bois à combustion lente. Enflammées, elles irradieront fortement et illumineront le jeu. Pour magnifier encore la partie, il arrive que le roi fasse fixer des morceaux d'or à l'extrémité de son maillet. Si certains se détachent au cours du jeu, ils pourront être ramassés par le premier joueur qui les trouvera ». Ses grandes écuries, que l'on peut encore admirer à Agra en Inde, abritaient ses poneys de polo. À Ispahan, la place Naghsh-e Jahan, longue de 560 mètres, est en fait un terrain de polo construit par le shah d'Iran Abbas Ier au XVII siècle. Le sport est restauré au Japon au XVIII siècle par le huitième shogun, Tokugawa Yoshimune. Le dernier shogun Tokugawa Yoshinobu en est un des derniers amateurs.

Les planteurs de thé anglais de Calcutta découvrent le sport dans l'état de Manipur, à la frontière de la Birmanie, vers 1854. Ils fondent le premier club de polo à Silchar en 1859, dans l'Himalaya. Après le club de Calcutta, un troisième club de polo est fondé à Malte en 1868, par des officiers de marine britanniques, comme une escale sur le chemin entre l'Inde et l'Angleterre. En 1869, le 10ème régiment de Hussards et le 9ème régiment de Lanciers s'affrontent au cours du premier match de polo en Europe. Mais l'organisation du polo dans ce pays date de son adoption par le club de Hurlingham de Londres en 1873. L'année suivante, le comité du club forme le premier règlement, réduisant le nombre de joueurs à cinq et incluant le hors-jeu. En Argentine le polo est importé par les immigrants anglais, notamment dans la province de Santa Fe. En 1875, David Shennan organise le premier match sur le sol argentin. En 1876 se déroule le premier match de polo aux États-Unis à l'issue duquel est fondé le club de Westchester de New York. La même année, le sport est introduit en Australie par un officier anglais. En France, le premier match se joue à Dieppe en 1880, et oppose une équipe française à une formation anglaise.

Le polo, épreuve des Jeux olympiques d'été de 1900 à Paris.

La taille des équipes est réduite à quatre, aux États-Unis en 1881 et en Angleterre en 1883. En 1888, un système de handicap est mis en place afin de rendre les tournois plus équitables. La Polo Association, fondée en 1890, standardise les règles du jeu. La première compétition internationale a lieu en 1886. Elle oppose les États-Unis à l'Angleterre à l'occasion de la Westchester Cup. L'Angleterre défend son titre avec succès en 1902 mais perd face aux États-Unis en 1909. Les règles du jeu des deux pays vont ensuite s'assimiler, les États-Unis autorisant le crochetage du maillet, l'Angleterre abandonnant la règle du hors-jeu. Dans les années 1920-1930, le polo devient de plus en plus populaire en Argentine et en 1929, la première Copa de las Americas est disputée entre les deux pays. Depuis lors, l'Argentine est le maître incontesté du polo international. Le polo devient le sport national argentin, et la fréquentation des stades atteint jusqu'à 60 000 spectateurs.

L'équipe argentine de polo, médaillée d'or aux Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris.

Le polo a été sport olympique en cinq occasions : 1900, 1908, 1920, 1924 et 1936. La dernière équipe championne olympique a été la sélection argentine, médaille d'or aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. Ses joueurs historiques étaient Luis Duggan, Roberto Cavanagh, Andrés Gazzotti et Manuel Andrada. La Fédération internationale de polo (FIP), fondée en 1983 et dont le siège se trouve à Beverly Hills en Californie, organise la Coupe du monde dont les matchs attirent chaque année des milliers de spectateurs.

1926, Vittel - L'équipe première du 10e Dragons est championne de France  : lieutenant Rollin, capitaine Abrial, lieutenant Bezard-Falgas (au premier plan)

En France, le premier match de polo est organisé par le duc de Guiche, Agénor de Gramont (1851-1925), contre une équipe anglaise à Dieppe en 1880, et s'achève sur le score sans appel de 11-0 en faveur des Anglais. Suivront des matches disputés à Paris en 1891, puis à Deauville à partir de 1895. Le fils d'Agénor de Gramont, Armand de Gramont (1880-1962), sera à l’origine de la création du Polo-club de Deauville en 1907 avec le baron Robert de Rothschild (1880-1946) et le capitaine Joseph Jaubert(1868-1947), ainsi que du Polo-club de Cannes (également appelé Polo-club de la Côte d’azur) en 1908 avec le prince Ghika et le baron de Meyronnet Saint Marc.

Après les horreurs de la Grande guerre, les « années folles » sont propices au développement de ce sport. Les régiments de cavalerie qui se dotent de leurs propres équipes vont jouer un rôle déterminant dans le succès du polo dans l’entre-deux-guerres, période que l’on peut considérer comme l’âge d’or du polo en France. La fine fleur de la Cavalerie française va donc redoubler de virtuosité lors des nombreuses compétitions organisées sur le territoire : Deauville, Bagatelle, Biarritz, Vichy, Royan, Toulouse, Bordeaux, Vittel, Perpignan, Limoges, Aix-les-Bains..On ne compte plus les manifestations équestres où sont engagés les meilleurs éléments des régiments de Cavalerie. Les Pouvoirs Publics encouragent cet engouement et définissent les conditions de participation des officiers et sous-officiers aux épreuves publiques. En effet, « le jeu de la balle à cheval développe l’esprit de lutte et de décision, et requiert une conduite exacte du cheval à l’allure la plus rapide ». Cuirassiers, Hussards, Dragons, Chasseurs et même artilleurs s’affrontent avec ardeur lors de compétitions où se distinguent particulièrement les 1er, 2e, 8e Hussards, les 3e, 6e, 10e, 20e, 30e Dragons ou le 24e Régiment de Chasseurs à Cheval. Leurs meilleurs joueurs ont pour nom : d’Arexy, Brau, Wallon, d’Allens, d’Arras, d’Hebrail, Portzamparc, Augère, Abrial, Rollin, Bezard-Falgas, d’Audibert, Pastier, Deschamps, Mauléon, Malcor, Decham.

Face à cet intérêt grandissant et à la multiplication des clubs, le polo se structure et la Fédération des Polos de France voit le jour le 15 décembre 1921. Le duc Louis Decazes en est élu président, le duc de Guiche vice-président. Le comte Pastré en est le secrétaire et le baron Robert de Rothschild, le trésorier.

La Presse parle indifféremment de « polo », « balle ou ballon à cheval » pour décrire des confrontations qui ont lieu par exemple au Grand Palais à Paris en 1924 et 1927, et intègrent des équipes civiles comme celle des « Crocodiles » composée des talentueux E. Edmond Blanc, H. de Monbrison, et J-F. Macaire. Ce dernier, sous-officier de l’École de cavalerie de Saumur, sera l’auteur d’une lignée qui donnera les meilleurs joueurs français des générations suivantes : Jacques Macaire et ses fils Lionel et Stéphane. En 1926, le polo militaire compte dans ses rangs plus de 500 joueurs déclarés, 34 régiments de cavalerie sont engagés dans le championnat de France qui sera remporté à Vittel par l’équipe du 10e Dragons de Montauban composée du capitaine André Abrial (1884-1963) et des lieutenants Maurice Bezard-Falgas (1896-19**) et Henri Rollin (1896-1953).

Actuellement le polo est pratiqué dans 84 pays. Mais en compétition professionnelle le polo est pratiqué seulement en Argentine, Uruguay, Brésil, France, Angleterre, Chili, Pakistan, Inde, Australie, Espagne, Canada, Mexique et États-Unis.

Tournois

Championnat d'Argentine open de polo

Bien qu'il y ait des innombrables tournois de polo partout dans le monde, les 3 tournois les plus renommés ont lieu à Buenos Aires et aux alentours de la capitale argentine :

Le championnat d'Argentine open de polo, appelé également "Abierto de Palermo".

Le championnat Abierto de Hurlingham (en), dans la province de Buenos Aires.

Le championnat Abierto del Tortugas Country Club, dans la même province.

Le jeu

Tailles comparatives d'un terrain de polo et d'un terrain de football aux normes FIFA.

Le principe est assez simple : deux équipes de quatre joueurs à cheval s'affrontent pour marquer le plus de buts ("goals") possibles. Pour cela, ils tapent à l'aide d'un maillet (en rotin manau et en bambou) une balle qu'ils doivent faire passer entre deux poteaux verticaux espacés de 7,50 m. Il n'y a pas de limite de hauteur pour marquer un goal. La balle est en plastique très dur, ou en bois. Elle doit faire 8,5 cm de diamètre.

Le terrain de polo est un grand terrain en gazon de 275 mètres de long sur 145 mètres de large.

Le jeu se déroule généralement en 8 périodes dites les "chukkas" (en France 4 et 6 pour les gros tournois) de 7 minutes 30 chacune.

La règle principale est que dès que la balle est en mouvement, aucun cavalier, celui qui a frappé en dernier la balle y compris, n'a le droit de franchir sa "ligne" (direction de la balle au moment où elle a été frappée pour la dernière fois).

Balle de polo.

Balles de polo pour Polo sur sable et la neige.

Équipement du cheval

Protections du cheval

Les chevaux de polo ont la crinière rasée, afin que leurs crins ne s'emmêlent pas dans les mains ou le maillet du cavalier. Leur queues doivent être tressées, là aussi pour éviter qu'ils ne s'emmêlent das le maillet: la tresse de polo consiste en une tresse simple de la queue en dessous du couard, remontée en chignon, puis solidement fixée en trois endroits. Les jambes sont protégées par des bandes de polo, ou des protections plus rigides, la protection des quatre membres est obligatoire. Les bandes de polo ont l'avantage de bien soutenir les tendons sur le plat. Les cloches sur les sabots sont facultatives mais vivement conseillées, au moins aux antérieurs. Ces équipements sont indispensables pour protéger le cheval et éviter des blessures. En cas de blessures, même superficielles, de difficultés évidentes de récupération ou de fatigue, une monture doit sortir du terrain pour recevoir les soins indispensables.

Queue tressée pour le polo.

Tonte de la crinière.

Protections des membres.

Protection du nez.

Autre équipement du cheval

La martingale fixe est obligatoire, sauf pour les poneys A, pour éviter qu'un joueur ne soit assommé par un mouvement de tête intempestif de sa monture, quand cette dernière cherche à se défendre d’une action de main intempestive. Tous les types d'embouchures sont acceptés, sauf les hackamores et les mors à aiguilles. Le filet releveur ou gag est souvent employé. Il oblige le cheval à redresser l’intégralité de son avant-main et l’oblige par là-même à reporter sa masse sur l’arrière-main. Il a un effet abaisseur de la tête, contrairement à ce que son nom laisse supposer. Il est associé à des montants passant à travers les deux anneaux du mors, de haut en bas. Ces montants sont liés au bridon et ont une action directe sur la têtière. Ce mors peut donc être utilisé à quatre rênes. Dans ce cas, les rênes de filet auront un effet releveur et les rênes de gag fixées aux montants spéciaux auront un effet abaisseur. Plus l’anneau du mors est grand, plus l’action du mors est puissance et donc sévère. Le choix d'un mors adapté, ainsi qu'une utilisation respectant la bouche du cheval, devraient être primordial par rapport à l'enjeu du match, pour respecter le bien-être du cheval, en milieu tant amateur que professionnel. Les œillères sont interdites. Il existe des selles spéciales pour le polo, mais une selle mixte classique fait très bien l'affaire. Un crampon externe est autorisé uniquement sur chaque pied postérieur.

Selle de polo.

Martingale fixe.

Filet releveur.

Le respect du cheval doit primer sur le jeu..

Équipement du cavalier

Les joueurs doivent porter un casque aux normes en vigueur, souvent muni d’une grille de protection, et des genouillères en cuir épais. Les éperons sont interdits pour les poneys A, et les éperons avec molettes à pointe sont interdits. Pour faire respecter les règles de sécurité, l’arbitre a la liberté de sanctionner toute action qui lui paraît dangereuse ou déloyale.

Casque de polo.

Joueur équipé de genouillères.

Compétitions

Le championnat du monde, organisé par la FIP, a lieu tous les trois ans depuis 1989, la première édition ayant eu lieu en 1987. La dernière édition a eu lieu à Estancia Grande, province de San Luis, en Argentine en 2011 et a été remportée par l'Argentine face au vice-champion de l'édition 2008, le Brésil.

Polo sur neige

Variante d'hiver, elle s'est particulièrement développé durant les années 2000, la coupe du monde de polo sur neige se déroule ainsi chaque année depuis 2012.

Depuis l'hiver 2008 (année de la première édition) a lieu sur les pistes de Courchevel, un tournoi qui rassemble les joueurs les plus prestigieux et qui est considéré comme « le plus haut du monde » puisqu'il se déroule à plus de 2 000 mètres d'altitude. Il y a lieu plus précisément à l'altiport de la station.

Sports apparentés

Le bouzkachi est un jeu impliquant deux équipes de cavaliers et une chèvre, pratiqué massivement en Asie centrale.

Le pato est un sport équestre pratiqué en Argentine depuis des siècles, mais différent du polo moderne.

Le polo à bicyclette est un sport similaire au polo joué sur des bicyclettes au lieu de chevaux.

L'auto-polo est un sport automobile inspiré du polo, pratiqué aux États-Unis dans le premier quart du XX siècle.

Le water-polo partage le nom de polo, mais ressemble plus à du handball en bassin aquatique.

Le kayak-polo est un jeu impliquant deux équipes de kayak.

Le polo sur éléphant est pratiqué au Népal, en Inde, au Sri-Lanka et en Thaïlande.

马球，（英文：Polo，或源于藏语Pulu的音译，意即“球”），是指骑在马上，用马球杆击球入门的一种体育活动。学者普遍认为马球的历史可追溯到公元前600年左右的波斯，随后传入吐蕃（现今的**）、中国黄河中下游地区、伊朗和印度等一些亚洲国家。

今日的职业马球运动主要普及于阿根廷、英国、印度、巴基斯坦和美国。

历史

在伊朗的情况 历史上最早的马球可能源于波斯，发明时间约略在公元前六世纪左右至公元一世纪之间。公元316年，年仅七岁的萨珊王朝国王沙普尔二世就学会打马球。 在中国的情况 女马球俑，唐朝，八世纪早期 马球在古代中国曰「击鞠」，可能在汉代时传入中国。东汉末年，曹植在《名都篇》中就有「连骑击鞠壤，巧捷惟万端」的诗句来描写当时人打马球的情形。 马球在唐代开始风行，唐长安城甚至有击鞠的场地。但对于马球的起源，目前尚没有确切的说法。 壁画上显示唐朝朝臣在玩马球，经考证后的时间被认定于706年。 根据出土遗迹记载，西乾县唐章怀太子李贤墓中发现的打马球壁画，壁画全图高130～240厘米, 宽 600厘米，很可能显示此人生前非常喜欢玩马球。当时的马球运动员脚穿黑靴，头戴幞头，手执偃月形球杖，身骑奔马，做出竞争击球的不同姿态。 唐长安城大明宫含光殿发现记载修建马球场的刻石。 天宝六年(747年)，唐玄宗专门颁诏，令将马球作为军队训练的课目之一。在对外文化交流中也发挥了重要作用。据文献记载，当时相邻的吐蕃、渤海、高丽、日本等国都有与唐王朝进行马球竞技的描述。 直至宋、辽、金时期，朝廷还将马球运动作为隆重的「军礼」之一，甚至为此制定了详细的仪式与规则。 在金建国前，中国东北地区的女真人对于马球算是一种体育或动，当时相当流行。1107年，高丽背约，入侵女真人边疆领地，斡赛前去反击，女真族领袖完颜阿骨打就在球场打马球等待战争结果。 元陈及之绘制的《便桥会盟图》，有一专门描绘唐、突厥两国进行马球比赛的场面。画面以唐太宗李世民与突厥可汗颉利, 在武德九年 (公元 626年) 于长安城西渭水便桥会盟之事实为背景，画中，数名骑士策马持杖争击一球，场面颇为热烈、壮观。 清朝的宫廷一等画画人丁观鹏所绘的明皇撃鞠图，现藏国立故宫博物院。 在印度的情况 公元13世纪，马球传到印度。 在英国的情况 马球比赛 马球锦标赛在阿根廷 英国殖民印度后，有一位英国种植园园主在印度东北部的阿萨姆邦发现了这项运动，并将其带入英格兰。在阿萨姆邦，马球比赛所用的马是当地的曼尼普尔小型马，有些马仅有12手宽（一手之宽相当于4英寸），称作kangjai。在波斯，人们把这种马叫作chaugan（一种槌棒，美国马球球棒就是以此命名的），它还有一个藏语名叫pulu，意思是一种根茎，木制马球即是用这种根茎制作的。 很快地，马球在英**队中流行开来。成立于1859年的Cachar地区首府Silchar，Silchar成为现代马球的发源地，也成为世界上最古老的马球俱乐部。现代马球比赛的规则就是依据这个俱乐部当年的规则制定的。最早时的选手有9人，随着座骑逐渐变大，速度也逐渐加快，人数慢慢减为7人，最后变为4人。 1869年，皇家骑兵队的一些军官将马球运动介绍到英格兰，惠林汉姆俱乐部成为英国马球中心。 1875年，制定了英国第一部马球规则，就在同时，隶属于英属印度的马球协会也宣告成立。 1876年，詹姆斯·戈登·本纳特将马球从英国传入美国。 1876年，在英属印度的马球比赛中，马的身高不超过13．2手宽；而在英国的是14手宽。20年后，这个数字增加到14．2手宽。 1878年举办了首届马球（军）团内锦标赛。 1893年，旨在推动马球用马繁殖的英国小型马协会也宣告成立。这项运动迅速蔓延到世界其它国家和地区，特别是英联邦各国、美国以及阿根廷。英 、美、阿根廷、印度、中东等国至今仍喜爱这项运动。 1919年，高度的限制被取消，马的平均身高是15．1手宽。 在美国的情况 1876年，詹姆斯·戈登·本纳特将马球传入美国。 20世纪20和30年代是美国马球的「黄金时代」，出现了汤米·希区柯克、塞西尔·史密斯等著名选手。美国的马球运动主要在俱乐部进行。 1983年，一个专门管辖国际马球事务的组织，国际马球总会在美国比华利山成立，该组约有80个成员国加盟，旗下的主要比赛有世界冠军赛。 在阿根廷的情况 1893年，旨在推动马球用马繁殖的英国小型马协会也宣告成立。这项运动迅速蔓延到世界其它国家和地区，传到阿根廷后，使该国成为马球用马最大的培育国和出口国。

现代比赛规则

马球是由两只球队，各队3人（小型封闭场地）或4人（正规大型草地）骑在马上挥动马球杆击球，以攻球入对方球门为目的的团体竞赛活动，和足球、曲棍球、冰球都有些相似之处，但自有其甚为独特的魅力。 球员组成 每队四名球员根据号码不同，而负责不同区域——1号为前锋，2号和3号为中锋，4号为后卫，场上没有守门员。如果比赛过程中没有选手受伤，则不允许替换球员。场上共有三名裁判，两名边裁位于球场两边，一名主裁位于球场中间。 马球赛场 马球赛场长300码、宽160码（相当于9个足球场大小），两边各有一扇球门。 比赛时限 马球比赛时间可以是4、6或是8巡，但通常大都规定为6巡，除有受伤、犯规或不安全情况发生，每巡时间不得超过7分钟。