Le recensement (du latin recensere, « passer en revue ») est une opération statistique de dénombrement d'une population. Les recensements démographiques existent depuis l'Antiquité (Chine, Égypte, Rome). Ils ne sont mis en œuvre de façon systématique qu'à partir du XVIe siècle et plus encore avec l'avènement de l'État-nation dont ils servent divers objectifs : notamment la conscription militaire, la répartition de l'impôt, la connaissance du nombre et des richesses de la population.

Aujourd'hui, les recensements sont surtout des outils d'aide à la prévision économique. Outre le nombre d'habitants, ils recueillent d'autres caractéristiques comme l'âge, la profession, les conditions de logement, les déplacements domicile-travail ou domicile-études, les modes de transport et, ce qui apparaît aujourd'hui comme une évidence mais ne l'était pas naguère, leur nom et prénom. D'autres données personnelles sont parfois collectées, comme la religion, la langue, ou, comme c'est le cas aux États-Unis, la « race ».

Histoire du recensement

Sous l'Antiquité

Les premiers recensements connus sont organisés dès l'Antiquité, notamment en Égypte sous les Pharaons et en Chine (le premier aurait eu lieu il y a 4 000 ans, le plus célèbre ayant été ordonné par la dynastie des Han en l'an 2 afin de compter la population — 57 671 400 habitants —, déterminer les revenus et le nombre de soldats mobilisables). L'Empire Inca effectue également des recensements, enregistrés sur les quipus. Pour les Juifs, le recensement exigeait des règles strictes (dictées à Moïse dans le Livre des Nombres), s'en abstraire étant péché, comme le montre l'exemple du roi David, puni pour avoir fait compter ses soldats sans respecter les règles (voir le second livre de Samuel).

Cens et censeurs de la Rome Antique

Bas-relief de l'autel de Domitius Ahenobarbus, représentant une opération de rencensement : un employé assis enregistre la déclaration d'un citoyen, tandis que le censeur en mettant la main sur l'épaule d'un citoyen l'affecte dans une centurie militaire.

La plus ancienne loi romaine connue sur l'état civil est prise vers 550 av.J.C. par Servius Tullius: les naissances des citoyens sont déclarées au gardien du trésor du temple de Junon Lucina, les décès à celui du temple de Libitina et la prise de la toge virile à celui du temple de la jeunesse.

Le cens devient une institution fondamentale de la République romaine, qui organise le peuple romain (populus) en un corps civique structuré et hiérarchisé. À chaque citoyen, le censeur attribue un rang permettant de préciser sa dignité, ses droits et ses devoirs envers la cité. Ce rang dépend essentiellement du patrimoine foncier.

Certains des groupes de premiers chrétiens, au risque de la persécution recensent leurs baptisés dans des livres évoqués par Saint Grégoire de Nysse, Saint Grégoire de Nazianze, ou encore par les actes du concile de Soissons (en 853) ou dans ceux du 4 concile de Carthage, dans la règle de Chrodegang, évêque de Metz (en 762), etc..

Le recensement effectué en Judée sous Quirinius, gouverneur de Syrie, est resté célèbre en raison des controverses sur sa coïncidence avec le recensement évoqué dans l'évangile selon Luc (2,2), au moment de la naissance de Jésus-Christ.

Premières tentatives vers un recensement général

Au Moyen Âge les recensements en Europe traversent une période d'éclipse relative, malgré quelques exemples comme le Domesday Book de 1086 de Guillaume le Conquérant, ou celui effectué en 1183 dans le Royaume de Jérusalem afin d'évaluer les forces du royaume en vue d'une éventuelle invasion de Saladin. Au Moyen-Orient, le deuxième calife de l'islam, Omar ibn al-Khattâb (VII siècle), organise lui aussi un recensement. La première loi fondatrice de ce que sera plus tard l'état civil laïc est l'ordonnance de Villers-Cotterêts de 1539 et concerne les baptêmes et sépultures. On a conservé des registres antérieurs à cette ordonnance (registres daté de 1515, de la paroisse de Saint Jean en Grève de Paris). Certaines familles tenaient aussi des livres de familles, notamment les familles juives, où étaient inscrits les naissances, alliances, décès de leurs membres, ainsi que divers évènements.

Les recensements reviennent à l'ordre du jour à l'Âge classique comme moyen pour les rois de connaître la richesse de leur territoire et de leur population. Lié à l'avènement de la statistique et effectués sur le modèle des livres de compte des marchands, l'idée d'effectuer des recensements réapparait au XVI siècle, chez des auteurs comme Bodin, Juste Lipse ou Montchrestien, dans le sillage de la littérature sur la raison d'État puis du mercantilisme. Celui-là considérait en effet la population comme une richesse de l'État qu'il convenait de préserver voire d'augmenter.

À certaines époques, selon Gramaye, Sanderus ou L. Guicciardini, on compte et note le nombre de personnes se présentant à la communion à Pâques. Puis le Concile de Trente (session 24) ordonne de tenir dans chaque église curiale des « Registres des baptesmes, mariages et personnes mortes », ce qui ne fut pas fait dans un grand nombre de paroisses. L'Édit perpétuel du 12 juillet 1611 renforce l'habitude de tenir des registres plus exacts. Un décret du directoire du 29 prairial de l'an IV fait passer ce devoir d'enregistrement aux communes.

La généralisation des recensements d'État

Au même moment, se développe progressivement l'état civil, qui crée la possibilité d'un recensement nominatif et individualisé (et non plus simplement par foyer). Le Royaume de Suède ordonne ainsi à l'Église de Suède d'effectuer les premiers recensements en 1686, avant d'établir la Tabellverket (Bureau des Tables) en 1749. Les premiers recensements suédois, étudiés par l'historien Eli Heckscher (1879-1952), servent notamment à s'assurer de la pratique du luthérianisme ainsi qu'à compter le nombre d'hommes mobilisables. La Suède joue un rôle de pionnier, la plupart des autres États européens n'emboîtant le pas qu'au XVIII siècle voire au XIX siècle.

Le recensement en Belgique

En Belgique, le premier recensement fut organisé en 1846 par le « Bureau de Statistique Générale » et la « Commission centrale de Statistique » sous la direction de Adolphe Quetelet. Le mode de travail était largement inspiré du recensement de 1829 sous le régime néerlandais. Les résultats étaient cumulés par commune. Le recensement suivant date de 1856 et une loi prévoyait dès lors l'organisation de l'enquête tous les dix ans.

Le dernier recensement fut tenu le 1 mars 1991. À la suite d'une modification de la loi, il fut ensuite aboli. Le 1 octobre 2001, l'Institut national de statistique organisait une dernière « Enquête socio-économique générale », adressée à toutes les personnes inscrites dans le registre de la population à ce moment. Le taux de participation pour cette dernière enquête s'élevait à 96,9 %, supérieur de trois pour cent à celui du dernier recensement classique de 1991.

Dès le recensement de 1846, on enquêtait sur l'usage de la langue parlée ; à partir de 1866, sur la connaissance et l'usage d'autres langues (le recensement linguistique). Cette partie du recensement qui deviendra sujet de controverse politique entre les communautés néerlandophone et francophone du pays au début du XX siècle, fut réalisée pour la dernière fois en 1947, pour être abolie en 1962 quand la frontière linguistique fut établie. Depuis, il n'y a plus de statistiques officielles disponibles sur l'usage et la connaissance des langues en Belgique.

Liste des recensements en Belgique :

15 octobre 1846 ;

31 décembre 1856 ;

31 décembre 1866 ;

31 décembre 1880 ;

31 décembre 1890 ;

31 décembre 1900 ;

31 décembre 1910 ;

31 décembre 1920 ;

31 décembre 1930 ;

31 décembre 1947 (le recensement prévu en 1940 fut annulé à cause de la Seconde Guerre mondiale) ;

31 décembre 1960 ;

31 décembre 1970 ;

1 mars 1981 ;

1 mars 1991 ;

1 mars 2001.

Le recensement au Canada

Au Canada, les recensements sont organisés par Statistique Canada.

Les recensements sont effectués tous les cinq ans, soit la première et la sixième année de chaque décennie.

Bien que depuis 2006, la procédure de recensement favorise les questionnaires en ligne, il est encore possible de faire la demande pour remplir un questionnaire papier.

Le recensement en France

Bref historique

En 1328 se produit le premier recensement à l'échelon national : «L'État des paroisses et des feux » . Il est réalisé pour des raisons essentiellement fiscales. Le résultat montre que la population française est à cette époque de 16 à 17 millions d'habitants, alors que la population italienne est de 8 à 10 millions et la population anglaise de 3 à 3,5 millions.

En 1667, Louis XIV édicte l'Ordonnance de Saint-Germain-en-Laye, qui recommande d'établir un double registre d'état civil, à des fins de dénombrement de la population française.

Sous l'Ancien Régime les dénombrements sont exprimés en "feux" ce mot étant pris dans le sens foyer, famille. Pour estimer le nombre d'habitants d'après celui donné en feux, on peut appliquer le coefficient multiplicateur 5. Certains dénombrements donnaient le nombre de gabellants (sujets de 8 ans et plus), la gabelle étant un impôt sur le sel. Vauban est un ardent organisateur de dénombrements. Dès 1790, la notion de feu disparait.

Avant la Révolution française, très peu de recensements sont organisés sur l’ensemble du territoire. On peut citer celui du libraire Claude-Marin Saugrain, « Dénombrement du Royaume » (publié en 1709 et réactualisé en 1720) et celui de l'abbé Jean-Joseph Expilly (vers 1760) « Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France ».

Depuis 1801, un recensement général de la population est organisé tous les cinq ans, jusqu'en 1946 (sauf quelques-uns supprimés ou retardés en temps de guerre). L'opération étant jugée trop coûteuse et difficile à organiser, les gouvernements successifs ont essayé d'espacer la date du recensement suivant. Les deux derniers recensements généraux ont eu lieu en 1990 et en 1999. Cet intervalle de neuf ans était trop long par rapport à la vitesse d'évolution de la réalité démographique.

Modalités du recensement

Aujourd'hui, en France, le dénombrement de la population est organisé par l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). La méthode de recensement a changé en 2004.

Le recensement avant 2004

Le recensement depuis 2004

Un nouveau mode de recensement est à l'œuvre en France depuis l'année 2004 : un numéro spécial de INSEE Méthodes « Pour comprendre le recensement de la population » édité par l'Insee est paru en mai 2005 à ce sujet, et fait un point assez complet sur ce changement.

Depuis janvier 2004, le recensement de la population résidant en France est annuel. Une nouvelle méthode de recensement remplace le comptage exhaustif traditionnel organisé tous les huit ou neuf ans. Le recensement général de la population de 1999 aura été le dernier recensement concernant toute la population en même temps.

Conséquence : tous les habitants ne sont plus recensés la même année.

Les communes de moins de 10 000 habitants réalisent désormais une enquête de recensement exhaustive tous les 5 ans, à raison d'un cinquième des communes chaque année.

Les communes de 10 000 habitants ou plus réalisent tous les ans une enquête par sondage, auprès d'un échantillon de 8 % des logements. La collecte s'effectue en janvier et en février (en février et mars à la Réunion). Un agent recenseur dépose les questionnaires et les reprend une fois remplis.

Données des résultats du recensement

En France, les résultats du recensement sont consultables sur le site de l'Insee (synthèses et données plus détaillées).

Le recensement en Inde

Début avril 2010, plus de 2 millions de fonctionnaires indiens sont envoyés en campagne de recensement décennal de la population nationale. Les données biométriques seront recueillies auprès des citoyens de plus de 15 ans. À l'issue de ce recensement, les citoyens majeurs seront immatriculés avec une carte et un numéro d'identité nationale. Ce recensement est quantitativement le plus important de l'histoire de l'humanité.

荷兰1925年的人口普查访问

1937年苏联人口普查海报

1890年美国普查读卡机

德国19**年的人口普查访问

人口普查是近代统计国家人口的重要工具，具体全面抽样方式调查全国人口、住房以及相关的重要事项。自1790年美国政府展开首次具现代意义的人口普查后，诸如自杀率、犯罪率、宗教分布、男女比例等社会概念随之出现，在经济及政治上至今仍影响现代国家的运作。

历史

以色列王国大卫王曾叫人统计以色列人的人口，随后以色列人被大举**，这令人口普查在西方一直是一个敏感课题。1634年麻省湾殖民地总督John Winthrop在统计区内人口时，就曾指两千多年前的大卫王的事例仍影响人民的心思，他们最终决定估算当地人口，而非避免全面点算。 中国在东晋哀帝兴宁二年（3**）桓温主持的庚戌土断，规定“不得藏户”，把北来侨民断入黄籍，由于土断措施，许多隐户、流民被编入户籍。南朝齐初即有户籍检查的记载。《南齐书·虞玩之传》称：“宋元嘉二十七年（450）八条取人，孝建元年（454）书籍，众巧之所始也。”陈文帝天嘉元年（560）的诏令说：“其亡乡失土，逐食流移者，今年内随其适乐，来岁不问侨旧，悉令着籍，同土断之例”。蒙古人征服一地后就会人口普查作为服从标志。 法国: 公元一三二八年进行人口普查, 当时法国人口是三百五十万( 参考: Le Recensement du France ) 1753年英国国会辩论《普查法案》（Census Bill）时，纽卡素议员Matthew Ridley亦公开表明，人民心里仍挥不去对这法案的恐惧，并威胁法案一旦通过，人民会在四方八面发动骚乱，反抗到底。事实上，当年人口普查的动机，离不开税收、战争准备等因素，因此人口调查结果曾经相当敏感。约在18世纪中叶瑞典就曾把人口统计结局列作****。 古罗马是全世界第一个定期举行人口普查的国家，每四年一次。美国是现代第一个举行定期人口普查的国家。在全国普查前，弗吉尼亚已经进行过一次人口普查，1787年，美国为了制定各州在国会的代表人口，正式人口普查做出法律规定，严格规定每十年进行一次人口普查，4月1日法定为“人口普查日”。美国宪法规定美国众议院对各州众议员名额的分配以人口普查的数据为依据。 1790年，美国首场普查正式开始。一次普查下来耗资约1.7亿美元。现时美国人口普查局在普查时会提供六国语言的问卷，除英语外，还有西班牙语、汉语、他加禄语、越南语和朝鲜语。美国是在1967年时人口达到2亿大关，2000年4月1日美国共有居民人口2.81421906亿，比1990年人口普查时的2.48709873亿增加13.2%，美国人每8秒钟就有一名婴儿出生，每12秒就有一人死亡，2005年8月15日人口总数为299479050人。2006年10月，美国人口突破3亿。 1890年美国在人口普查过程中使用了读卡机，普查后仅只一个月就已得出总人口的确数，较之过去费时多年的普查工作有突破性的发展，读卡机的发明其实就是今日个人电脑的前身，使计算机械与信息整理相结合。 美国在没有反抗的情况下，顺利完成巨细无遗的全国人口普查后，数十年间得到欧洲多国仿效，其中丹麦、英国、荷兰、挪威、瑞典先后展开定期的人口普查。 在19世纪初起，社会学家开始发现比较人口数据，无意中发现人口因素竟会反映一些特定行为，其中法国学者André Michel Guerry就发现，**人多数选择吊颈；年长的自杀者较常吞枪，而老年自杀者又会偏好吊颈，这些发现在当时是相当新颖，逐渐发展出现代社会学研究。

各地人口普查

中国人口普查

香港人口普查

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国势调查 (日本)