发报机的结构

电报是通信业务的一种，在19世纪初发明，是最早使用电进行通信的方法。电报大为加快了消息的流通，是工业社会的其中一项重要发明。早期的电报只能在陆地上通信，后来使用了海底电缆，开展了越洋服务。到了20世纪初，开始使用无线电拨发电报，电报业务基本上已能抵达地球上大部份地区。电报主要是用作传递文本消息，使用电报技术用作发送图片称为传真。随着传真机的广泛使用，电报现已式微。

电报发明前的通信方法

在未发明电报以前，长途通信的主要方法包括有：驿送、信鸽、信狗、以及烽烟等。驿送是由专门负责的人员，乘坐马匹或其他交通工具，接力将书信送到目的地。创建一个可靠及快速的驿送系统需要十分高昂的成本，首先要创建良好的道路网，然后配备合适的驿站设施。在交通不便的地区更是不可行。使用信鸽通信可靠性甚低，而且受天气、路径所限。另一类的通信方法是使用烽烟或摆臂式信号机（Semaphores）、灯号等肉眼可见的信号，以接力方法来传讯。这种方法同样是成本高昂，而且易受天气、地形影响。在发明电报以前，只有最重要的消息才会被发送，而且其速度在今日的角度来看，是难以忍受的缓慢。

发明

欧洲的科学家在18世纪逐渐发现电的各种特质。同时开始有人研究使用电来传递消息的可能。早在1753年，一名英国人便提出使用静电来拍发电报。他的设想是使用26条电线分别代表26个英文本母。发电报的一方按文本顺序在电在线加以静电。接收的一方在各电线接上小纸条。当纸条因静电而升起时，便能把文本誊录。 首条真正投入使用营运的电报线路于1839年在英国最先出现。它是大西方铁路（Great Western Railway）装设在两个车站之间作通信之用。这条线路长13英里，属指针式设计，由查尔斯·惠斯通（Charles Wheastone）及威廉·库克（William Cooke）发明。两人并为发明在1837年取得英国的专利。 在美国，萨缪尔·摩尔斯在接近同一时间同时发明了电报，并在1837年在美国取得专利。摩尔斯还发展出一套将字母及数字编码以便拍发的方法，称为摩斯电码。

演进

1891年时主要的电报线路图 初期的电报只能透过使用架在陆地上的电线（land line）通信。最早期的电线属於单线式，需要透过地面完成回路，发送距离有限，更不能越过海洋。到了1850年，首条海底电缆横越英吉利海峡，把英国及欧洲大陆连接起来。首条横越大西洋的电报电缆则在1857年敷设完毕。但由于技术原因，这条越洋电缆只使用了数天便告失灵。首条大西洋海底电报电缆要在九年之后，即在1866年方才成功投入使用。至于横越太平洋的海底电缆，更要在1902年方才完工。 到了19世纪90年代，各地仍然要经过电线用来发送电报。尼古拉·特斯拉等科学家在这个时候开始研究以无线电发送电报。1895年，意大利人马可尼首次成功收发无线电电报。4年后，即1899年，他成功进行英国至法国之间的发送。1902年首次以无线电进行横越大西洋的通信。无线电报的发明使流动通信变得可能，配备无线电电报机的远洋船只，就算在海洋上仍然与陆地保持通信，更能在需要时发出求救信号 。 1912年，英国客轮铁达尼号在加拿大纽芬兰附近海域撞上冰山而沉没，船难发生时，船上的电报发信员屡屡发出错误消息，致使事发周遭海域上准备援救的客轮误判船难情况，耽误了救援时机。 中国大陆电报 中国首条出现电报线路是1871年，由英国、俄国及丹麦敷设，从香港经上海至日本长崎的海底电缆。由于清政府的反对，电缆被禁止在上海登陆。后来丹麦公司不理清政府的禁令，将线路引至上海公共租界，并在6月3日起开始收发电报。至于首条自主敷设的线路，是由福建巡抚丁日昌在**所建，1877年10月完工，连接台南及**。1879年，北洋大臣李鸿章在天津、大沽及北塘之间架设电报线路，用作军事通信。1880年，中俄伊犁交涉，两国关系紧张，李鸿章再以“用兵之道，神速为贵”为由，得以准奏开办电报总局，由盛宣怀任总办。并在1881年12月开通天津至上海的电报服务。李鸿章说：“五年来，我国创设沿江沿海各省电线，总计一万多里，国家所费无多，巨款来自民间。当时正值法人挑衅，将帅报告军情，朝廷传达指示，均相机而动，无丝毫阻碍。中国自古用兵，从未如此神速。出使大臣往来问答，朝发夕至，相隔万里好似同居庭院。举设电报一举三得，既防止外敌侵略，又加强国防，亦有利于商务。”天津官电局于庚子年一度遭乱全毁。1887年，**巡抚刘铭传敷设了福州至**的海底电缆，是中国首条海底电缆。1884年，北京电报开始建设，采用“安设双线，由通州展至京城，以一端引入署中，专递官信，以一端择地安置用便商民”，同年8月5日，电报线路开始建设，所有电线杆一律漆成红色。8月22日，位于北京崇文门外大街西的喜鹊胡同的外城商用电报局开业。同年8月30日，位于崇文门内泡子和以西的吕公堂开局，专门收发官方电报。 为了传达汉字，电报部门准备由4位数字或3位罗马字构成的代码，即中文电码，采用发送前将汉字改写成电码发出，收电报后再将电码改写成汉字的方法。 香港电报 在19世纪末期，英国人统治香港后，即积极发展电报网络，成立大东电报局，为香港工商界提供对外联系服务。1871年开始，大东电报局便于香港岛西部的钢线湾铺设电报电缆连接香港与外地。 二战后，香港经济高速起飞，电报为香港的工商业发展带来不少贡献。在电报最为流行的时期，上至大企业、大银行，下至一般贸易公司、制衣厂，都拥有最少一台电报发送机。 1980年代，随着传真机的普及，电报在香港即逐渐式微。2004年元旦当日，电讯盈科即停止香港境内电报业务。 **电报 电报是**电信业务之始。清代沈葆桢于1874年视师**时提议建水陆报线。丁日昌于1877年架设台南府城至凤山旗后电报线。1876年于**成立「电报总局」，1888年设立电报学堂。。在日治时期最盛时，**有线音响机电报电路99路，对外无线电报电路16路，海缆6路。后多被美军飞机轰炸破坏。设备与机房在民国时期之初由电信局接收。**首次启用英文电传打字机是1949年8月16日，草山（阳明山）电信局为处理给***之大量电报，装用美式15型电传打字机。此后电信局管理的五条主要电报电路也改用电传打字机，并且使用国际通用的「五单位码」（鲍窦码，Baudot code）。 另外有所谓的国音电报，为**利用注音符号编写的一套专用的电报编码。

使用

1861至1865年于美国爆发的南北战争，为世界上首次使用电报投入军事用途，交战双方除了以摩斯电码进行部队间的通信外，也配合报业将战地消息传播出去。

1884年的中法战争，法军侵犯**，**巡抚兼清军指挥官刘铭传也善用了丁日昌时期所建设的电报，向清廷回报了**的战事。

1894至1895年的甲午战争，日本方面以电报截听了李鸿章回传给北京的电报，得知了清廷赔款求和的情资。

1905年日俄战争时期，日本在**创建了电报监听站，得知了沙俄波罗的海舰队驶经**驰援旅顺与对马岛海域的战区，并使日本一举顺利歼灭沙俄舰队。

二战时期，德国人研制了密码发报机恩尼格玛密码机（Enigma），一度使盟军束手无策，但最后遭到盟军更先进的密码机破译，并在大西洋海战中歼灭了利用电报通信指挥的德军U艇舰队。

1943年，美军情报部门截听了日军将领山本五十六欲搭机转移阵地的电文，美军遂派遣18架P-38闪电式战斗机升空将山本座机击坠（四架攻击山本座机，12架负责掩护（两架因故障而退出攻击任务），山本五十六阵亡。

国共内战时期，国共双方也重用了电报编码／解码人员，但解放军除利用电报截听**情资外，同时配合敌后渗透人员与民心向背的运作，取得优势；另见电影《听风者》。

今天的电报

随着通信科技的发展，电报已不再是主要的通信方法。自从电话网络数字化以后，电报通信变成为数字通信网络内其中一种以文本通信的应用，在传真机普及后更被传真所取代。当互联网及移动通信日渐广泛使用以后，电报更进一步被电子邮件及短信所取代。现在一般人已不会使用电报通信。传统的电报新闻（即电讯新闻稿）亦已由传真、互联网及手提电话的短讯所取代。只有在一些很特别的旧有应用环境下，才会偶然看见使用电传打字机的电报业务。 香港的电讯盈科已于2004年1月1日宣布终止香港境内外所有电报服务，在同一年，荷兰的电报服务亦宣告停止，美国最大的电报公司西联（Western Union telegram）宣布2006年1月27日起终止所有电报服务。2008年5月1日泰国发行4000封纪念电报，以纪念使用了133年的泰国电报技术即日起走入历史。 现时，在北美地区，Internation Telegraphy仍然维持电报服务，主要针对一些特别喜庆场合，或用作解决法律争议之用。而在日本，NTT东日本和NTT西日本仍然为当地民众提供电报服务，主要用于庆祝新婚、毕业，或丧礼治哀之用，而所传的电报，会按场合以特制的纸和信封印出。在英国，英国电讯在2003年将电报业务拆成一间小公司Telegram Online。在部分发展中国家，电报仍有在法律以及通信用途。 天津联通电报表 在中国大陆，由于通讯行业的迅速发展，民用电报业务已经鲜有人去办理。部分省市甚至已经取消民用电报业务。专职的电报投递员也接近消失。