Le miaulement est une vocalisation émise par les félins et notamment les félinés. La transcription en onomatopée est miaou en français, et est reprise dans de nombreuses langues européennes et le mandarin.

Étymologie

Selon le Littré de 1878, le verbe miauler vient de l’onomatopée miaou et a connu diverses formes selon les régions et les époques : midler dans le Berry ou mialer à Genève, par exemple.

Éthologie

En général, le chat est d’un tempérament plutôt discret mais certaines races, notamment les siamois, sont plus « bavardes » que d’autres. Le chat crie souvent et fortement quand il cherche un compagnon ou une compagne. Certains disent alors qu’il « margotte », au sens figuré. Les miaulements sont poussés tout d’abord par la femelle au début de l’œstrus puis pendant toute la période d’accouplement, par le mâle et la femelle, avec de nombreuses variations possibles.

Plus rarement, le chat émet un miaulement saccadé d’intensité faible lors d’une frustration, comme lorsqu’il voit une proie hors de portée tel un oiseau ou un insecte volant. Ce miaulement est souvent accompagné de claquement des mâchoires, parfois accompagné de vifs mouvements de queue, que l’on pourrait comparer à notre expression avoir « l’eau à la bouche ».

En présence de l’humain, le chat très imprégné utilise souvent un registre spécifique, qui varie selon l’individu et qui semble en grande partie acquis. Ainsi, selon le chercheur John Bradshaw, le chat peut alors utiliser une dizaine de vocalises selon les circonstances et sa situation. Ainsi, il peut accueillir son maître avec des petits miaulements brefs en rafales (comme s’il « aboyait »), saluer les passants, demander une action spécifique (le brossage, par exemple), signaler qu’il a faim, ou mal.

Transcriptions

Chaque culture transcrit différemment le miaulement en onomatopées :

Allemand, miau

Anglais, meow, miaow, ou mew ; et purr (ronronnement)

Arabe, miao

Bengalî : মিউ মিউ miu miu

Bulgare, miau (мяу)

Cantonais, mēu-mēu (喵喵)

Catalan, mèu

Chinois, Mandarin, miāo miāo (喵喵)

Cingalais, ñāvu ; et puru puru (ronronnement)

Coréen, yaong (야옹)

Danois, mjau, mjav, miau, miav

Espagnol, miau

Estonien, mäu, näu

Finnois, miau, mau, nau, kurnau

Français, miaou ; et ron-ron (ronronnement)

Grec, niau, (νιάου)

Hébreu, miaw (מיאו)

Hindî Myaau, Myaaoo

Hongrois miaú, nyau

Indonésien, meong

Islandais, mjá

Italien, miao miao

Japonais nyaanyaa (ニャーニャー)

Lituanien, miau

Macédonien, myau (мјау)

Malayalam, myaoo myaoo

Malgache, maomao

Néerlandais, miauw, mauw

Norvégien mjau

Ourdou, meow

Polonais, miau

Portugais, miau

Roumain, miau

Russe, myau (мяу), (мур)

Slovaque, mňau

Slovène, mijav

Suédois, mjau ou mjao

Tagalog meyaw,"ngiyaw"

Tamoul, miaow(m)

Tchèque, mňau

Télougou, miao(m)

Thaï, miaw (เมี๊ยว)

Turc, miyav

Uropi, miaw

Vietnamien, meo