Eunuque en 1749.

Un eunuque est un homme castré. La castration se limite généralement à l'ablation des testicules mais il arrive qu'elle concerne également le pénis, connue alors sous le nom de pénectomie (souvent avec un tube inséré pour garder l'urètre ouvert).

Dès le commencement de l'histoire, il y a des références aux eunuques.

Le mot vient du grec ancien : εὐνή eunê (« lit ») et ἔχω ekhô (« garder »), soit « gardien du lit » (en latin cubicularius) — ce qui atteste le rôle traditionnel de l'eunuque comme gardien du harem.

Histoire

Chine et Extrême-Orient

Dans la Chine ancienne, la castration était à la fois une punition traditionnelle (jusqu'à la dynastie Sui) et un moyen d'obtenir un emploi dans le service impérial. À la fin de la dynastie Ming, il y avait 70 000 eunuques (宦官 huàn'guān, ou 太监 tàijiān) dans la Cité interdite. La valeur d'un tel poste était importante car elle pouvait permettre d'obtenir un pouvoir immense qui dépassait parfois celui du premier ministre. Cependant, la castration par elle-même fut finalement interdite. Le nombre d'eunuques n'était plus estimé qu'à 470 en 1912, lorsque la fonction fut abolie. La justification de cette obligation pour les fonctionnaires de haut rang était la suivante : puisqu'ils ne pouvaient procréer, ils ne seraient pas tentés de prendre le pouvoir pour fonder une dynastie.

À certaines périodes, un système similaire a existé au Viêt Nam, en Inde, en Corée et dans d'autres contrées du monde.

Europe et Moyen-Orient

Eunuque gardien de harem

La pratique de la castration était également installée en Europe dès l'antiquité chez les Grecs et les Romains. Aux périodes les plus anciennes, elle a surtout concerné le domaine religieux. Ceux qui vénéraient la déesse Cybèle par exemple pratiquaient des rituels d'auto castration, sanguinaria.

Concernant l'Empire byzantin, les eunuques sont attestés à l'époque proto-byzantine, mais jouent un rôle politique majeur à partir du développement du cubiculum impérial. On les retrouve essentiellement à Constantinople, notamment au palais impérial mais on en retrouve en province dans des cubicula de hauts personnages imitant l'empereur. Le recrutement est longtemps venu des pays étrangers puis s'est modifié à partir du VII siècle avec un recrutement axé en Asie Mineure et en Paphlagonie. Les eunuques étaient issus de toutes les couches sociales, sans distinction et aucune charge n'était fermée aux eunuques mise à part celle d'empereur. Certains devinrent patriarches, commandant d'armées ou directeur des services fiscaux.

Dans l'Empire ottoman et autres terres musulmanes, des eunuques (appelés hadım en turc) étaient affectés à la garde et à l'administration des harems ou sérails, c'est-à-dire de l'habitation privée dans lesquelles les épouses et concubines d'un homme important étaient logées et tenues à l'écart du monde. Un homme non châtré autre que le maître de maison n'aurait pas pu être admis dans une telle enceinte, de peur qu'il n'entretienne une liaison avec une des épouses. On pensait que la castration ôtait les désirs sexuels et la possibilité de coït. Si l'on en croit Voltaire, c'était loin d'être toujours le cas, puisqu'il nous dit dans le Dictionnaire philosophique à l'article « Joseph » : « le kisler-aga, eunuque parfait, à qui on a tout coupé, a aujourd’hui un sérail à Constantinople : on lui a laissé ses yeux et ses mains, et la nature n'a point perdu ses droits dans son cœur. Les autres eunuques, à qui on n'a coupé que les deux accompagnements de l'organe de la génération, emploient encore souvent cet organe. » On trouve des descriptions similaires dans les Lettres persanes de Montesquieu.

Perpétuation

À l'époque chrétienne, la pratique se perpétua en Occident ; comme les femmes n'étaient pas autorisées à chanter dans les églises, leur place était prise par les castrats. La pratique demeura populaire jusqu'au XVIII siècle et en partie au XIX siècle. Le castrat italien Alessandro Moreschi, duquel il existe un enregistrement, ne mourut qu'au début du XX siècle.

La secte russe du XVIII siècle, Skoptzy (скопцы), est un exemple de culte de la castration. Ses membres voyaient cela comme une voie pour renoncer aux péchés de la chair. Au XX siècle, plusieurs membres du culte de la Porte du Paradis ont également été trouvés castrés - apparemment volontairement - pour les mêmes raisons.

Les eunuques dès le ventre de leur mère ?

Dans le Digeste (ou Pandectes) créée par Justinien, qui correspond à une modernisation de toute la législation antique ainsi qu’à une synthèse de la jurisprudence antique au VI siècle, les eunuques sont décrits comme « non pas malades ou défectifs » et comme capables physiquement de la procréation - c'est-à-dire, à moins qu'une « partie nécessaire » de leur anatomie ne leur manque. Cela implique que quelques eunuques ont un corps complet. On lit que le mot « eunuque » est une désignation générale qui inclut les eunuques « naturels » tant que ceux qui avaient souffert quelque blessure physique.

Les eunuques se distinguent des castrati dans la loi de Rome : les eunuques, si non castrés, pouvaient se marier, instituer des héritiers, et adopter les enfants, droits dont les castrati étaient exclus. Certains chercheurs montrent que les sociétés eunuques byzantines n'incluaient pas seulement les hommes castrés mais aussi les homosexuels, les transgenres, les ascètes, les célibataires, et une partie importante des hommes qui étaient impuissants ou désintéressés des femmes pour des raisons diverses.

En Inde, une étude récente des « eunuques » relève que seulement 8 % étaient vraiment castrés, et moins d'1 % étaient intersexés (hermaphrodites). La plupart des eunuques indiens étudiés étaient des homosexuels efféminés ou des travestis transgenres, ce qui pousse plusieurs historiens à se demander si une telle réalité n'existait pas aussi dans d'autres cultures « eunuques ».

Pathologie

La relation pathologique au corps caractérisée par le désir d’être un eunuque est appelée le syndrome skoptique, nom formé d'après la secte Skoptzy et codée dans le DSM-IV à la section 302.6.

Les actes d'autocastration restent extrêmement rares et surviennent la plupart du temps sur un terrain psychotique ou secondairement à la suite d'un abus de drogue ou d'alcool. Ils sont potentiellement graves par les complications sexuelles et urinaires qu'ils peuvent entraîner. La première description scientifique d'une autocastration a été faite en 1901, mais depuis les cas publiés sont rares.

Légendes

Suivant le dictionnaire de la mauvaise information de Tom Burnham, les eunuques ne pouvaient pas avoir de coït avec les femmes du harem qu’ils surveillaient. Cependant si la castration intervient après la puberté, ce qui était le plus fréquent pour les serviteurs, il peut y avoir érection et donc coït, mais sans pouvoir féconder. Toujours selon Burnham, beaucoup de femmes préfèrent avoir ces eunuques comme amants car ils n’éjaculent pas et peuvent tenir l’érection plus longtemps.
Ne pouvant procréer, leur présence est acceptée par les empereurs : ce n'est pas le plaisir des femmes qui n'est pas admis, c'est l'éventualité d'un bâtard.

Eunuques chinois célèbres

Shu Diao, eunuque intrigant qui fut responsable de la guerre civile de succession dans l’état féodal de Qi ;

Cai Lun (v. 50-v. 121), considéré par convention comme l’inventeur du papier en 105 ;

Zhao Gao, ancien précepteur et ministre de Qin Er Shi (mort en -207) ;

Zhang Rang, tête de l’infâme « 10 Changshi » de la dynastie des Han de l’Est ;

Huang Hao, qui apparaît dans le roman Les Trois Royaumes ;

Li Fuguo, homme de confiance et ami loyal de l'empereur Xuanzong des Tang ;

Yu Chao'en, surveillant de l’armée ;

Tong Guan, de la dynastie Song, qui apparaît aussi dans le roman Au bord de l'eau ;

Zheng He (1371-1435), explorateur ;

Wang Zhen, premier Ming (voir bataille de la forteresse Toumou) ;

Liu Jin, un autre despote célèbre ;

Wei Zhongxian, l’eunuque à la pire réputation de l’histoire chinoise ;

An Dehai, eunuque corrompu de la dynastie Qing, favori de l’impératrice veuve Cixi ;

Li Lianying, un autre despote de la dynastie Qing ;

Sun Yaoting, dernier eunuque vivant de la dynastie Qing, décédé le 17 décembre 1996, dans sa 94 année.

Sima Qian, historien chinois, le premier à avoir tenté de décrire l'histoire de la Chine depuis sa création. Tous les historiens impériaux chinois se sont par la suite inspirés de son œuvre, le Shiji (史记 / 史记, Shǐjì).

宦官是古代宫廷中为皇室服务，及被阉割的男性。在中国也称内臣、内官、太监、公公、寺人、阉人、内侍、中官、中涓、内竖及中贵人等。宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，惟因为与皇室朝夕相处，遂能博取信赖或者有机可乘，故此历史上亦存在着宦官掌握国家政务大权的情况。

中国早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。到了明朝有“净军”一词，是指由宦官组成的军队。唐甄在《潜书》中这样描绘宦官：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”

用阉割过的男人作为宫廷内侍并非中国独有产物，古希腊、罗马帝国与东罗马拜占庭帝国宫廷中都有宦官，拜占庭法院里甚至有大量的宦官职员，也有一些被重用当大官。以往朝鲜、越南的皇室也喜欢使用去势的男性作为内待，埃及、波斯、印度，土耳其等古文明都曾经有相同的做法。圣经新约中亦有向来自非洲埃塞俄比亚的宦官传福音的记述。英文中宦官（eunuch）一字即由希腊文“守护床的人”转变而成，可见宦官在中外本来都是为了保护后宫贞节、皇族血统而设。土耳其人使用的是黑人宦官，名为诸女领班，也有白人宦官，但黑人人数多，势力也较大。另外，在古代并非所有的国家的皇宫内院都会有所谓的宦官，例如日本天皇的后宫一切事务都由女官负责。

至于「太监」此一名称，最早出现于北魏，本来是女官的名称。至明朝时，低级宦官名「少监」、「中监」，高端宦官是「太监」；于是「太监」变成了高级宦官的称谓，到清朝时，宦官统称为太监，成了宦官统称。

在中国，为了侍奉皇族成员又想避免与宫女或皇族女性私通，而有宦官的需求。古代许多朝代皆规定宦官不许干政任职，乃因宦官失去生殖器地位低下，且长期受人轻视而心理扭曲，一旦得势容易作出暴虐举动。历史也证明宦官掌权皆无好下场，都是各朝代的黑暗时期。

中国的宦官

在中国，商朝时的甲骨文中曾出现「凸刀」字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。 西周时开始有使用阉人的记载，《周礼》内有「宫者使守内，以其人道绝也」。当时的阉人被用来作「寺人」、「内竖」、「阍人」等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。 随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现，正如举荐蔺相如的缪贤、指鹿为马的赵高。 到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作「宦者」或「宦官」。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫「宦者」的星座。东汉时，规定宦官全部要用阉人，著名的造纸术由东汉和帝时期的蔡伦改良。大规模宦官当政亦在当时首次出现，东汉末年成为宦官与外戚之间彼此厮杀的舞台，称为「第一次宦官时代」。 唐代开始有所谓的“市舶宦官”，即“中人之市舶者”，专门负责管理东南沿海地区海外贸易，《资治通鉴》亦载：“唐置市舶使于广州，以收商舶之利，时以宦者为之”。韦某是有史可考的第一位市舶宦官。之后，在唐代安史之乱后再次出现大规模宦官当权，称为「第二次宦官时代」。这是由于唐代后期宦官自殿中监李辅国开始掌握了军权，“宝印符契，晨夕军号，一以委之”，日后宦官不但总领神策军，而且还组建牙队，最后形成专权，甚至有立废皇储之大权，唐文宗甚至称自己不如周赧王和汉献帝。 宋代对宦官参政防范较严，宋太祖不许宦者“预政事”，宦官到一定年资必须转出外任。故宋代虽有童贯、梁师成等祸国宦官，但宦官之权力并没有凌驾于宰相之上的权势。 在辽代时，为政府高级职位的名称，并不一定由宦官担任。 至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，下有「少监」、「中监」，由于太监职位常由宦官担任，于是「太监」变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。 到清朝时，宦官统统称为太监。清朝对太监控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监外，宦官弄权的情况没有出现。 民国政府拟定的《清室优待条件》第六条规定宣统帝退位后「以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人。」民国初年袁世凯称帝时，宣布宫中永远不用宦官，宫中仆役全部由女官担任。满洲国时期，满洲国帝宫内仍有宦官，不过人数减少。且当时国民政府与满洲国政府不相交通，亦不通邮电，因此有关那时太监的情况之所知数据与纪录几无留存。 宦官的来源 宦官的来源有数种，第一种是用先天生理有缺陷或有发育障碍的男人，当他们生理机能恢复后就必须辞退，如《后汉书·栾巴传》就记载栾巴因发育障碍故充任宦官，而后「阳气通畅，白上乞退。」其次还有私自进行阉割手术而入宫的途径，如《韩非子》提到「竖刁自宫以治内」，后来在西汉晚期至东汉时，有人甚至不以宫刑为耻。第三种来则是受过腐刑或是判死刑而减免为腐刑的阉人，如嫪毐即是此种，他处刑一事虽为作假，不过名义上仍是受过腐刑的宦者。隋朝以后，宫刑被废止作为正式的刑罚，宦官应以自愿被阉割者居多。到了明朝，被阉作宦官者，除了部份是来自朝贡国进贡的少数民族孩童（如郑和、汪直），多是自愿阉割的人，直隶河间等地出产宦官较多。明朝宦官的阉割本来应该是由宫廷负责，民间自行阉割是被禁止的；但这项禁令从未被认真运行。明代中叶，民间曾经出现大批自阉后入不了宫，作不了宦官的人，被称为「无名白内官」。 明朝后期，宫廷中不少本来由女官担任的职务转为由宦官担任，因此宦官多如蚁阵。北京邻边的青县、静海、河间、沧州、**、南皮、枣强等县，许多人争相净身入宫。当时，宦官割舍之睾丸及阴茎放于红绒布袋内，悬挂于紫禁城一阴干室内，红细索悬于粱，宦官位尊离湿气地面最远最干，初进宫者离地面最近，名曰宝贝房。《戴斗夜谈》载“京畿民间生子，每私自阉割”，《日下旧闻考》引《白头闲话》所记“都人生子，往往阉割，觊为中宫（宦官），有非分之福”。 清朝太监大多是汉族人，雍正帝明确禁止旗人担当太监。 婚恋与家庭 虽然宦官没有生育和进行性交的能力，但同样有情感上的需要，《诗经·小雅》“巷伯”篇，有“萋斐贝锦”之叹，一些宦官也为了显示权势而娶妻纳妾，《后汉书·刘瑜传》曰：“常侍黄门亦广妻娶”。 汉桓帝时单超等“五侯”，更“多娶良人美女以为姬妾，皆珍饰华侈，拟则宫人。” 唐朝的宦官高力士、李辅国皆曾奉旨娶妇，高力士娶刀笔吏吕玄晤之女为妻，吕玄晤随即被擢为少卿，后出任刺史；李辅国娶元擢之女，元擢也因此成为梁州刺史。五代前蜀主王建之子王衍曾和太监王承休之妻严氏私通，王承休后来当了天雄军节度使。 《万历野获编》“宦寺宣淫”条云：“比来宦寺多蓄姬妾，以余所识三数人，至纳平康歌妓。今京师坊所谓两院者，专作宦者外宅，以故同类俱贱之。”。 由于宫中仆役的生活苦闷寂寞，有些宦官会与宫女、女官结为对食或菜户。对食多为短暂交往，而菜户关系有如夫妻，在明清时期最为普遍。 有些甚至比一般夫妻感情更为深厚，《万历野获编》中曾记载一间寺庙中放满由宦官奉祀他们伴侣的牌位，牌位上都写有宫女的姓名，每逢宫女的忌日，与其结为菜户的宦官便会前来祭悼，其悲伤之情一如丈夫悼爱妻。 由于宦官缺乏性能力，一般的性刺激仅限于以手或以口爱抚和假阳具。《万历野获编》记载：“近日都下有一阉竖比顽，以假阳具入小唱谷道不能出，遂胀死。法官坐以抵偿。” 有些宦官为恢复性能力，不惜杀人，食用人脑，《万历野获编》“对食条”云：“近日福建税当高策，妄谋阳具再生，为术士所惑，窃买童男脑啖之，所杀稚儿无算，则又狠而愚矣！” 墓葬 由于宦官没有生儿育女的能力，古代民间认为宦官墓附近的地方风水不好，有“断子绝孙”的意思。因此不少宦官墓被后人故意破坏。

其他地方

奥斯曼帝国宫廷中的白人太监（1749）

奥斯曼帝国的宦官总管，摄于1912年

Eunuque gardien d'un harem

影响

黄宗羲于《明夷待访录》表示明朝宦官之失：“今夫宰相六部，朝政所自出也，而本章之批答，先有口传，后有票拟。天下之财赋，先内库而后太仓，天下之刑狱，先东厂而后法司，其它无不皆然。则是宰相六部，为奄宦奉行之员而已。”

著名宦官

竖刁：春秋时齐国宦官。为表对齐桓公的忠心而自行阉割，齐桓公也因此事而不听管仲遗言，亲信易牙、竖刁。桓公病危时竖刁作乱，桓公衣袖蒙脸，气绝而死。之后桓公五位公子为继位而明争暗斗，无人替桓公收尸。

嫪毐：战国时期秦国的假宦官，与太后赵姬通奸，后被秦始皇车裂。

赵高：秦朝时宦官，第一位宦官宰相，秦始皇死后专权独断，被秦王子婴所杀。

司马迁：汉朝汉武帝时宦官，原为汉太史令，后因李陵案下狱，受宫刑，后授中书令（西汉时期归属于内廷宦官机构），发奋纂写史书。完成中国第一部纪传体通史《史记》，后世称之为太史公书。

郑季产：与汉和帝合谋，计杀窦宪，后颇得权柄。

侯览：与汉桓帝、单超打击外戚梁冀势力的斗争，朝廷检举侯览的罪行，侯览因此*****

蔡伦：东汉时宦官，相传是纸的发明人。由于政争，陷害汉安帝的祖母，后被迫自杀。

张让：东汉十常侍之首，杀死了大将军何进。在袁绍入宫捕杀宦官时，跳黄河自尽。

黄皓：三国时蜀汉宦官，颇受刘禅宠信，因而荒废政事，但在刘禅投降魏国后被司马昭所杀。

高力士：唐玄宗宠臣，传说李白醉酒后要“力士脱靴”。力士权势虽大，但颇为忠义，玄宗死后即绝食而死。

李辅国：唐肃宗当权的宦官，拥立唐代宗有功，后因骄横，被唐代宗派人杀死。

杨良瑶：唐肃宗后的内养宦官，历四朝，曾出使黑衣大食。

鱼朝恩：唐朝时以监军出身的宦官，颇有才气，能讲授《五经》，亦能佛法。后因专权，被唐代宗赐死。

仇士良：唐朝专权宦官，神策军中尉，在甘露之变中果断劫持唐文宗，致使李训、郑注等为首的朝臣集团图谋剿灭宦官干政势力的努力失败，从此唐朝中央政府彻底被宦官集团控制。仇士良后被唐武宗逼退，幽闷以死。

王继恩：北宋初年宦官，宋太祖内侍，太祖崩殂后召晋王赵光义入宫，后者即位，是为宋太宗，后率军带兵平定李顺之乱。太宗崩殂后，与参知政事李昌龄勾结，欲废太子，改立元佐为帝，被吕端识破，真宗即位后幽禁。

秦翰：北宋初年宦官，宋太宗和宋真宗两朝抗辽名将。

童贯：北宋宦官，与权相蔡京勾结，在小说《水浒传》亦有描述。力主宋、金协力攻辽，后被宋钦宗赐死。

郑和：明朝成祖三宝太监，航海探险家。

王振：明朝第一位当权宦官，引致土木之变，明英宗被俘。王振则被护卫将军樊忠所杀。

曹吉祥:使明英宗重新复位的宦官

汪直：继王振之后明朝第二位当权宦官，曾经统领西厂，与万贵妃垄断朝政。

刘瑾：明朝时当权宦官，贪污甚钜，后被明武宗凌迟处死。

张永，明武宗时的大宦官，告发刘瑾罪状，于是刘瑾凌迟。王阳明被江彬诬陷时，曾经进言力救。

冯保：明朝宦官之一，权倾一时，与大臣张居正合作，后为明神宗所罢。

魏忠贤：明熹宗时宦官，颇得宠信，把持朝政，杀害了许多东林党人，后被明思宗所杀。

王承恩：明思宗时宦官，自明思宗年幼时即随侍不离，并拥戴其即位，掌握辅佐大权，对抗复社党人，后与明思宗一同自杀。

安德海：清朝慈禧太后的宠臣。后出北京，在山东办货，被山东巡抚丁宝桢以祖训逮捕，处斩。

董海川：河北文安县人，宦官，清朝武术家，八卦掌始创者。

刘进保：清末太极拳家，杨氏太极拳始创者杨露禅的弟子，礼王府太监，晚年授拳于弟子张正学。

李连英：俗作「李莲英」。服事慈禧太后，为继安德海后的另一位当权太监，1911年卒，年六十四。

小德张：中国最后一位掌权太监。1957年病逝，年八十一。

金敦中：高丽王朝时期的一名内侍。

金处善：朝鲜王朝文宗至燕山君时期的内侍宦官，后因酒醉对燕山君失言失态（实为直言进谏），遭戮刑。同年，金处善家产充公，朝内与处善同名者均奉旨更名，另「名及大小文书，禁用处字。」

杜释：丁朝宦官，欲篡夺皇位，杀死皇帝丁部领及皇太子丁琏。

李常杰：李朝前期宦官，曾参与对宋朝和占城的战争。

阮安：安南人，1407年明朝灭胡朝时被掳到中国成为宦官，后参与北京城的设计。

黄五福：后黎朝末期郑主麾下的宦官，曾参与讨伐阮有求、阮名芳起义军，后又攻破广南阮主的都城富春（今顺化）。

黎文悦：阮朝初期宦官，曾辅佐阮福映夺取皇位。（并非真正意义上的宦官，而是双性人）

穆尼斯·穆赞法尔：阿拉伯帝国著名宦官，禁卫军首领。

纳尔赛斯，古罗马权臣宦官，曾领兵作战获胜。