Carte antique d'Asie Centrale

Les Sères (ou Seres) étaient le nom que les Grecs et les Romains donnaient, à partir du IV siècle av. J.-C., aux habitants de la Sérique (ou pays des Sères, Chine), pays de la soie qui ne faisait pas partie de leurs possessions.

Il faudra attendre le XVI siècle pour qu'il y ait une identification formelle par les Européens entre le pays des Sères et le Cathay (cf. russe Kitaï, mongol Xiatad : Chine), dont le nom vient du peuple protomongol des Khitans.

Articles connexes

Sera (ville de l'Asie ancienne)

赛里斯（拉丁文：Sinae、Serica、Seres，希腊文：Σῆρες），意为丝国、丝国人，是战国至东汉时期古希腊和古罗马地理学家、历史学家对与丝绸相关的国家和民族的称呼，一般认为指当时中国或中国附近地区。拉丁文Sērēs原意是“有关丝的”，一般被认为是源于中国字“丝”。丝国人更可能指买卖丝绸的中间商，譬如在丝绸之路上被希腊人或罗马人遇到的丝商。

古典记录

托勒密亚洲详图（十五世纪重绘）：左边是恒河海湾（Gulf of the Ganges）， 中间是中南半岛（Southeast Asian peninsula），右边是中国南海，中国（Sinae、Serica）在右边 关于“丝国”最早的纪录，是公元前5世纪希腊历史学家克特西亚斯（希腊化波斯阿契美尼德王朝的医生），他说：“那里的人异常地自命不凡而且生命不朽”，但是这一点的真实性仍有争议。近代苏格兰学者亨利·于勒据老普林尼和托勒密留下关于丝国的记载概要： 丝国的地域非常广大，人口众多，它的东面是海洋，是可以居住的世界的尽头，它包含了巴克特里亚（大夏）相邻，西靠帕米尔高原。它的居民是非常文明化的人，他们谦和、拘束，他们和邻居和平相处。他们在近距离接触时会害羞，但却从不介意出让他们的特产，这些特产里生丝是最多的，也有丝织品，毛皮、铁制品的质量一样卓越。 ——《东域纪程录丛》，亨利·于勒 斯特拉博（约公元20年） 希腊历史学家斯特拉博（出生于土耳其的罗马行省，后在北非研究历史文献）古在《地舆志》（书成于公元1世纪）的两篇文章中提及过丝国。他暗示丝国人的“长寿”，说可以“超过二百岁”，他记录到： 欧奈西克瑞塔斯（亚历山大远征时期的海军领航员）...也赞赏了那个歌唱家国度，说他们的居民跟印度人差不多，有不朽的生命，他们甚至可以活到130岁（在其他作者中也有说200岁以上的），他们的脾气特好，身体健康，不过这个国家的出产极其丰盛！ ——《地舆志》，斯特拉博，XV, 1 在另外一章关于巴克特里亚（大夏）的章节里，他提到马其顿人扩张东亚非常远的地方，可能是西方世界第一次与中国的接触，时间是公元前220年，他记录到： 希腊人在巴克特里亚引发了革命，这之后他们变得如此善于扩张他们的领土，亚历山大只**了“巴克特里亚”和“印度”，但在德米特里一世的时候，他本人又一路征服到最远端的海岸边，被称为Saraostus和Sigerdis的地方，其中很多国家是主动投降他的。总之，根据阿提米塔的阿波罗多罗斯的话“巴克特里亚只是“雅利安”（一些古波斯人的自称）的一部分，实际上他们的帝国甚至远至Seres（中国）和Phryni（弗林尼）。 ——《地舆志》，斯特拉博，引巴克特里亚人阿提米塔的阿波罗多罗斯（波斯安息帝国时期较为严谨的历史学家），XI, XI, I 这部书里同时介绍了一些斯特拉博的一些中亚地理概念，他是用这些概念来判断中国的位置： 因此，如果按照阿提米塔的阿波罗多罗斯的话：“巴比伦的赫卡尼亚省距离阿提米塔省是8000里”；从那（巴克特里亚）到波斯湾距离是二个8000里，也许少些，那幺他说的中国应该和埃塞俄比亚（古埃及以南所有土地）差不多远。 ——地舆志》，斯特拉博，XI, XI, I 梅拉（公元50年） 梅拉（古罗马历史学家）对丝国给出了如下详细信息： 在亚洲东边最远的是印度人，丝国人和塞人，印度人和塞人人占据两头，丝国人则在中间。 ——《世界概述》，梅拉，I, 2 此外，他谈到他去丝国的信道，经过一个叫做“里海”的海（可能是罗布泊），他这样说： 这条路开始要经过一个巨大的拐弯，然后就开始向东方延伸。之后第一道关口是在一个海角附近，下雪的话就无法通行。过了这里会碰到野人部落——塞人中的食人族“塞种Sakas”，他们数量众多，所以这个地区没有正常人能居住；在看到一座非常高的山Thabis后，再经过一段很长的逐渐抬高的道路，丝国人在另外二族人中间出现了，他们以正直廉洁着称，也以放纵背后交易闻名，同时将他们的青铜容器放在沙漠某地，以暗示收取些费用。 ——《世界概述》，梅拉，III, 7） 托勒密（公元150年） 托勒密是埃及罗马化时期的天文学家和地理学家，他于埃及亚历山大港写作,能看到非常多的文献，为博学的学院派。 “丝国”或“支那”Sinae作为国名，是在公元150年托勒密世界地图中展示，它位于帕米尔高原更远的区域，托勒密写到： 我们的地上有人居住的地方最东端，住着一个亚洲最大民族，它是一个叫Sinae的大国和一圈围着着它统称为Serica的小国组成。 ——《地理学指南》，托勒密 托勒密也相当精确地描述“丝国”（Sinae）的地理位置： 丝国Sinae的都会位于地球最东端的子午线，根据黄道角度，它偏离亚历山大港 119.5度，大概有在8小时的时差...... ——《地理学指南》，托勒密，VII, 5 托勒密还记载：“Sera是丝国Sinae的首都”。 关于大夏和波斯 把“丝国”记载与历史的，都是希腊化波斯、罗马埃及、罗马帝国的历史学家们，没有看到希腊化大夏（巴克特利亚）的希腊人记载，而根据阿波罗多罗斯的残篇，对在大夏的希腊人有如下描述“那些在巴克特利亚独立的希腊人，在这个富饶的国度很快的变得相当强盛，主宰的领土不仅包含阿利亚，还远至印度。”当时，在亚历山大大帝去世后，希腊化国家四分五列，大夏和波斯是相邻的一组死敌，发生过好几次战争。从地理位置上看，大夏与“丝国”是邻国，西域丝绸之路出门第一站就是大夏，而波斯与丝国并不相邻，但波斯与埃及的托勒密王朝都是临海，并有发达的航运传统。所以从丝绸贸易上，波斯和埃及擅长于海运（即走海上丝绸之路)，而大夏位于西域陆地丝绸之路要冲，所以大夏与波斯的竞争关系是很明确的。 关于月氏、塞种和匈奴 在希腊和罗马的记录中，没有月氏和匈奴，但是有塞人，塞人即是当地的土着野人，没有具体民族或体质特征，没有文本，没有固定居所，不信犹太教也不信希腊宗教。凡是土着野人，均可冠以塞人，这点于中国记录的塞种类似。 希腊人在此期间在中亚和波斯湾地区活动平凡，创建了几个大希腊化国家，控制了波斯、印度、阿富汗、巴基斯坦、塔吉克斯坦斯坦诸多地区，并与中国发生大量边贸关系，缘何中国文献中对希腊人一字不提？这是不可理喻的。 月氏在中国文献中的描述，白种人，他们掌握不仅一种文本，通“吐火罗文”、“梵文”等等，善于传播佛教或其他宗教，并能创建帝国。 匈奴，黄种人，使用中文，以骑射见长，军事制度严格。 丝国人，根据希腊罗马的历史记录，他们主要活动的地区是新疆西部。