Mosaïque du V siècle de la synagogue de Beth Alpha représentant les signes du zodiaque.

Le zodiaque (prononcé : /zo.djak/ ) est une zone de la sphère céleste, dont l'écliptique occupe le milieu. Il y a une différence d'acception de sens du terme zodiaque : zodiaque astronomique (zodiaque des treize constellations que le Soleil semble traverser en une année) et zodiaque astrologique (zodiaque des douze signes astrologiques que le Soleil semble aussi traverser en une année). Le plus souvent, le grand public a entendu parler de ce second zodiaque (astrologique) et non du premier.

Étymologie

Le substantif masculin zodiaque — attesté en ancien français vers 1230 sous la graphiedyodake — a été emprunté — par l'intermédiaire du latin classiquezodiacus, substantitif masculin désignant le « cercle contenant les douze signes parcourus par le soleil » — au grec ancien ζωδιακός [κύκλος] / zōdiakós [kúklos], signifiant proprement « [cercle de] petits animaux », de zodiaion, diminutif de zoon : « animal ». Ce nom vient du fait que toutes les constellations du zodiaque (sauf la Balance, anciennement partie du Scorpion et le Verseau) figurent des créatures vivantes.

Constellations du zodiaque

La trajectoire du Soleil sur la voûte céleste est l'écliptique. Les planètes et la Lune s'en écartent plus ou moins, et l'on retient comme limite conventionnelle du zodiaque une bande de huit degrés d'arc de part et d'autre de l'écliptique. L'écliptique traverse treize constellations dans le ciel, mais l'une d'entre elles, Ophiuchus (ou le Serpentaire), ne fait pas partie du zodiaque traditionnel de l'astrologie. Celui-ci a été divisé au V siècle av. J.-C. en douze parties égales (une pour chaque mois de l'année) auxquelles on a donné le nom de l'astre le plus proche.

Les constellations présentes dans le zodiaque sont : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer (ou le Scarabée, ou le Crabe), le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, l'Ophiuchus (ou le Serpentaire), le Sagittaire, le Capricorne (ou la Chèvre), le Verseau et les Poissons.

Signes du zodiaque

Un loubok russe

Le zodiaque a été divisé au V siècle av. J.-C. en douze parties égales (une pour chaque mois de l'année) portant le même nom que la constellation se trouvant "derrière" (certains affirment que les constellations ont donné leur nom aux signes; d'autres soutiennent l'inverse):

le Bélier, premier signe du Zodiaque, est le secteur où le Soleil entre à l'équinoxe de printemps, le 21 mars, qui était la période de la nouvelle année dans les calendriers antiques ;

le Taureau ;

les Gémeaux ;

le Cancer

le Lion ;

la Vierge ;

la Balance accueille le Soleil à partir de l'équinoxe d'automne, le 21 septembre ;

le Scorpion ;

le Sagittaire ;

le Capricorne est le secteur où le Soleil entre au solstice d'hiver, le 21 décembre, date à laquelle il culmine au zénith du tropique du Capricorne ;

le Verseau ;

les Poissons, qui achèvent le cycle.

Ces signes sont des secteurs réguliers de 30°, conventionnellement décomptés à partir du point vernal. Ils n'ont dès l'origine qu'un rapport lointain avec les constellations du même nom, dont les limites et positions sont irrégulières. De plus, ce rapport s'est constamment distendu au fil du temps, du fait de la précession des équinoxes. Les signes du zodiaque dit tropique/tropical (du grec "tropikos", qui tourne) ne doivent donc pas être confondus avec les constellations du même nom, qui appartiennent au zodiaque dit sidéral.

Pendant plus de deux millénaires, les astronomes (et les astrologues) ont repéré le mouvement des corps célestes non pas en degrés depuis le point vernal comme de nos jours, mais en degrés depuis le signe courant. Ces deux méthodes sont équivalentes : une position planétaire à 17° du Lion (le cinquième signe) est à 4 × 30 + 17 = 137° du point vernal. Cette notation a été abandonnée par les astronomes à la seconde moitié du XIX siècle.

Signes et constellations du zodiaque

Voici un tableau des signes et des constellations du zodiaque avec les dates auxquelles le soleil s'y trouve. Les deux colonnes montrent bien la différence entre un signe et une constellation du zodiaque.

Constellation Symbole Signe astrologique (tropical) Passage du Soleil dans le signe Nombre de jours Passage du Soleil dans la constellation Nombre de jours Bélier ♈ Bélier 21 mars - 20 Avril 31 18 avril - 13 mai 25,5 Taureau ♉ Taureau 21 avril - 21 mai 31 13 mai - 21 juin 38,2 Gémeaux ♊ Gémeaux 22 mai - 21 juin 31 21 juin - 20 juillet 29,3 Cancer ♋ Cancer 22 juin - 22 juillet 31 20 juillet - 10 août 21,1 Lion ♌ Lion 23 juillet - 22 août 31 10 août - 16 septembre 36,9 Vierge ♍ Vierge 23 août - 22 septembre 31 16 septembre - 30 octobre 44,5 Balance ♎ Balance 23 septembre - 22 octobre 30 30 octobre - 20 novembre 21,1 Scorpion ♏ Scorpion 23 octobre - 22 novembre 31 20 novembre - 29 novembre 8,4 Ophiuchus ou Serpentaire Ophiuchus ou Serpentaire 29 novembre - 18 décembre 18,4 Sagittaire ♐ Sagittaire 23 novembre - 21 décembre 29 18 décembre - 20 janvier 33,6 Capricorne ♑ Capricorne 22 décembre - 20 janvier 30 20 janvier - 16 février 27,4 Verseau ♒ Verseau 21 janvier - 19 février 30 16 février - 11 mars 23,9 Poissons ♓ Poissons 20 février - 20 mars 29 ou 30 11 mars - 18 avril 37,7 TOTAL 365 ou 366 366

Une personne de notre époque née quand le Soleil se trouve dans la constellation de la Balance ne sera pas du signe de la Balance. La précession des équinoxes a déplacé le point de référence du zodiaque tropique, la position du Soleil par rapport aux étoiles lors de l'équinoxe du printemps, qui en est le point de départ (début du signe du Bélier). Le point vernal a ainsi reculé de la constellation du Taureau (il y a environ 6 000 ans) à celle du Bélier (il y a environ 4 000 ans), et de la constellation du Bélier à celle des Poissons (il y a environ 2 000 ans). Les constellations étant de tailles inégales, une astrologie entièrement sidérale verrait des irrégularités comme le fait de présenter une proportion importante de gens nés sous le signe de la Vierge. Une autre question pour l'astrologie sidérale est de situer précisément le début de son zodiaque. Les constellations n'ayant que des limites conventionnelles (dessinées en 1930), où situer la limite entre le Bélier et les Poissons autrement que par convention ?

Caractères Unicode

Illustration des conséquences de la précession des équinoxes sur le zodiac astronomique

En Unicode, les symboles sont encodés dans le bloc des symboles divers:

U+2**8♈bélier (HTML : ♈)

U+2**9♉taureau (HTML : ♉)

U+2**A♊gémeaux (HTML : ♊)

U+2**B♋cancer (HTML : ♋)

U+2**C♌lion (HTML : ♌)

U+2**D♍vierge (HTML : ♍)

U+2**E♎balance (HTML : ♎)

U+2**F♏scorpion (HTML : ♏)

U+26CE⛎serpentaire (HTML : ⛎)

U+2650♐sagittaire (HTML : ♐)

U+2651♑capricorne (HTML : ♑)

U+2652♒verseau (HTML : ♒)

U+2653♓poissons (HTML : ♓)

Zodiaque et astrologie

Les signes du zodiaque sont utilisés dans l'astrologie comme repères spatio-temporels permettant d'établir les correspondances sur lesquelles repose cette pratique. Elle utilise pour cela la position de divers objets dans le zodiaque. Entre autres : les planètes, le Soleil, la Lune, et sur le plan local : l'horizon (l'ascendant étant le point de l'écliptique coupé par l'horizon est) et le méridien (le milieu du ciel correspondant au point où se trouve le Soleil à midi).

Nature des signes

Élément Cardinal Fixe Mutable Feu Bélier Lion Sagittaire Terre Capricorne Taureau Vierge Air Balance Verseau Gémeaux Eau Cancer Scorpion Poissons

L'astrologie sidérale

L'astrologie sidérale, pratiquée essentiellement hors d'Occident (astrologie chinoise et astrologie védique ou jyotish), divise également l'écliptique en douze zones de grandeur égale, mais elle aligne la frontière de la constellation astrologique du Bélier avec une étoile particulière plutôt qu'avec l'équinoxe de printemps, ce qui fait que les signes astrologiques sont assujettis à la même précession que les constellations.

Le décalage entre les signes et les constellations est de nos jours (en 2004) de l'ordre de 25° environ selon la mesure de l'Ayanamsa par les astrologues hindous.

Les astrologies chinoises et indiennes ont une tradition propre pour désigner les signes, dont la liste n'a pas de lien avec les signes du zodiaque traditionnels.

À noter l'astrologie hellénistique, qui semble utiliser une astrologie sidérale fondée sur le zodiaque ptolémaïque.

Influence de la symbolique zodiacale

Cette symbolique a été fréquemment et largement utilisée depuis l'époque gréco-romaine jusqu'à nos jours. Selon Jacques Halbronn, le zodiaque a subi diverses corruptions et les attributions des dieux-planètes aux signes ne correspondent pas. Ainsi, les gémeaux évoquaient au départ un couple (dans les almanachs et les livres d'heures, le mois de mai représente un couple, comme dans Les Très Riches Heures du duc de Berry) ce qui correspond à Vénus et non à Mercure comme on peut le lire dans le Tetrabiblos de Claude Ptolémée (II siècle de notre ère).

Dans certaines représentations de la France romane, on voit le Christ éclairant de son auréole, tel un soleil, entouré de douze animaux représentant ses apôtres.

Il y a aussi l'association traditionnelle des quatre évangélistes aux quatre signes fixes : Luc et le Taureau, Marc et le Lion, Jean et le Scorpion (représenté sous la forme transfigurée de l'aigle) et Matthieu et le Verseau (l'Homme déversant le flot de la connaissance), composant ainsi le Tétramorphe. Cette symbolique est sans doute issue d'une tradition plus ancienne symbolisant les quatre saisons, d'après la concordance entre ces différentes saisons et la position du soleil dans ces différentes constellations :

le taureau pour le printemps (symbole de fertilité)

le lion pour l'été (symbole de la puissance, due à la chaleur écrasante)

le scorpion pour l'automne (symbole de la mort qui arrive, l'empoisonneur)

le verseau pour l'hiver (saison des pluies).

Notons que les quatre étoiles fixes dites royales correspondent à une telle distribution : Aldébaran dans la constellation du Taureau, Régulus dans celle du Lion, Antarès dans celle du Scorpion et enfin Fomalhaut dans celle du Poisson Austral, à proximité de la constellation du Verseau.

Enfin, certains auteurs ont établi un parallèle entre les douze tribus d'Israël et les signes du zodiaque. Jésus de Nazareth est originaire de la tribu de Juda, dont il est dit dans la Genèse qu'elle est « comme un jeune lion ».

黄道带轮：在以色列贝特阿尔发教堂的6世纪马赛克铺石路面，结合了希腊拜占庭的元素。

地球在轨道上绕着太阳运转，导致太阳看起来在天球的黄道（红色）上移动，它是与赤道（蓝色）倾斜的。

黄道带（希腊语：ζῳδιακός, zōdiakos），是天文学的名词，指的是在黄道上的星座组成的环带，不仅是太阳每年在天球上所行经的路径，月球和行星的路径也大略都在黄道的附近，因此也全部都在黄道带的星座内。在占星术，黄道带被人为划分为十二个随中气点移动（与实际星座位置不一致）的均等区域，各自都有符号。因此，黄道带是一个天球座标系统，或是更具体的说是一个黄道座标系统，以黄道做为纬度的基准平面（原点），并且以太阳在春分时的位置作为经度的原点。

在罗马时代已经有黄道带了，这是继承自希腊天文学并可追溯至巴比伦天文学和迦勒底人时代（西元前的千禧年中期）的概念，其中，还导出了一个更早期列出的黄道周围恒星表，在托勒密的《天文学大成》（西元2世纪）已经有黄道结构的描述。

黄道带这个名词也可以代表行星在天球上移动路径的区域，它涵盖了黄道上下各8度的范围。对应于不同的行星，黄道带也有不同的宽度，例如，"月球的黄道带"是黄道上下5度的区域。再扩大范围，"彗星的黄道带"可以包括大部分短周期彗星的路径。

黄道带的英文，zodiac，起源于拉丁文的zōdiacus，而这个字又是从希腊文的ζῳδιακὸς κύκλος（zōdiakos kuklos）演变而来的，原意为"动物圈（兽带）"，是从ζώδιον（zōdion）转变来的，指的是小型的"动物"ζῶον（zōon）。这种词意上的转换是基于在传统希腊的黄道带原本就有一半以上是动物（除了两个是神话创造的。）。

虽然，天文学除了使用赤道座标系统外，黄道带仍是黄道座标系统的基础，但现在这个名词和12个符号的名称已经沦为与占星术的天宫图相关联。

历史

黄道带符号是早期的现代传统图形标记法，证明来自希腊时期。这些符号的Unicode编码位置在U+2**8到U+2653。 早期的历史 西元前1世纪的丹达腊黄道带（Denderah zodiac）（19世纪的版画）。 用黄道符号区分黄道起源于巴比伦（迦勒底）天文学，时间大约在纪元前1千年的后半期，相当于米底王国/新巴比伦王国（西元前7世纪）。传统的黄道12星座是从大约在西元前1000年编辑的MUL.APIN目录改进而来的。其中有些星座的起源可以追溯至更早的时代，青铜时代（古巴比伦），特别是迦南占星学产生的年代。像是双子座，来自MAŠ.TAB.BA.GAL.GAL"伟大的双生子（The Great Twins）"，巨蟹座来自AL.LUL "淡水小龙虾（The Crayfish）"，还有其他的。 巴比伦天文学家大约在西元前1千年早期的这个时间点上将黄道均分为12个相等的天球经度区域，创造了已知的第一个天球座标系统：自夸比现代的座标系统（像是赤道座标系统或黄道座标系统）更为优越。巴比伦历依据西元前7世纪的星座分配给每个月，以太阳在春分点的月份为起点，而在当时是白羊座（"白羊座年代"）。由于这个原因，即使春分点已经因为地球绕日轨道的岁差从白羊座移开了，占星符号的第一宫仍然称为"白羊宫"。 巴比伦的黄道带知识也反映在希伯来圣经。E. W. Bullinger说明这些创造物出现在以西结书和启示录将黄道带安置在四个季节中的迹象，以Lion代表狮子座，Bull代表金牛座，人代表宝瓶座和站着的老鹰。有些作者会将以色列十二支派和12星座符号链接。Martin和其它的人则主张环绕着圣龛（Tabernacle）部落的排列（报告在民数记）符合黄道带的排列顺序，犹大支派（Judah）、流便支派（Reuben）、以法莲支派（Ephraim）、但支派（Dan），代表符号中的狮子、宝瓶、金牛和天蝎（上述四个星座属于固定宫）。这样的联结被Thomas Mann引用，出现在他的小说约瑟夫和他的兄弟们中，以撒祝福雅各的再现被认为是12星座特征的符号给予每一个支派。

黄道星座

古人观察星空，发现**分作两类：一类固定在天球上，组成各个星座，形成一幅永恒的天空背景，称之为恒星；另一类**在黄道附近运行，不断穿过黄道上的十二个星座（或中国的二十八宿），称之为行星。这些行星包括七颗（七曜），分别是阴阳——太阳和太阴（月球），以及五行——金木水火土五个肉眼可见的经典行星。太阳在黄道上一年运行一圈，太阴在黄道上一个月运行一圈。各个文明对星座的划分方法与行星轨迹密切相关：西方文明中，太阳的轨迹把黄道分作十二段，每月一段，每段一个星座组成黄道十二宫。中国文明中，太阳的轨迹把黄道分作四段，每个季度一段，即天空的四象青龙白虎朱雀玄武；而太阴的轨迹把黄道分作28段，每天一段，即天空的二十八宿；然后结合太阳和太阴的划分，四象=28宿，每一象被分作七宿，这七宿分别对应阴阳金木水火土七大行星，组成一个星期七天，因此每个月被四象分成四个星期。 四象、七曜及二十八宿（星名对照表） 木 金 土 日 月 火 水 东方青龙 角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹 北方玄武 斗木獬 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 室火猪 壁水貐 西方白虎 奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 觜火猴 参水猿 南方朱雀 井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇 轸水蚓 以下表格列出了13个黄道星座以及12个古典星宫，其中的蛇夫座是直到1930年才由国际天文联会官方确认的黄道星座。 虽然天文学上的十三个IAU黄道星座有相对于中气春分点（或太阳）的岁差问题，现在的天文学星座与西洋占星术起源时期（新巴比伦王朝的创建，626 B.C.）相比已经有约36.85°的岁差，但是西洋占星术所使用的等分星宫却没有岁差问题，因为白羊宫的起点就设在中气春分点上。 现代科学认为西洋占星术是伪科学的，将这些与实际星座毫无关系的十二中气的间隔说成是星座，将十二个中气点说成是星座的起始点。西洋占星术通常分为伪恒星年派和中气春分年派两支，但伪恒星年派只不过是基于中气年派的每个等分时间点再加上25.5日，与真正的恒星年或恒星时毫无关系。 古典黄道带星宫 IAU黄道带星座 星宫名称 拉丁名 符号 等分范围 中气点等分时间 （春分年，2011～2012） 中气点+25.5日（伪恒星年） 星座名称 拉丁名 太阳所在星座实际时间 持续天数 白羊宫 Aries 0-30° 约03月21日07:21～ 04月20日18:17（春分～谷雨） 04月15日-05月15日 白羊座 Aries 04月18日-05月14日 25.5 金牛宫 Taurus 30-60° 约04月20日18:17～ 05月21日17:21（谷雨～小满） 05月16日-06月15日 金牛座 Taurus 05月14日-06月21日 38.2 双子宫 Gemini 60-90° 约05月21日17:21～ 06月22日01:16（小满～夏至） 06月16日-07月15日 双子座 Gemini 06月21日-07月20日 29.3 巨蟹宫 Cancer 90-120° 约06月22日01:16～ 07月23日12:12（夏至～大暑） 07月16日-08月15日 巨蟹座 Cancer 07月20日-08月10日 21.1 狮子宫 Leo 120-150° 约07月23日12:12～ 08月23日19:21（大暑～处暑） 08月16日-09月15日 狮子座 Leo 08月10日-09月16日 36.9 室女宫 Virgo 150-180° 约08月23日19:21～ 09月23日17:05（处暑～秋分） 09月16日-10月15日 室女座 Virgo 09月16日-10月31日 44.5 天秤宫 Libra 180-210° 约09月23日17:05～ 10月24日02:30（秋分～霜降） 10月16日-11月15日 天秤座 Libra 10月31日-11月21日 21.1 天蝎宫 Scorpio 210-240° 约10月24日02:30～ 11月23日00:08（霜降～小雪） 11月16日-12月15日 天蝎座 Scorpio 11月21日-11月29日 8.4 蛇夫宫 Ophiuchus 不详 不详 不详 蛇夫座 Ophiuchus 11月29日-12月17日 18.4 人马宫 Sagittarius 240-270° 约11月23日00:08～ 12月22日13:30（小雪～冬至） 12月16日-01月14日 人马座 Sagittarius 12月17日-01月20日 33.6 摩羯宫 Capricorn 270-300° 约12月22日13:30～ 01月21日00:10（冬至～大寒） 01月15日-02月14日 摩羯座 Capricornus 01月20日-02月16日 27.4 宝瓶宫 Aquarius 300-330° 约01月21日00:10～ 02月19日14:18（大寒～雨水） 02月15日-03月14日 宝瓶座 Aquarius 02月16日-03月11日 23.9 双鱼宫 Pisces 330-0° 约02月19日14:18～ 03月20日13:14（雨水～春分） 03月15日-04月14日 双鱼座 Pisces 03月11日-04月18日 37.7