Le cambium (du latin cambiare, changer) est une fine couche de cellules méristématiques située entre le bois (ou xylème secondaire) et le liber (ou phloème secondaire). Présent dans les tiges et les racines des dicotylédones pluriannuelles et des gymnospermes, c'est un méristème secondaire (assurant la croissance en diamètre) de ces plantes. Il se forme à partir du procambium, couche unicellulaire. Le cambium est bien connu dans la pratique du greffage car la réussite de la greffe dépend de la bonne mise en contact des cambiums du porte-greffe et du greffon.

Cambium et méristèmes secondaires

On distingue deux types de méristèmes secondaires :

la zone génératrice libéroligneuse (ou cambium vasculaire, terme anglo-saxon, ou zone libéro-ligneuse) : met en place les vaisseaux conducteurs secondaires. C'est la plupart du temps une couche cylindrique mince qui différencie, au sein de la racine et de la tige : vers l'intérieur : le bois (ou xylème II). Les nouvelles cellules créées se différencieront en grandes cellules lignifiées de xylème secondaire ou bois, vers l'extérieur : le liber (ou phloème II). Les nouvelles cellules créées deviendront des cellules de phloème secondaire ou liber de petites dimensions, vivantes, mais sans noyau et sans épaississements de lignine.

vers l'intérieur : le bois (ou xylème II). Les nouvelles cellules créées se différencieront en grandes cellules lignifiées de xylème secondaire ou bois,

vers l'extérieur : le liber (ou phloème II). Les nouvelles cellules créées deviendront des cellules de phloème secondaire ou liber de petites dimensions, vivantes, mais sans noyau et sans épaississements de lignine.

L'activité de cette assise de cellules cesse en hiver et reprend au printemps.

la zone génératrice subéro-phellodermique (ou phellogène, ou assise subéro-phellodermique : située vers la périphérie de la tige ou de la racine, met en place les tissus externes : le phelloderme vers le centre de la tige, pas toujours présent le liège vers l'extérieur.

le phelloderme vers le centre de la tige, pas toujours présent

le liège vers l'extérieur.

Un phellogène est actif quelques années, puis est remplacé par une nouvelle assise qui se développe au sein du phloème secondaire. Ce processus pluriannuel conduit à la formation de structures présentant une relative complexité. Le phellogène le plus interne détermine la limite au-delà de laquelle tous les tissus périphériques, constitués de cellules mortes, forment le rhytidome. Sous le phelloderme le plus récent, se trouve l'écorce interne (liber au sens strict) constituée de cellules vivantes.

Schéma simplifié de la mise en place et du fonctionnement du cambium

Notons que le terme cambium, en français, est réservé à la seule zone génératrice libéroligneuse.

L'anneau cambial

La zone génératrice libéroligneuse n'étant composée que d'une seule assise de cellules, elle se présente de façon sinueuse puis, à mesure de l'accroissement du diamètre, sous la forme d'un cylindre appelé parfois « anneau cambial ».

Un cambium se crée à partir des cellules de parenchyme interfasciculaire qui subissent une dédifférenciation. Un anneau complet est issu de la fusion de deux types de zones cellulaires : les cellules de cambium interfasciculaire et les cellules du cambium intrafasciculaire . Cette fusion forme ainsi l'anneau cambial.

Chez certaines plantes, notamment les plantes ligneuses dicotylédones, un anneau cambial se forme dès que la croissance en longueur cesse, parfois après une dizaine de jours, la structure secondaire débute, le phellogène s'initiera plus tard.

L'accroissement en diamètre peut provoquer des inclusions.

Chez d'autres plantes, en particulier les monocotylédones, on ne retrouve du cambium qu'à l'intérieur des faisceaux vasculaires, entre le xylème primaire et le phloème primaire. Ce cambium étant discontinu, on ne parle alors plus d'anneau cambial.

Chez les monocotylédones, l'absence de cambium et son corollaire, l'absence de formations secondaires rend mécaniquement difficile la ramification de l'appareil végétatif.

维管形成层是植物中纵向贯穿根和茎的一层组织，位于木质部和韧皮部之间，维管形成层一般由多层细胞所组成，严格说来，其中只有一层原始细胞，可以不断地向内外分裂而增生细胞，不断增生的子细胞分化为木质部和韧皮部以及射线的细胞，使得植物的根和茎能不断地生长加粗。属于侧生分生组织。

维管形成层一般存在于裸子植物和被子植物的双子叶植物中，但在单子叶植物中基本没有维管形成层，所以单子叶植物生长不能不断地加粗，绝大部分为草本植物，只有棕榈科具有乔木状，也是依靠维管束发展，不能有充分的次生生长能力。