Homo est le genre qui réunit l'Homo sapiens et les espèces apparentées. Le genre semble être apparu au Pliocène, il y a environ 2,8 millions d'années.

Homo habilis, une des deux premières espèces du genre Homo, il pourrait être un descendant d'un des australopithèques, dont l'Australopithecus garhi qui vivait il y a 2,5 millions d'années, mais il n'y a aucune certitude à ce propos.

Toutes les espèces du genre Homo sont aujourd'hui éteintes sauf Homo sapiens ; les dernières espèces apparentées, Homo floresiensis et Homo neanderthalensis, ont disparu respectivement il y a 18 000 et 28 000 ans, bien que des éléments récemment découverts suggèrent que Homo floresiensis ait pu survivre jusqu'à il y a 12 000 ans, et qu'un métissage ancien entre les hommes de Néandertal et les humains anatomiquement modernes aurait été découvert.

Étymologie

Homo, en latin, signifie « Homme, être humain », au sens générique, tandis que vir désigne l'« homme » au sens de « mâle de l'espèce humaine », opposé à femina, « femme ». Le mot dérive lui-même du latin archaïque hĕmo, lui-même de l'indo-européen *dʰǵʰm̥mō (« [chose / fils] de la terre »).

C'est Carl von Linné qui nomma ce genre en 1758.

Noms d'espèces tombés en désuétude

Homo sapiens sapiens et Homo sapiens neanderthalensis, deux noms de sous-espèces remplacées aujourd'hui par deux noms d'espèces distinctes Homo sapiens et Homo neanderthalensis.

Homme de Cro-Magnon

Homme de Piltdown (supercherie)

Classification phylogénétique

Certains zoologistes, minoritaires, considèrent que les deux espèces de chimpanzés et les gorilles (habituellement classés respectivement dans les genres Pan et Gorilla) doivent également être inclus dans le genre Homo. La classification phylogénétique permet aujourd'hui de positionner de façon très précise le genre Homo au sein des huit genres (non-éteints) de Singes qui forment la super-famille des Hominoïdés :

le regroupement des diverses espèces d'Hommes (genre Homo, à 46 chromosomes) avec les diverses espèces d'australopithèques forme la sous-tribu des Hominines ;

le regroupement de la sous-tribu des Hominines avec celle des Paninés (genre Pan, à 48 chromosomes) forme la tribu des Hominiens ;

le regroupement de la tribu des Hominiens avec celle des Gorillinés (genre Gorilla, à 48 chromosomes) forme la sous-famille des Homininés ;

le regroupement de la sous-famille des Homininés avec celles des Pongidés (famille maintenant limitée au seul genre Pongo, à 48 chromosomes, comprenant l'espèce orang-outan) — le groupement de ces deux sous-familles, qui possèdent cinq chromosomes {6, 19, 21, 22, X} pratiquement identiques, étant parfois appelé Hominidés — et des Hylobatidés (quatre genres : le genre Hylobates, à 44 chromosomes, qui comprend les espèces de gibbons, le genre Hoolock, à 38 chromosomes, le genre Nomascus, à 52 chromosomes, et le genre Symphalangus, à 50 chromosomes) forme la super-famille des Hominoïdés ;

au-delà, le regroupement de la super-famille des Hominoïdés avec celle des Cercopithécoïdes forme le groupe zoologique des Catarhiniens (Singes du Vieux-Monde) ;

le regroupement du groupe zoologique des Catarhiniens avec celui des Platyrhiniens (Singes du Nouveau-Monde) forme l'infra-ordre des Simiiformes (Singes), etc.

La découverte récente d'un crâne attribué à Sahelanthropus tchadensis, un hominoïdé dont l'âge est estimé à 7 millions d'années environ et dont certaines caractéristiques diffèrent sensiblement de celles des Paninés (Gorilla et Pan), suggère cependant une séparation antérieure des deux lignées. Chronologiquement, la séparation des différents genres d'Hominoïdés, dont le genre Homo, s'est faite par des successions d'embranchements binaires (bifurcations), le dernier en date pour les Hominoïdés (Grands Singes) ayant été la bifurcation entre Homininés et Paninés (par fusion des deux paires de chromosomes {2p, 2q} de l'ancêtre commun aux humains, aux chimpanzés et aux bonobos en la paire de chromosomes {2} du genre Homo qui a par suite 46 chromosomes, le genre Pan ayant conservé les deux paires de chromosomes {2p, 2q} de l'ancêtre commun et donc 48 chromosomes), il y a moins de 6,3 millions d'années.

Toutefois, ces travaux indiquent également que cette séparation ne semble pas avoir été brutale mais au contraire progressive. Cependant au niveau du phénotype les études menées dans le cadre du paradigme Evo-Devo avec les gènes homéotiques (gènes architectes nécessaires à l'embryogenèse) montrent que certaines modalités évolutives ont été saltationnistes, même si la comparaison des chromosomes X de l'Homo sapiens et du chimpanzé montre des similitudes qui semblent refléter une longue ré-hybridation entre des Homininés et des Paninés ; par suite, bien qu'un métissage entre l'Homo sapiens et le chimpanzé soit impossible, un métissage significatif entre au moins une espèce de chimpanzé d'une part, des espèces d'australopithèques et probablement des espèces d'hommes d'autre part, conduisant à des échanges de gènes entre les deux tribus (98,8 % des gènes sont communs entre les humains et les chimpanzés), a dû e**ster pendant peut-être 4 millions d'années selon les auteurs de ces travaux.

Espèces connues du genre Homo

Une représentation de la distribution temporelle et géographique de populations du genre Homo. D'autres interprétations diffèrent principalement dans la ** et la distribution géographique des espèces du genre Homo.

La ** des espèces du genre Homo est encore en évolution et sujette à débat, de même que le statut d'espèce de certaines des espèces listées ci-après, certaines pouvant être considérées plutôt comme des sous-espèces.

Homo antecessor (1,2 et 0,7 million d’années).

Homo cepranensis.

Homo erectus : Afrique australe (1,8 Ma). Il est relativement grand par rapport à ses prédécesseurs. Son volume crânien est compris entre 800 et 1 200 cm. Il y a réduction de l'appareil masticateur. Il présente un bourrelet sus-orbitaire bien marqué, mais la face est moins prognathe qu'auparavant. Les outils se perfectionnent. Il est présent en Asie et en Europe, notamment en France vers -600 000 ans.

Homo ergaster (2,2 millions d’années et 1 million d’années).

Homo floresiensis (Homme de Florès — découvert en 2003 — disparu il y aurait 18 000 ans).

Homo rudolfensis (2,4 millions d'années).

Homo georgicus (-1,8 million d'années) il est le premier représentant du genre Homo attesté hors d'Afrique avec Homo erectus si l'âge de l'enfant de Modokerto (Java) est de 1,8 million d'années.

Homo habilis : premier fossile découvert en Tanzanie dans les gorges d'Olduvai. Des fossiles d'H. habilis sont connus de 2,45 à 1,5 Ma. Sa capacité crânienne est de 700 cm.

Homo heidelbergensis (600 000 ans et 200 000 ans).

Homo erectus reilingensis (plus exactement Pithecanthropus erectus reilingensis) : découverte récente (1991) d'un fragment de crâne d'un hominidé archaïque dans le Sud-Ouest de l'Allemagne.

Homo naledi : Afrique australe (âge inconnu). Sa découverte a été annoncée en septembre 2015. Son âge reste inconnu mais son anatomie proche de celle des australopithèques suggère une ancienneté de l'ordre de 2 à 3 Ma. L'appartenance de cette espèce au genre Homo est sujette à controverses.

Homo neanderthalensis : il a un crâne allongé, large, peu élevé, avec des bourrelets sus-orbitaires marqués. La constriction rétro-orbitaire diminue encore. Le crâne, volumineux (1 600 cm, soit légèrement plus que Homo sapiens), présente un chignon occipital. La mandibule n'a pas de menton. Il mesurait de 1,50 m à 1,70 m. Il avait des rites funéraires, des outils très variés. Il était localisé uniquement en Eurasie. La branche est éteinte.

Homo rhodesiensis (125 000 et 300 000 ans).

Homo sapiens, l'homme de Cro-Magnon. C'est l'homme moderne. Le crâne est arrondi, présente un menton. Le volume crânien est compris entre 1400 et 1 600 cm. La face est réduite. La base du crâne se redresse. Il mesure en moyenne 1,67 m pour les hommes et 1,50 m pour les femmes. On note un dimorphisme sexuel relativement réduit ; il est connu depuis -200 000 ans. Il développe l'industrie : les outils se perfectionnent. Il se trouve en Afrique, en Europe, en Europe centrale, au Proche-Orient et en Asie du Sud-Est avec très peu de variations. Il est l'auteur des premières œuvres d'art préhistorique connues. L'homme de Néandertal et l'Homo sapiens ont occupé l'Europe et le Proche-Orient à la même époque et se sont sans doute côtoyés. Les derniers hommes de Néandertal connus ont été découverts vers l'extrémité sud de l'Espagne et au Portugal.

L'hominidé de Denisova est un représentant du genre Homo défini en 2010 à partir de matériel génétique fossile. Il aurait été contemporain d'Homo neanderthalensis, d'Homo sapiens et d'Homo floresiensis.

Table comparative des espèces du genre Homo

Les espèces notées en gras indiquent l'e**stence d'un nombre important de fossiles découverts.

Espèces Période (millions d'années) Répartition Taille adulte(m) Poids adulte(kg) Volume cérébral(cm³) Découverte fossile Date de découverte / de publication du nom Homo sp. 2,8 Éthiopie (Afrique) 1 mandibule 2013 / 2015 H. habilis 2,5 — 1,5 Afrique 1,0 — 1,5 30 — 55 600 Nombreux 1960 / 19** H. rudolfensis 1,9 Kenya 1 crâne 1972 / 1986 H. georgicus 1,8 — 1,6 Géorgie 600 Peu 1999 / 2002 H. ergaster 1,9 — 1,25 Est et Sud de l'Afrique 1,9 700 — 850 Nombreux 1975 H. erectus 2(1,25) — 0,3 Afrique, Asie (Java, Chine, Caucase), Europe 1,8 60 900 — 1100 Nombreux 1**1 / 1**2 H. cepranensis 0,8 ? Italie 1 calotte crânienne 1994 / 2003 H. antecessor 0,8 — 0,35 Espagne, Angleterre 1,75 90 1000 3 sites 1997 H. heidelbergensis 0,6 — 0,25 Europe, Afrique, Chine 1,8 60 1100 — 1400 Nombreux 1908 H. naledi ? Afrique du Sud 1,5 45 465 — 563 Au moins 15 individus 2013 / 10 Septembre 2015 H. neanderthalensis 0,23 — 0,03 Europe, Ouest de l'Asie 1,6 55 — 70 1200 — 1700 Nombreux (1829) / 18** H. de Denisova 0,04 Sud-Ouest de la Sibérie (Altaï) Très peu 2010 H. rhodesiensis 0,3 — 0,12 Zambie 1300 Très peu 1921 H. sapiens 0,25 — présent Monde 1,4 — 1,9 55 — 80 1000 — 1850 Actuel — / 1758 H. floresiensis 0,10 — 0,012 Indonésie 1,0 25 400 7 individus 2003 / 2004

Caractères du genre Homo

Il y a trois critères fondamentaux de la lignée humaine (qui s'expriment variablement chez les différentes espèces, mais aussi en dehors du genre Homo) :

Bipédie permanente

4 courbures au niveau de la colonne vertébrale.

Un trou occipital avancé à la base du crâne, ce qui est en relation avec une position verticale.

Bassin large et évasé qui permet une meilleure stabilité debout.

Fémurs obliques par rapport à la verticale, ce qui permet aux pieds d'être à l'aplomb du centre de gravité.

Un pouce parallèle aux orteils et l'e**stence d'une voûte plantaire.

Des membres antérieurs raccourcis.

À noter que des études récentes y ajoutent l'aptitude à la course, à partir de l'analyse chez les fossiles des os du pied.

L'évolution crânienne

Grande capacité crânienne (> 600 cm), supérieure aux australopithèques ainsi qu'aux autres primates, avec une tendance à augmenter avec le temps (>1 500 cm pour l'Homme de Néandertal et l'Homme moderne), sauf dans le cas particulier de l'Homme de Florès (réduction des dimensions corporelles dues à un isolement insulaire).

Arrondissement du crâne.

Aplatissement de la face (disparition du « museau ») : réduction du front fuyant, réduction jusqu'à absence de bourrelet sus-orbitaire chez Homo sapiens. disparition du prognathisme (mâchoire avancée) chez Homo sapiens. L'Homme de Néandertal ne possédait pas de menton.

réduction du front fuyant,

réduction jusqu'à absence de bourrelet sus-orbitaire chez Homo sapiens.

disparition du prognathisme (mâchoire avancée) chez Homo sapiens. L'Homme de Néandertal ne possédait pas de menton.

Activités culturelles

Vie sociale.

Outils avec le perfectionnement de la taille de la pierre, et diversification de l'outillage (bifaces, grattoirs, etc.).

Utilisation du feu (Homo erectus?), puis maîtrise du feu en foyer (attesté à partir d'Homo neanderthalensis).

Rites funéraires (attesté à partir d'Homo neanderthalensis).

Arts comme la peinture ou la sculpture (attesté à partir d'Homo sapiens).

Morales discursives.

人属（学名Homo，来自拉丁语的人）是灵长目人科中的一个属。今天生活在世界上的现代人即智人是其唯一幸存的物种。然而，有许多学者认为，依DNA的差异性而言，黑猩猩属和人属，在生物学分类上，实在应该归为同一属。

人属最大的特点是其发达的脑。在二百万年的进化中其脑的容量扩大了三倍。

在人科中人属的特点是：

特别大的头颅容量

前额直立

不断增大的脑，尤其是大脑

咀嚼肌肉的退缩

牙齿的大小逐渐相近，逐渐减小

上下颌逐渐变小

手逐渐灵活

产道变阔

妇女乳房变大（无法在化石中验证这是否也适应于已灭绝的人种）

人属中已灭绝物种：

LD 350-1（Homo __?），于2013年在埃塞俄比亚的阿法尔地区州的Ledi-Geraru研究区出土，284至258万年前

纳勒迪人（H. naledi），约280至250万年前，南非

鲁道夫人（Homo rudolfensis），约240至160万年前，东非

能人（Homo habilis），250至200万年前，东非

格鲁及亚人（Homo georgicus），180至160万年前，格鲁吉亚

匠人（Homo ergaster），180至140万年前，东非，南非，格鲁吉亚

树居人（豪登人）（Homo gautengensis），200至80万年前，南非

直立人（Homo erectus），170至30万年前，阿尔及利亚，中国，爪哇

先驱人（Homo antecessor），90万年前，西班牙

西布兰诺人（Homo cepranensis），80万年前，意大利

罗德西亚人（Homo rhodesiensis），60至12.5万年前，非洲

海德堡人（Homo heidelbergensis），60至10万年前，欧洲，东非

泰昌人（澎湖原人）（Penghu 1 / Homo tsaichangensis），45至19万年前，**

尼安德塔人（Homo neanderthalensis），20至3万年前，中东，欧洲

佛罗勒斯人（Homo floresiensis)，9.4至1.3万年前，印尼佛罗勒斯岛，东南亚

丹尼索瓦人（Denisova hominin），4万年前，西伯利亚

马鹿洞人（蒙自人）（Red Deer Cave people），1.45至1.15万年前，广西隆林、云南蒙自