Les sonnailles peuvent être :

des cloches forgées ou formées de plaques de tôles soudées ou rivetées et attachées au petit bétail constituant un troupeau d'élevage (et qu'il ne faut pas confondre avec les clarines, de même utilisation, mais plus lourdes, en bronze ou laiton de fonderie) ;

des sonnailles, de petits objets utilisés comme grelots, portés autour du corps (chevilles, poignets, ceinture) ou attachés aux habits, et accompagnant d'autres instruments de musique.