Le mot patrie désigne étymologiquement, le pays des pères. L'équivalent allemand est Vaterland ou Heimat et, en anglais, father land ou birthplace. Suivant les époques, les lieux et les classes sociales, ce terme recoupe des notions différentes, explicitement ou implicitement.

Une version relativement moderne et guerrière dit que la Patrie est le pays, la nation, pour lesquels on est prêt à se sacrifier.

Une version plus sereine dit que c'est le lieu où l'on a ses attaches familiales ou/et émotionnelles, voire, à l'occasion d'une immigration, que c'est le pays que l'on a élu pour y faire sa vie.

Le patriotisme (mot datant de 1750) est l'attachement sentimental ou politique à la patrie.

Généralement, la notion de patrie est lourde d'affectivité identitaire ; elle est une affirmation d'une différence ou d'une proximité avec autrui et il peut arriver qu'elle mène à la xénophobie.

Historique du mot en France

Dans l'Antiquité, ce mot désigne la terre où sont enterrés les ancêtres.

En France, sous les Mérovingiens, Le sentiment d'appartenance à une entité commune et supérieure, le royaume des Francs, couvrant l'essentiel de la Gaule et uni par l'allégeance à une même dynastie royale, reste fort chez les Francs et maintient le sentiment de l'unité franque. D'ailleurs dès la seconde moitié du VI siècle, les habitants de la moitié nord de la Gaule se reconnaissent comme Francs, témoignage de l'accomplissement de la fusion progressive entre Gallo-Romains et Francs qui s'achèvera au VII siècle et de la naissance, selon l'expression de Ferdinand Lot d'un « patriotisme gallo-franc ». Des auteurs du Haut Moyen Âge, comme la Baudonivie, font ainsi un grand usage du mot « patrie » en se référant au royaume des Francs. Sous les premiers Carolingiens, le mot « patrie » est moins utilisé et c'est la référence à l'Europe qui apparaît et se renforce.

Sous les Capétiens, au Moyen Âge, il s'accompagne d'une notion de proximité : la patrie est alors la province, la région, la ville, voire le village où on est né et où on a grandi, il semble que « être de la même patrie » c'est se comprendre, parler la même langue : le français était alors une langue minoritaire en France, les patois ou langues régionales étaient les langues parlées par une majorité de « Français ».

À la Renaissance, l'extension du pouvoir royal n'est pas totalement acquise, la notion de patrie peut prendre aussi le sens de terre ou pays du roi, sachant que le roi est considéré comme la personnification du pays : à cette époque, de nombreux lettrés sont volontiers au service de la propagande royale et utilisent le mot patrie dans le sens de Roi. En dehors de ce contexte spécifique aux élites, le mot patrie désigne toujours l'environnement où l'individu naît, vit et meurt (c'est en général le même).

À la Révolution française, et même avant, dans le courant d'idées qui l'a favorisée, les termes tels que nation, peuple et patrie sont officiellement ré-appropriés par la propagande révolutionnaire, mais aussi par une frange importante de la population qui identifie plus facilement leur pays à la France dans son ensemble. Dans ce contexte de menace extérieure sur la victoire révolutionnaire, la patrie est identifiée à la nation révolutionnaire dont la souveraineté est un dogme, et est chargée d'une idée de combat, de sacrifice pour sa victoire sur l'ennemi. La patrie est sacralisée (« amour sacré de la patrie » dit la Marseillaise) et être patriote devient l'équivalent de défenseur de la révolution et cela est récompensé par un brevet, un bien ou un patrimoine. La guerre quasiment ininterrompue jusqu'à la chute du Premier Empire napoléonien aura été un grand promoteur de la valeur attribuée au mot patrie.

Ensuite, et jusqu'en 1870, être patriote c'est être républicain, par référence à la Révolution et par opposition au monarchisme. Toutefois, le mot est parfois repris par les libéraux, notamment le couronnement de Louis-Philippe I en 1830 se fait en invoquant la patrie (cela était crédible car il avait combattu à Valmy et à Jemappes). Parallèlement, en Europe, se développent des nationalismes et une idée du patriotisme comme union pour défendre la nation. En France, la guerre de 1870 fera de la patrie une notion fédérative dans un combat contre l'ennemi.

À partir de la défaite de 1871, le terme patrie prend un sens nationaliste et est accaparé par les revanchards. La valeur de la Patrie est cultivée en permanence dès l'école élémentaire où on apprend qu'elle a été mutilée (l'Alsace-Lorraine) et qu'il faut l'aimer très fort. Le nationalisme, exacerbé jusqu'en 1918, a été un courant d'opinion fort et transversal par rapport à la distinction parlementaire gauche-droite. Toutefois, une ligne de fracture durable s'est faite jour entre un patriotisme « de gauche » et un « de droite » à l'occasion de l'affaire Dreyfus. Pour la droite nationaliste, cette affaire a été l'occasion d'une affirmation antisémite de ses valeurs patriotiques : le terme apatride est utilisé comme euphémisme péjoratif pour signifier juif, sous-entendant qu'un juif est un traitre à la patrie car c'est un cosmopolite (il n'a pas de patrie, donc il n'aime pas La Patrie), sans foi (foi chrétienne, et sans principes moraux) ni loi ; et le socialisme est désigné comme un cosmopolitisme lié aux juifs. Bien que l'affaire Dreyfus soit officiellement finie en 1906, cette époque laissera une profonde empreinte dans les idées politiques françaises, au moins jusqu'en 1945.

L'effort humain continu durant la Première Guerre mondiale peut en partie se comprendre sachant la constance avec laquelle, durant près de quarante ans, le patriotisme sacrificiel a été inculqué aux individus. Le patriotisme ressortit diminué de cette guerre, mais a été ranimé durant l'occupation au contact du nazisme qui avait développé une version extrême du nationalisme et du culte de la Patrie depuis les années 1920.

祖国，从字面意义上可以理解为祖先的国家。中华民国教育部解释，祖国即为祖籍所在的国家。但对于移民来说，祖国与母国是相对应的，祖国可能是指居住国，或侨居国，母国是指移民来源国，祖籍地所在的国家。《现代汉语词典》的解释，祖国就是自己的国家；而祖籍地所在的国家是祖籍国。也有「商人无祖国」一说，用来说明商业行为的逐利性。

人群

民族融合与殖民国 外来民族或其它国家获得所在国统治权时，如果外来民族有效融入所在国的民族，一般称为民族融合，其统治期间的所在国家仍被视为祖国的一部分。例如在中国历史中的鲜卑族、蒙古族、满族等民族，均先后获得统治权，并成为中华民族的构成部分。 如果外来民族不能融入所在国，不被原住民认可，其统治被视为殖民，只作为该国的特定历史时期，不作为祖国的一部分。例如日本在中国东北创建的“满洲国”，以及英国、葡萄牙对于香港、澳门的管制。 移民 第一代移民往往对祖国抱有深层感情，由于战争或贫穷等原因到达陌生国度生活，但多数难以适应当地生活环境，对移民国没有归属感。因中国共产党的所作所为，老华侨较少认可中华人民共和国为祖国，普遍认为国父孙中山先生创建的中华民国是祖国，普遍以中国大陆祖籍地或出发地为故乡，对中华民国的祖国归属感多过中华人民共和国甚至在港澳地区也是非常常见。犹太人本来没有国土，自以色列立国后，把以色列当作祖国。 移民后代 在移民中的后代，对祖国的认识已经不如上一代，华人在发达国家的新一代不会说中文，对故乡也相当陌生，也没有「祖国」的概念。

移民后代的国家观

土生土长的移民后代并认为对祖国的认同没有任何必要，即是不去认同所谓的「祖国」，某些华人甚至认为他们的祖国根本就不是中国。由于华人在移民国当地人生育的下一代混血儿的血统身份已经相当模糊，大多数思想上只以出生地为祖国。