Le gospel est un genre de musique chrétienne avec des dominantes vocales qui varient selon la culture. Il s'est développé en même temps que le blues primitif. Les artistes modernes de gospel ont aussi intégré des éléments de musique soul. L'origine de ce style provient des afro-américains chrétiens évangéliques, suivant les negro spirituals.

Histoire

Yolanda Adams, How Great Thou Art at the White House.

Le mot gospel du vieil anglais godspell, signifie « évangile ». Les gospel hymns sont une première étape vers les gospel songs de 1930. Ce sont des hymnes traditionnels et des mélodies en vogue. C'est un courant, une mutation des chants rituels protestants blancs. Depuis les années 1870, les instruments sont de plus en plus présents aux offices : orgue, harmonium, instruments à vent, claquements des mains et mouvements du corps. Le début du XX siècle voit surgir une véritable effervescence artistique pour les Noirs. Les gospel hymns deviennent des gospel songs dont les bases sont à la fois simples et sophistiquées. Mais au début de ce siècle, on ne peut pas encore véritablement parler de gospel.

Le gospel est incontestablement une révolte musicale contre une Amérique raciste. C'est une expression de la souffrance des Noirs récemment émancipés, mais encore sous l'autorité blanche, particulièrement dans les États du Sud ; d'où une très forte migration vers les grandes villes du Nord (Chicago, Détroit, New York). Ces populations ne s'engagent pas politiquement même si elles restent fidèles au parti républicain, à Lincoln, leur libérateur. Le gospel fait intervenir plus d'instruments, comme déjà évoqué ci-dessus, mais fait aussi plus souvent référence à Jésus-Christ et aux apôtres, c’est-à-dire aux Évangiles, contrairement aux negro spirituals qui évoquaient plutôt des personnages de l'Ancien Testament (Joshua Fit the Battle of Jerico, Go Down Moses, etc.).

Le gospel comporte des quartets vocaux et des chanteurs de renom. Les quartets vocaux restent le phénomène le plus populaire du gospel. Ils sont composés de deux ténors, un baryton et une basse. Cette polyphonie à quatre parties, également appelée male quartet s'est largement inspirée des barbershop singers, qui se réunissaient dans l'échoppe du coiffeur. L'harmonisation simple de ces quartets a la particularité de faire intervenir une voix au-dessus de la mélodie. Ces quartets vocaux sont plus spontanés, prennent plus de risque que les chœurs universitaires qui lassent à cause de leur rigueur, de leur côté conventionnel. D'où, un très grand succès. On peut citer l'un des plus connus, le Golden Gate Quartet lors de la période de l'entre-deux-guerres. À leurs débuts, ils se nommaient les Golden Gate Jubilee Singers et chantaient a cappella en 1934. Entre 1937 et 1943, ils enregistreront plus de cent titres dans un registre religieux mais aussi profane dans les cabarets.

Les femmes les plus importantes seront pour la plupart en relation avec Thomas A. Dorsey qui a su les mettre sur le devant de la scène. Bien que le gospel se développe dans les années 1930, ce n'est pas avant 1945 que les femmes pourront se faire connaître dans un registre musical très machiste. Par ailleurs, il arrive parfois que des paroisses catholiques tiennent des liturgies adaptées à la saveur gospel.

Né en terrain nord-américain, dans un contexte anglophone marqué par la lutte contre l'esclavage, le genre musical du Gospel s'est diversifié depuis dans d'autres aires culturelles et linguistiques. C'est ainsi que l'on a vu naître, dans les années 1960-70, un Gospel francophone, porté par les protestantismes des Caraïbes, de l'Afrique de l'Ouest, du Québec et d'Europe de l'Ouest.

Artistes représentatifs

Ira Sankey (1840 – 1908)

Reverend Gary Davis (1896-1972)

Mahalia Jackson (1911-1972)

Rosetta Tharpe (1915-1973)

Ray Charles (1930-2004)

Sam Cooke (1931-19**)

Golden Gate Quartet (fondé en 1934)

John Littleton (1930-1998)

Blind Boys of Alabama (formé en 1939)

Solomon Burke (1940-2010)

Aretha Franklin (1942-)

Liz McComb (1952-)

Marcel Boungou (1951-)

Charles Mombaya (1956-2007)

Jennifer Holliday (1960-)

Yolanda Adams (1961-)

Kirk Franklin (1970-)

Deitrick Haddon (1973-)

Bonny B. (1974-)

福音音乐（Gospel）：历史上美国的黑人农奴接受了基督教的信仰之后，常在田里祈祷，希望减少劳动的痛苦。不久便演变成即兴的音乐表演。在奴隶制废除之后，黑人们组织了自己的教堂，并把这种音乐形式作为教堂活动的一种。20世纪中期，猫王把福音音乐引进到自己的风格中，之后汽车城唱片公司将这种音乐商业化。70年代后期，福音音乐逐渐流行化，并采用流行音乐的制作和造星方式，演变成当代基督教音乐。主要的福音音乐艺术家有艾瑞莎·弗兰克林、苏珊大妈、维南斯家族和柯克·弗兰克林。

可称为当代最具代表性的曲目，大概是非《奇异恩典》莫属了，作词者是约翰·牛顿牧师（John Newton 1725-1807）生于英国伦敦，他一直在教会工作到81岁才退休，一生就像歌词一样，是它真实的写照。这首赞美诗逐渐在美国黑人基督教社会流传，最初选用过20多种曲调，到1835年选用了歌曲《新不列颠》的曲调，流传至今天。