L’ethnographie est une méthode en sciences sociales dont l'objet est l'étude descriptive et analytique, sur le terrain, des mœurs et des coutumes de populations déterminées. Cette étude était autrefois cantonnée aux populations dites alors « primitives ». Le mot, composé du préfixe « ethno » (dérivé du grec έθνος, proprement « toute classe d'êtres d'origine ou de condition commune ») et du suffixe « graphie » (emprunté au grec γράφειν « écrire »), signifie littéralement « description des peuples ».

Histoire

Le terme est apparu pour la première fois en 1607. Il a été mentionné pour désigner des collections d'édition. En 1839 est fondée, à Paris, une société ethnologique.

En Russie cette discipline scientifique est appelée « étude des peuples » et dans les pays anglophones - « anthropologie culturelle et sociale ».

Cependant, et en particulier depuis le mouvement des indépendances des pays colonisés, l'ethnographie occidentale s'est tournée de plus en plus sur ses propres sociétés et groupes sociaux. L'ethnographie peut ainsi se porter sur des populations dont les origines sont très proches du chercheur (ce qui a soulevé des problématiques nouvelles d'observation). Il peut s'agir d'un groupe social large (la bourgeoisie parisienne) ou des usagers d'une institution, d'un groupe de jeunes, de SDF, des voyageurs des transports publics... Les possibilités sont tout aussi infinies qu'en terrain « exotique ».

L'ethnographie sous entend une enquête de terrain composée de méthodes de retranscription et de suivi d'écriture. Cette première phase de collecte et de description à pour but d'enregistrer des faits humains pertinents d'analyse de la société, à la fois dans une dimension diachronique (historique) que synchronique (actuel).

Ethnologie et ethnographie sont deux démarches distinctes et qui ont été pensées comme des moments successifs par Claude Lévi-Strauss (qui y rajoutait l'anthropologie):

l'ethnographie, de type pratique, enregistre l'organisation d'une société ;

l'ethnologie, de type plus formel et réflexif, établit à partir de ces descriptions les lignes générales de structure et d'évolution de cette société ;

l'anthropologie serait alors une méta-analyse de dimension comparatiste entre différentes sociétés ethnographiées (sur une thématique précise cependant).

Elle est aujourd'hui autant utilisée en anthropologie qu'en sociologie.

Les termes qui précèdent ne diffèrent pas seulement par les noms des sciences, mais aussi parce qu'ils traitent différemment leur objet d'étude : soit l'être humain, soit la société, soit le peuple ou la culture.

民族志（英文：Ethnography；希腊文 ἔθνος [ethnos，民族、人群] 加上 γράφειν [graphein，书写]）是一种写作文本，它运用田野工作来提供对人类社会的描述研究。民族志呈现一个整体论研究方法的成果，这套方法创建在一个概念上：一套体系的各种特质未必能被彼此个别地准确理解。这种写作风格在形式上与历史上，均与旅行家书写与殖民地官员报告有所关联。某些学术传统，特别是建构论与相对论的理论典范，运用民族志研究做为一个重要的研究方法。许多文化人类学家认为，民族志是文化人类学的本质。

民族志往往指称描述社区文化的文本或影像。其做为人类学家或社会学家的记录数据，可区分为「巨观民族志」：研究复杂社会、多样社区、多样社会机构或含有多样生活型态「单一社区」；「微观民族志」：单单描绘某个异国小部落、中产阶级社区中一小群人的单一社会情境，或单一社会制度却含有多样社会情境者。

社会文化人类学

文化人类学与社会人类学是围绕着民族志研究而发展的，而且它们的经典文本大多是民族志：例如，布朗尼斯劳·马凌诺斯基的《西太平洋的航海者》（Argonauts of the Western Pacific，1922）；玛格丽特·米德的《萨摩亚人的成年》（Coming of Age in Samoa，1928）；伊凡普里查（E. E. Evans-Pritchard）的《努尔人》（The Nuer，1940）；或是贝特森（Gregory Bateson）的《那温》（Naven，1958）。今日的社会文化人类学家对于实际进行民族志研究赋予极高的价值，这是相对于民族学----对于民族志信息的综合比较研究。

书写方式

特色

民族志特色在于研究的族群或文化内容的开放心灵（open mind）。然而，这种特色并不代表其内容不严谨。而这些开放的特色散见于被访问族群或团体的理论形式、范例研究设计、数据搜集技巧、分析工具及一个特定撰写的形式。

偏见的避免

20世纪之前的「前殖民时期」，以西方世界（含日本）为主的民族志研究活动及内容多少都有先入为主的观念或偏见。事实上，研究的问题、地区或人群的选择本身就是含有偏见的。后殖民世界中的民族志工作除了控制偏见，将偏见集中焦点外，也经由多方检证（triangulation），脉络化（contextualization）及非主观的方向（nonjudgemental orientation）降低这些该学问偏见所带来的负面影响。

后殖民时期的民族志研究重点

民族志为实际的体认与实行，花费时间可能长达一年半载，甚至数年，数十年。

民族志不是他者生活方式文献化而是具有主观起源的一种呈述。

民族志化的研究方式或对待主体的方式起源必须为深入的「被注视性」。

民族志虽为人类学一旁支，但并非光只是人类学的附庸。

民族志研究方法