Rhô (capitale Ρ, minuscule ρ ou parfois ϱ ; en grec ρω) est la 17 lettre de l'alphabet grec, précédée par pi et suivie par sigma. Dérivée de la lettre rosh de l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre de la lettre R de l'alphabet latin et de la lettre Р de l'alphabet cyrillique.

Usage

En grec moderne comme en grec ancien, la lettre rhô représente une consonne alvéolaire voisée roulée (/r/). Rhô est généralement considéré (avec lambda et parfois mu ou nu) comme une consonne « liquide », ce qui est un point important pour une étude de morphologie.

Dans le système de numération grecque, rhô vaut 100 ; par exemple ‹ ρʹ › représente le nombre 100.

Comme la plupart des autres lettres grecques, le rhô est parfois utilisé en dehors de son contexte alphabétique grec dans les sciences. ρ sert par exemple en physique à noter la masse volumique ou la résistivité, et en mathématiques à noter le rayon dans les coordonnées sphériques. En mathématiques, la notation désigne le rayon spectral.

Histoire

Origine

La lettre rhô tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien, . Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, elle-même probablement dérivée de certains hiéroglyphes égyptiens ; le hiéroglyphe sur lequel la lettre phénicienne est basée signifierait « tête » . L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers le XI siècle av. J.-C.. Sa 20 lettre est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [r].

La lettre correspondante de l'alphabet sudarabique est , ra, correspondant à la lettre ረ, nä, de l'alphasyllabaire guèze. Dans les alphabets sémitiques, la lettre phénicienne conduit au syriaque ܪ, à l'hébreu פ, à l'araméen 𐡓, à l'arabe ﺭ et au berbère ر.

Alphabets archaïques

Alphabet grec peint sur la panse d'une coupe attique à figures noires. Le rhô possède une forme ressemblant au « R » latin moderne.

L'alphabet grec dérive directement de l'alphabet phénicien. Sa 20 lettre est utilisée pour noter un son proche du phénicien ; la position exacte du rhô dans l'alphabet dépend de l'emploi ou non des lettres digamma, san, koppa ou xi suivant les dialectes.

Dans les alphabets grecs archaïques, le haut du rhô peut être courbe plutôt qu'anguleux, approchant un P latin. On trouve les variantes suivantes :

(Achaïe, Arcadie, Argos, Attique, Béotie, Cnide, Corinthe, Crète, Délos, Égine, Eubée, Ionie, Ithaque, Laconie, Milos, Naxos, Paros, Rhodes, Santorin, Sicyone, Thessalie, Tirynthe)

(Achaïe, Arcadie, Argos, Béotie, Eubée, Ithaque, Laconie, Paros, Santorin, Thessalie)

(Ionie, Mégare, Sicyone)

(Mégare)

Évolution

La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé en Ionie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènes passe un décret formel pour son adoption officielle en 403 av. J.-C. ; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu du IV siècle av. J.-C.). La lettre prend à ce moment la 17 position de l'alphabet, entre pi et sigma.

L'alphabet grec reste monocaméral pendant longtemps. Les formes minuscules proviennent de l'onciale grecque, une graphie particulière créée à partir de la majuscule et de la cursive romaine vers le III siècle et adaptée à l'écriture à la plume, et sont créées vers le IX siècle. Pendant la Renaissance, les imprimeurs adoptent la forme minuscule pour les polices bas-de-casse, et modèlent les lettres capitales sur les formes des anciennes inscriptions, conduisant le grec à devenir bicaméral.

Nom

Tout comme la plupart des noms des autres lettres, « rhô » ne signifie rien de particulier en grec et n'est qu'un emprunt direct au nom de la lettre en phénicien. Il est supposé que le nom de la lettre phénicienne correspondante signifierait « tête ».

En grec, la lettre est appelée ρω (rô) ou ρο (ro), prononcée /ɾo/. En grec ancien, la lettre est appelée ῥῶ (rhỗ), prononcée vraisemblablement /r̥ɔ́͜ɔ/.

Dérivés

L'alphabet étrusque est dérivé de l'alphabet grec employé en Eubée — alphabet que les Étrusques apprennent à Pithécusses (Ischia), près de Cumes. L'alphabet eubéen utilise une variante du rhô possédant un trait diagonal à droite, et cette forme est reprise par les Étrusques. L'alphabet latin descend directement de l'alphabet étrusque ; le rhô conduit ainsi à la lettre R.

Dans l'alphabet cyrillique, le rhô donne naissance à la lettre er, Р.

Dans l'alphabet copte, la lettre conduit à la lettre rō, Ⲣ.

Rosh phénicien

Rhô épigraphique grec

Rhô grec majuscule moderne

Écriture onciale

Variantes cursives

Variantes minuscules

Rhô grec minuscule moderne

Variante épigraphique eubéenne

R étrusque

R romain

Er cyrillique

Rō copte

Diacritiques

Dans l'orthographe polytonique du grec ancien, rhô peut être diacritée par un esprit :

esprit rude : ῥ

esprit doux : ῤ

Dans la Grèce antique, les lettres grecques n'existent qu'en capitales et ne comportent aucun signe diacritique. Ceux-ci sont inventés progressivement à partir de l'époque hellénistique et deviennent systématiques dès le IX siècle. Les esprits sont inventés dès le III siècle av. J.-C. pour transcrire la présence d'une consonne [h] au début d'un mot. Lorsque l'esprit rude prend sa forme définitive, le grec n'utilise plus le phonème /h/ depuis longtemps : l'invention et la perfection de ces diacritiques sont un archaïsme grammatical, permettant de rendre compte d'une prononciation correcte dans des textes anciens.

Dans le dialecte ionien-attique d'Athènes (qui donne naissance, en devenant la koinè, au grec moderne), le phonème /r/ est toujours sourd à l'initiale : (« (la) rose ») se prononce ['r̥odon] et non ['rodon]. Il existe également des dialectes grecs anciens à psilose (disparition de l'aspiration) ; c'est le cas de l'éolien de Sappho, par exemple.

En orthographe polytonique, tout rhô initial comporte un esprit rude. Sa transcription est toujours rendue par « rh » en français : ῥεῦμα (« flux ») est transcrit rheûma (« flux ») et les mots français dérivant d'un terme grec à rhô initial sont orthographiés débutant par un « rh » (« rhume », « rhinocéros », etc.). Pour les textes provenant de dialectes grecs à psilose, les éditions modernes utilisent parfois spécifiquement l'esprit doux sur le rhô initial.

Deux rhôs successifs peuvent se rencontrer à l'intérieur d'un mot. Dans ce cas, l'orthographe polytonique permet de marquer le premier d'un esprit doux et le second d'un esprit rude : -ῤῥ-, comme dans πολύῤῥιζος (polýrrhizos, « qui a plusieurs racines »). Cet usage n'est généralement pas employé dans les éditions françaises des textes grecs, où le mot est écrit πολύρριζος. La transcription est cependant rendue par « rrh », graphie que l'on retrouve dans des mots français tels que « catarrhe » , du grec (katà, « de haut en bas ») et (rhéô, « couler »).

Typographie

La forme bas-de-casse du rhô possède deux variantes typographiques, héritées de l'écriture manuscrite médiévale. La première, de très loin la plus courante en typographie moderne, ressemble à un rhô capitale en plus petit : ρ. La deuxième dérive d'une variante de l'écriture cursive où la barre verticale est recourbée sur la droite : ϱ. Cette variante est appelée rhô cursif ou rhô à queue ; elle est parfois utilisée dans des contextes techniques comme symbole.

Codage

La majuscule Ρ possède les codages suivants : Unicode : U+03A1 Entité HTML : Ρ TeX : \Rho ; DOS Greek : 144 DOS Greek-2 : 199 Windows-1253 : 209

Unicode : U+03A1

Entité HTML : Ρ

TeX : \Rho ;

DOS Greek : 144

DOS Greek-2 : 199

Windows-1253 : 209

La minuscule ρ possède les codages suivants : Unicode : U+x03C1 Entité HTML : ρ ϱ TeX : \rho ; DOS Greek : 168 DOS Greek-2 : 235 Windows-1253 : 241

Unicode : U+x03C1

Entité HTML : ρ ϱ

TeX : \rho ;

DOS Greek : 168

DOS Greek-2 : 235

Windows-1253 : 241

La forme cursive ϱ possède les codages suivants : Unicode : U+03F1 Entité HTML : ϱ TeX : \varrho ;

Unicode : U+03F1

Entité HTML : ϱ

TeX : \varrho ;

Le tableau suivant recense les différents caractères Unicode utilisant le rhô :

Caractère Représentation Code Bloc Unicode Nom Unicode Ρ ΡU+03A1 U+03A1 Grec et copte Lettre majuscule grecque rhô ρ ρU+03C1 U+03C1 Grec et copte Lettre minuscule grecque rhô ϱ ϱU+03F1 U+03F1 Grec et copte Symbole grec rhô ῤ ῤU+1FE4 U+1FE4 Grec étendu Lettre minuscule grecque rhô esprit doux ῥ ῥU+1FE5 U+1FE5 Grec étendu Lettre minuscule grecque rhô esprit rude Ῥ ῬU+1FEC U+1FEC Grec étendu Lettre majuscule grecque rhô esprit rude 횸 𝚸U+1D6B8 U+1D6B8 Symboles mathématiques alphanumériques Majuscule mathématique grasse rhô 훒 𝛒U+1D6D2 U+1D6D2 Symboles mathématiques alphanumériques Minuscule mathématique grasse rhô 훲 𝛲U+1D6F2 U+1D6F2 Symboles mathématiques alphanumériques Majuscule mathématique italique rhô 휌 𝜌U+1D70C U+1D70C Symboles mathématiques alphanumériques Minuscule mathématique italique rhô 휬 𝜬U+1D72C U+1D72C Symboles mathématiques alphanumériques Majuscule mathématique italique grasse rhô 흆 𝝆U+1D746 U+1D746 Symboles mathématiques alphanumériques Minuscule mathématique italique grasse rhô 흦 𝝦U+1D766 U+1D766 Symboles mathématiques alphanumériques Majuscule mathématique grasse sans empattement rhô 힀 𝞀U+1D780 U+1D780 Symboles mathématiques alphanumériques Minuscule mathématique grasse sans empattement rhô 힠 𝞠U+1D7A0 U+1D7A0 Symboles mathématiques alphanumériques Majuscule mathématique italique grasse sans empattement rhô ힺ 𝞺U+1D7BA U+1D7BA Symboles mathématiques alphanumériques Minuscule mathématique italique grasse sans empattement rhô

Rho（大写Ρ，小写ρ，中文音译：柔、若），是第十七个希腊字母。

小写ρ用于：

密度符号

电阻率符号

常用来表示总体的相关系数

西里尔字母的 Р 及拉丁字母的 R 都是由 Rho 演变而成。