Une personne polyglotte est une personne qui parle plusieurs langues. Le mot polyglotte vient des racines grecques polus, signifiant « nombreux » et glôtta, signifiant « langue ».

Ceux qui parlent deux langues sont plus spécifiquement appelées bilingues et ceux qui en parlent trois, trilingues et ainsi de suite. Les hyperpolyglottes étant ceux qui au minimum parlent couramment six langues.

Polyglottes célèbres

I siècle av. J.-C.

Cléopâtre VII : égyptien, grec ancien, latin, araméen.

XIII siècle

Frédéric II du Saint-Empire : le latin, le grec, le sicilien, l'arabe, le français, l'allemand, et probablement l'hébreu.

XV siècle

Pic de la Mirandole.

Jérôme Aléandre

XVI siècle

Charles Quint : « Je parle allemand à mes chiens, anglais à mes laquais, italien aux oiseaux, français avec les femmes et je converse en espagnol avec Dieu. »

La plupart des humanistes connaissaient au moins trois langues, parfois quatre. Par exemple, Jérôme Aléandre.

XVIII siècle

Mikhaïl Lomonossov : russe, slavon, latin, grec, allemand, français.

XIX siècle

Giuseppe Mezzofanti parlait couramment 38 langues, en connaissait 78.

Rasmus Christian Rask : danois, islandais, vieux norrois, gotique, grec ancien, russe, persan, lithuanien, vieux-slave, latin, lapon, anglo-saxon, frison, italien, espagnol

Johann Martin Schleyer : selon les sources, il aurait maîtrisé de 40 à 89 langues avant de créer le volapük.

Ludwik Lejzer Zamenhof : outre l'espéranto (dont il fut l'inventeur) et le volapük (langue artificielle dont il s'inspira pour ses travaux), il maîtrisait le russe, le polonais, l’allemand, l’hébreu et le yiddish. Il possédait une connaissance plus que correcte du latin, du grec ancien, de l’anglais et du français, ainsi qu'une connaissance suffisante de l'italien et des notions d'araméen.

Richard Francis Burton : célèbre explorateur pratiquait de nombreuses langues européennes, orientales, moyen-orientales et africaines.

Auguste Lacaussade : français, créole, anglais, italien, polonais, grec ancien, latin.

XX siècle

Hassan Abouyoub : français, arabe, anglais, italien, espagnol, berbère.

Benoît XVI : allemand, français, italien, anglais, espagnol, latin.

Charles Berlitz : qui comprenait plus d'une trentaine de langues et a écrit les dictionnaires d'environ 24 langues

Gérard Chaliand : français, anglais, arabe, kurde, allemand, italien, espagnol.

Józef Maria Bocheński : une douzaine de langues, dont le polonais, le russe, l'allemand, le français, l'anglais, l'italien et l'espagnol.

Novak Djokovic : serbe, anglais, allemand, italien, français et des notions d'espagnol et de chinois.

Georges Dumézil : une trentaine de langues, parmi lesquelles : français, anglais, allemand, espagnol, italien, suédois, polonais, russe, arabe, turc, ossète, oubykh, abkhaze, arménien, sanskrit, khmer, quechua, latin et grec ancien.

Mircéa Eliade : roumain, français, allemand, italien, anglais, hébreu, persan et sanskrit.

pape François : espagnol, allemand, français, italien, anglais, latin, et des notions de portugais.

Agustín García Calvo : espagnol, français, anglais, latin classique, grec ancien

Otto de Habsbourg : la plupart des langues de l'ex-Empire austro-hongrois, dont l'allemand, le hongrois et le croate; plus le français, l'espagnol, le portugais, l'anglais et le latin.

Claude Hagège : diplômé de russe, arabe, hébreu et chinois, il maîtrise couramment une dizaine de langues : l’italien, l’espagnol, l’allemand, l’arabe classique et l'arabe dialectal de Tunisie, l’hébreu, le chinois, le japonais, le français, l'anglais et le russe. Il connaît en outre les structures et les propriétés linguistiques d'une centaine d'autres langues.

Jean-Paul II (1920-2005) : polonais, espagnol, anglais, allemand, italien, français, latin, espéranto, croate, russe et portugais.

Christopher Lee (1922-2015) : anglais, allemand, italien, français, russe, espagnol, suédois et grec moderne.

Dolph Lundgren : suédois, anglais, allemand, français, espagnol, russe et japonais

Viggo Mortensen : anglais, espagnol, danois ; bonnes notions de français, italien, suédois et norvégien.

Georges Moustaki : français, grec moderne, arabe, hébreu, italien, anglais, espagnol, portugais

Leonardo Nascimento de Araújo : portugais, anglais, espagnol, français, italien et japonais.

Aishwarya Rai : toulou, hindi, tamoul, ourdou, télougou, marathi, anglais

Gal Rashé : anglais, allemand, croate, latin, russe, serbe

Nico Rosberg : allemand, anglais, français, italien et espagnol

Peter Ustinov : anglais, allemand, italien, français, russe, espagnol, grec moderne et turc.

Yul Brynner : 11 langues, dont russe, anglais, français, hongrois, japonais, hébreu et yiddish.

Nikola Tesla : serbe, tchèque, anglais, français, allemand, hongrois, italien et latin.

Richard Nelson Frye (1920-2014) : russe, allemand, arabe, persan, français, pachto, ouzbek et turc.