Un spadassin est à l'origine un homme qui se bat à l'épée, un ferrailleur qui recherche les duels. Par la suite le terme a désigné un tueur à gages.

Le terme est utilisé en 1534 dans Gargantua de Rabelais.

On trouve des spadassins en particulier dans certaines pièces de William Shakespeare ou Molière, par exemple dans Les Fourberies de Scapin ou Dom Juan, mais aussi dans les opéras (Rigoletto de Verdi), les romans ou les films de cape et d'épée, comme Le Bossu ou Le Capitaine Fracasse, dans des jeux vidéo comme Civilization IV: Warlords, Heroes of Might and Magic II ou Final Fantasy Tactics Advance ainsi que dans des jeux de rôle comme Chivalry & Sorcery, ou dans Civilization V, où ce terme désigne cependant simplement une unité se battant avec épée et bouclier.