Les sylphes (« sylphides » au féminin) sont des esprits de l'air fictifs. Ils sont décrits comme des élémentaires de l'air par Paracelse. Le terme vient du latin sylphus qui signifie « génie ». Les sylphes proviennent des mythologies gauloise, celte et germanique.

Dans le monde anglo-saxon, les sylphes évoquent le poème épique d'Alexander Pope, The Rape of the Lock (en) (La Boucle de cheveux enlevée), où ils constituent des sortes d'anges gardiens chargés de protéger les jeunes filles.

Étymologie

Les sylphes doivent leur nom au mot latin sylphus, « génie ».

Description

Les sylphes et sylphides sont un symbole de beauté, de subtilité et d'aspiration spirituelle. Esprits élémentaires de l'air, ils se situent à mi-chemin entre les anges et les elfes.

Paracelse compte sept races de créatures sans âme : les génies à forme humaine mais sans âme ni esprit (inanimata) des Éléments, les géants et les nains, les nains sur la terre. Il croit aux génies des quatre Éléments. La Terre, par génération spontanée, produit des nains qui gardent les trésors sous la montagne ; l'Eau produit les ondines ; le Feu, les salamandres ; l'Air, les elfes. Ensuite viennent les géants et les nains issus de l'air, mais qui vivent sur la terre.

Nicolas-Pierre-Henri de Montfaucon de Villars, dit l'abbé de Villars, dans un roman célèbre, le Comte de Gabalis ou Entretiens sur les sciences occultes (1670) simplifie Paracelse dans sa théorie des « esprits élémentaires » :

« L'air est plein d'une innombrable multitude de peuples [les Sylphes] de figure humaine, un peu fiers en apparence, mais dociles en effet : grands amateurs des sciences, subtils, officieux aux sages, et ennemis des sots et des ignorants. Leurs femmes et leurs filles sont des beautés mâles, telles qu'on dépeint les Amazones. »

Les sylphes ont pour compagnes et filles, les sylphides. D'apparence diaphane, ils sont grands, minces et dotés d'une merveilleuse beauté.

Bienveillants aux êtres humains et dociles, ils inspirent les artistes et les êtres versés dans la spiritualité. Pour passer le temps, ils sculptent les nuages pour leur donner des formes familières.

Les sylphes et surtout les sylphides prennent souvent forme humaine pour approcher les Hommes et se faire aimer d'eux. Mais les gracieuses sylphides ne supportent pas les grossièretés, ni les mauvaises manières, si bien que si l'être humain avec qui elles vivent devient grossier, elles le quittent tout de suite.

Dans la fiction

Roman

En 1861, dans le recueil de Charles Baudelaire Les Fleurs du mal, le poème L'Horloge : « Ainsi qu'une sylphide au fond de la coulisse ».

En 1747, une sylphide est le personnage principal du roman de Jean Galli de Bibiena, La poupée.

En 1892, les sylphes sont décrits dans un roman d'Anatole France : La Rôtisserie de la reine Pédauque.

Vers 2003, les sylphes sont les créatures ayant capturé Arthur Spiderwick dans Les Chroniques de Spiderwick.

En 2004, les sylphes sont des créatures mi-humaines, mi-arbres dans Ysambre de Mickaël Ivorra et Séverine Pineaux.

En 2013 est sorti le roman Let the Sky Fall de Shannon Messenger, dont les héros sont des sylphes.

Jeu vidéo

La magie de Sylphide peut être invoquée dans le jeu vidéo Secret of Mana.

Le Sylphide est l'évolution de la classe Jester du jeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG), Flyff.

Les Sylphes peuvent être invoqués dans le jeu vidéo Final Fantasy IV.

Dans la série de jeux vidéo des Tales of, Sylphe est l'esprit originel du Vent, composé généralement de trois fées.

Dans le MMORPG sur mobile Summoners War : Sky Arena, Sylphe et Sylphide sont 2 monstres 4 étoiles dont les versions éveillée vent sont les boss de la zone « Ruine de Kabir ».

Manga

Les Sylphes sont des élémentaires du vent manipulés par Serpico dans le manga Berserk de Kentaro Miura.

La race Sylphe est l'une des 9 races du jeu ALfheim Online dans le manga Sword Art Online de Reki Kawahara.

电子游戏韦诺之战的一名西尔芙

西尔芙（sylph 或 sylphid，另有译为风精、气精者）是一种西方传统传说的神秘生物。西尔芙这个名字源自于中世纪欧洲炼金术士帕拉塞尔斯的著作，用来表示空气这种不可见的存在，也就是他的元素论中的气元素精灵。虽然西尔芙和其他三个精灵（水、地、火）一样同属元素精灵，不过西尔芙并不像他们那样那么常被提起。

概述

炼金术与文学中的西尔芙

西方炼金术受帕拉塞尔斯影响极深。因此炼金术师和其他类似的团体，例如玫瑰十字会，会在他们的神秘学（Hermeticism）著作中使用西尔芙一词。 西方第一次关于西尔芙的主流讨论由亚历山大·蒲柏提出。在他的著作《秀发劫》（The Rape of the Lock）中，当蒲柏解释西尔芙的概念时，他也讽刺了法国玫瑰十字会和众多炼金术著作。在那个充斥模仿英雄诗和「黑暗」与「神秘」的伪科学文学（特别是那时（18世纪）英国与法国有时艰涩难懂的古典英雄诗）的时代中，蒲柏假装自己要创造一门新炼金术。在其中，西尔芙乃是经由神秘的化学方法浓缩易怒女人的体液制造而成的。在蒲柏的诗里，心中充满愤怒和虚荣心的女人在死后会转变为西尔芙，其原因乃是由于他们的灵魂有太多的黑暗、忧郁而不能抵达天堂。在他的英雄诗中，一小群追随着女英雄贝琳达（Belinda）的西尔芙助长了她的虚荣心，并守护着她的美貌。这篇文章以伪科学手法模仿了帕拉塞尔斯的炼金术著作，以荒谬的文章解释为什么自负的女人总是待在梳妆室。在一本模仿约翰·弥尔顿的《失乐园》的短篇著作中，当诗里的贝伦（Baron ）试图剪断贝琳达的头发时，西尔芙们把自己的空气身体插入剪刀刀锋之间（不过，一点用也没有）。在《秀发劫》中，西尔芙们的首领「爱丽儿」（Ariel）和莎士比亚的暴风雨一剧中普罗斯佩罗（Prospero）的仆人同名。

西尔芙一词的用法变化

因为芭蕾舞剧仙女（La Sylphide）中，西尔芙被误认为仙女，同时又和其他空气精灵搞混了（例如莎士比亚的仲夏夜之梦）。在欧洲，苗条的女性也可以被称为西尔芙。 西尔芙一词现今在英语中已可指空气的次要精灵、元素精灵或小仙子。奇幻作家们偶尔也会在他们的著作里提到西尔芙。他们可以用他们的空气翅膀在空中制造大而美的云群。

大众文化

怪物弹珠中的怪兽，4星西尔芙、进化5星风精灵 西尔芙。